Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

– Доброе утро, Сэди, – сказал Тейт и наклонился погладить собаку с теплом во взгляде. – Доброе утро, Нектаринка.

Его приветствие настолько контрастировало с реакцией Рида, что я чуть не расплылась от такой доброты.

– Ты в порядке? – нахмурился Тейт.

– Пожалуй, – вздохнула я.

– Может, выпьем кофе…

– Только не кофе, – прервала я, подняв дрожащую руку. – Но от булочки бы не отказалась.

– Договорились.

Он усмехнулся, я взяала его под локоть, и мы зашагали в ногу по направлению к кофейне в квартале от Главной улицы.

Мы с Нектаринкой сели за столик на улице, а Тейт зашел внутрь сделать заказ. Вернувшись, он протянул мне кусок кофейного кекса, а Нектаринке – собачье лакомство, а затем сделал большой глоток кофе.

– Я так понимаю, ты не хочешь говорить о том, что тебя беспокоит?

– Не очень, – сказала я. – Но компания хорошая.

– Согласен, – сказал он, затем наклонился и добавил: – Хочешь услышать последние сплетни?

– Да, – без раздумий ответила я и не смогла сдержать ухмылку, когда он пустился в рассказ о сбежавших альпаках.

Пока мы смеялись над свободно разгуливающим скотом, мимо медленно проехал патрульный автомобиль Рида, и наши взгляды на мгновение встретились. Он оценивающе глянул сначала на Тейта, а затем на меня, явно раздумывая, свидание у нас или нет.

Я слегка пожала плечами и вернула все свое внимание Тейту. Рид Хокинс может думать что угодно. А я тем временем буду наслаждаться завтраком с другом.

Глава 28

После такого эмоционального утра Вселенная, должно быть, решила наградить меня спокойным днем без происшествий в магазине, потому что – о чудо из чудес! – Шармейн была в прекрасном настроении, лучшем с тех пор, как я вернулась. Покупатели шли ровным потоком, и мы с сестрой умудрились не обменяться ни единым резким словом. Я как раз закрывала кассу после ухода Шармейн, когда телефон пиликнул сообщением от Дианы Мари.

Только что вышла на смену, тут Мила. Джина сказала, она уже пару часов глушит текилу и, естественно, нормально так накидалась. Вдруг захочешь прийти и припереть ее к стенке насчет вранья.

Я тут же ответила просьбой проследить, чтобы Мила не ушла, пока я не приеду. Быстренько выгуляв Нектаринку и устроив ее в квартире, я схватила сумку и направилась в «Речных крыс». В последние дни я так часто там бывала, что начала чувствовать себя завсегдатаем.

Войдя, я сразу заметила Милу, сидящую с парой пустых стопок за маленьким столиком в углу. Неоновые вывески на стене придавали ее платиновым волосам зловещее свечение и подчеркивали одинокий, несчастный вид. Я протиснулась к стойке с противоположной от Милы стороны бара, чтобы поговорить с Дианой Мари.

– Привет, подруга, – сказала она, когда я уселась на последний свободный барный стул. – Вот это скорость! Принести тебе пива или чего-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – покачала я головой. – Только пару бутылок воды, пожалуйста. Мне нужно сохранять голову ясной, а Миле, похоже, давно пора протрезветь.

– Ага, минут десять назад она хотела заказать еще, но я отказала, – сказала Диана Мари. – Боялась, что она попытается уйти, но, похоже, ее некому подвезти, и она застряла. Джина сказала, что она пришла с другой официанткой из «Девятнадцатой лунки», но когда я пришла, та свинтила с каким-то парнем, как только я тебе написала.

– А как же «девочек не бросаем»? – изумилась я. Никто из нас не оставил бы девушку в баре одну. – Но с другой стороны, по крайней мере, она не за рулем.

Диана Мари кивнула.

– Знаю, Мила в последнее время принимает не лучшие решения, но признаю, сейчас мне ее жалко. Она выглядит как последний щенок из помета, когда всех остальных разобрали.

К своему недовольству, я была вынуждена согласиться с оценкой подруги. Я собиралась налететь на Милу, как весенний торнадо, но ее вид заставил меня пересмотреть план.

– Знаешь, может, ты и права. Похоже, сейчас ей нужна подруга, а не следователь. – Я взяла у Дианы Мари бутылки с водой. – Пожелай мне удачи. Будь что будет.

Мила сверлила глазами столешницу, не поднимая головы. На вопрос, можно ли присесть, она лишь искоса глянула из-под длинных ресниц и слегка кивнула.

Я поставила воду на стол и села напротив.

– Удивительно тебя здесь видеть, особенно одну. Ты же говорила, что Этель не разрешает ходить по таким заведениям?

– Она не знает, что я здесь, – вздохнула Мила, беря бутылку с водой. – Я сказала, что иду в гости к моей подруге Мэллори изучать Библию. Но на самом деле меня продинамили. Я должна была пойти на свидание, но он в последний момент получил приглашение на шикарное мероприятие в загородном клубе Рассвет-Парка и решил, что не хочет показываться со мной на публике. Сказал, что это будет «слишком нервирующе» для его окружения.

Она открутила крышку и успела выпить половину бутылки, пока не прервалась, чтобы вздохнуть.

– Знаешь, что действительно нервирует? – гневно продолжила она. – Встречаться со старым хрычом, который ложится спать в половине девятого и не способен разглядеть хорошую вещь прямо у себя под носом.

– Да, обидно, – согласилась я. – Почему ты его не бросишь и не найдешь ровесника?

– Ни один ровесник не сможет обеспечить мне жизнь, которую я заслуживаю, – раздраженно фыркнула Мила. – Так что тут либо терпеть старика и готовиться менять ему памперсы ради наследства, либо принять перспективу умереть бедной. По крайней мере, в первом варианте в конце тоннеля есть свет.

– Мила, ты слишком умна, чтобы ограничиваться двумя этими вариантами, – сказала я, сжимая ее ладонь. – Ты же понимаешь, что Рэндольф Поттс просто тебя использовал?

Услышав имя Рэндольфа, Мила выпучила глаза, но потом на ее лице отразилось смирение.

– Наверное, да. Тебе, конечно, ни к чему, но у нас с ним закрутилось сразу, как я устроилась в «Девятнадцатую лунку», и я понятия не имела, что он женат. Клянусь. Он не носил обручального кольца. Когда я узнала о жене, то попыталась порвать с ним, но он наплел про проблемы в браке и клялся, что уйдет от старой карги. А я была достаточно наивна. Или, может, мне слишком хотелось ему верить.

– Ты не первая наивная девушка, поверившая лжи мужчины постарше, – заверила я ее.

– Да, но она умерла, и теперь ничто не мешает нам жить так, как он обещал, верно? – с надеждой спросила она. – Так почему же он не взял меня сегодня в загородный клуб?

– Мила, Руби умерла всего неделю назад, даже похорон еще не было, – напомнила я, едва сдерживая