Человек-Тень - Эдогава Рампо

Искусство прятать трупы, к которому обращаюсь я, не настолько абсурдно. Оно отличается такой простотой, что пользоваться им может каждый, кому оно известно. Однако от рассказа, в чем конкретно оно заключается, я вынужден воздержаться. Ведь вы все-таки женщины. Даже просто знать о нем для вас губительно: не исключено, что в зависимости от ситуации вы, поддавшись чувствам, выдадите эту тайну. Кроме того, Харуки-сан старше меня, и хотя упоминать об этом не к добру, нельзя утверждать, что на смертном одре у нее не возникнет желания покаяться во всем. И это будет губительно уже для меня.

Поэтому, к сожалению, я не смогу во всех подробностях рассказать вам о своем искусстве прятать трупы, однако для него я воспользуюсь тем, что есть повсюду. И тем, что я имею в виду, пользоваться в самом деле очень просто. В этом случае труп полностью исчезнет из этого мира. Беспокоиться будет незачем: тело Кобаяси никто и никогда не обнаружит.

Сейчас сюда приедет мой подчиненный за рулем машины. Он привезет с собой большой джутовый мешок. В этом мешке мы перенесем труп Кобаяси в машину. Я тоже сяду в нее и поспешу кое-куда. И тогда к завтрашнему дню этот труп полностью исчезнет из нашего мира.

Условленное денежное вознаграждение я получу через месяц. Прошу оставить способ его передачи на мое усмотрение. Безусловно, я приму его способом, совершенно безопасным и для меня, и для вас. Как вы уже наверняка поняли, будет лучше, если к тому моменту вы соберете все три миллиона иен. К сожалению, разъяснить вам все подробности своего искусства прятать трупы я не могу, но поскольку следующий месяц пройдет благополучно, вам останется лишь поверить в мое мастерство. Это вам ясно?

Обе дамы не знали, верить ли в то, что существует такой надежный метод, но пораженные уверенностью и невозмутимостью, с которой их собеседник предоставил им месяц отсрочки, приняли его условия.

Вскоре прибыл его подчиненный, труп Кобаяси в мешке погрузили в машину, туда же сел сам человек-тень, и машина укатила в ночную темноту неизвестно куда.

Добросовестный землевладелец

Человек-тень под разными именами владел множеством земельных участков по всему Токио. Он скупал их легально, на средства, полученные с помощью своего загадочного вымогательства. Большинство участков представляли собой выжженные пустыри площадью двести-триста цубо[12] со следами военных разрушений и обязательно старым заброшенным колодцем. Человек-тень выискивал и скупал только те участки, на которых имелись колодцы.

Среди людей, живущих неподалеку от этих участков, он слыл добросовестным землевладельцем, так как говорил, что поскольку старые колодцы на пустующих участках опасны, когда-нибудь он засыплет их, и оставлял рядом с колодцами кучи привезенной на грузовиках земли.

Той ночью машина доставила труп Кобаяси на один из таких участков в Огу, расположенный дальше всех от Ёёги, и остановилась, не включая фар. Места вокруг были на редкость глухие, далекие от жилья, тем более глубокой ночью здесь не стоило опасаться расспросов случайных свидетелей.

Человек-тень и его подчиненный взялись за джутовый мешок с трупом с двух сторон, быстро перенесли его к колодцу, расположенному в самой середине участка, и сбросили туда. После этого они взяли приготовленные лопаты и, освещая колодец карманными фонариками, сбрасывали в него землю из кучи до тех пор, пока мешок с трупом не скрылся из виду полностью.

На этом первый этап работы был закончен. С момента, когда мешок вытащили из машины, не прошло и десяти минут. Задача и впрямь оказалась несложной. Значит, заявляя об этом перед двумя дамами, человек-тень не солгал. Как же прост был этот способ избавиться от трупа!

Вместе с подчиненным они вернулись в машину и снова укатили в неизвестном направлении под покровом ночи. Однако оставалось еще выполнить второй этап работы.

На следующее утро человек-тень появился на пустующем участке в Огу под видом его владельца, Ватануки Сэйдзи. В японской одежде под пальто-модзири, в фетровой шляпе он выглядел человеком, располагающим некоторыми средствами.

Пройдя по пустующему участку и заглянув в старый колодец, чтобы убедиться, что ночью все было сделано как следует, он зашел к главе бригады, нанятой для работ на этом участке. С этим главой он познакомился и сдружился благодаря помощи, которую тот оказал при покупке участка.

Теперь, ранним утром, глава был еще дома и вышел в прихожую. Стоя на земляном полу, человек-тень, он же Ватануки, непринужденно обменялся с главой бригады несколькими словами приветствия и сразу после этого перешел к делу.

– Бригадир, это насчет земельного участка: хоть я и обязан вам за всяческую помощь, в связи с недавними обстоятельствами я решил выставить его на продажу. И поскольку хотелось бы немного привести участок в порядок перед тем, как показывать покупателям, нельзя ли попросить вас поскорее выровнять его? Хорошо бы начать прямо сегодня, если можно.

– Ладно. У нас сейчас как раз свободно двое-трое молодых работников, так что сразу и приступим. Если выравнивать, значит, и старый колодец тоже засыпать, так?

– А как же. Я и собирался, но только землю привез, да так и оставил. Само собой, хорошо бы вы его засыпали. Все равно воды в этом колодце нет.

– Понял. В таком случае давайте сходим на участок, прикинем объемы работ и сразу привезем еще земли из карьера.

Ватануки в сопровождении бригадира вернулся на пустующий участок, они согласовали масштабы работ, бригадир споро выполнил подсчеты и вернулся домой, чтобы позвонить на карьер.

Спустя некоторое время пришел молодой рабочий с лопатой на плече.

– Доброе утро, хозяин. Господин бригадир сказал, что надо засыпать старый колодец… да, вот этот. Раз земля уже приготовлена, все в порядке. Прямо сейчас и засыплю. Хорошо еще, мало кто из детей приходит сюда играть, а то такая яма опасна.

– Еще бы. Вот и я беспокоился. Все думал, что забор здесь развалился, и если кто-нибудь забредет на участок и свалится в яму, в этом буду виноват я. Так что лучше бы засыпать ее поскорее.

– И то верно. Ну, тогда сразу возьмусь за дело.

Энергичный молодой рабочий сразу направился к колодцу, подхватил на лопату горку земли и сбросил в него. Через сорок-пятьдесят минут такой работы глубокий колодец был засыпан полностью.

Все это время человек-тень Ватануки бродил по пустующему участку, сходил за сигаретами в ближайшую табачную лавку и вернулся, однако не уходил совсем, пока рабочий не закончил засыпать колодец.

Когда колодец был заполнен землей