Человек-Тень - Эдогава Рампо

примерно на две трети, на пустующий участок пришел бригадир вместе с еще одним молодым рабочим. Они принялись вбивать там и сям колышки и натягивать веревки, готовясь к работам по выравниванию участка. Но продолжать наблюдение за ними Ватануки было уже ни к чему. Как только колодец засыпали, а у бригадира работа была в самом разгаре, Ватануки обратился к нему:

– Бригадир, полагаюсь на вас – сделайте то, что сочтете нужным. А я снова приду посмотреть, когда закончится выравнивание участка.

Сказав это, он торопливо удалился. На этом полностью завершился второй этап сокрытия трупа.

Поскольку глубина колодца составляла около четырех метров, даже в случае перехода участка в другие руки не стоило беспокоиться, что труп откопают, разве что при строительстве здания с подвалом. А господин Ватануки едва ли продал бы участок тому, кто наверняка начнет строительство на нем. Вернее, участок вряд ли продали бы кому бы то ни было, пока он жив.

Когда человек-тень, читая госпоже Харуки и госпоже Ниномия лекцию об искусстве прятать трупы, назвал закапывание их в землю наиболее примитивным методом, при котором труп легче всего обнаружить, он имел в виду случай, когда для этой цели яму роют специально. Если вырыть яму, а потом снова засыпать ее, то как бы искусно ее ни прятали, в конечном счете цвет почвы укажет на то, что ее копали, и послужит подсказкой для обнаружения трупа. Кроме того, чтобы выкопать яму и засыпать ее, требуется время, и такие работы чрезвычайно трудно выполнить, не привлекая внимания свидетелей.

Но почему бы не рассуждать прямо противоположным образом? Хитроумие человека-тени проистекало оттого, что все его рассуждения были противоположны обычным. И его задача, изучение изнанки человека, представляла собой, по сути дела, исследование предмета с противоположной стороны. Придерживаясь подобных взглядов, в данном конкретном случае он стал искать то, что было бы незачем выкапывать, зато закапывать можно открыто. И обнаружил, что самое подходящее для таких целей место – старый пересохший колодец.

Когда ему в голову пришла эта идея, он задумал заранее приготовить несколько таких колодцев на всякий случай. Он немедленно приступил к осуществлению этого плана, повсюду выискивал пустующие земельные участки со старыми колодцами и скупал их на средства, вырученные путем вымогательства. И вот теперь одно из этих приобретений пригодилось. Благодаря участку в его прежнем виде, без каких-либо серьезных затрат денег или усилий, человеку-тени досталось целых три миллиона.

Компания убийств

Как уже упоминалось, человек-тень, посвятивший себя исследованию чужих сокровенных тайн и использованию преступлений в целях вымогательства, публиковал под псевдонимом Сагава Сюндэй криминальную прозу, основанную на своем опыте исследования самой изнанки жизни, и его публикации пользовались большим успехом. Истинную личность Сагавы Сюндэя человек-тень тщательно скрывал, поэтому его посыльные отправляли рукописи в издательство и получали авторские гонорары – каждый раз в другом почтовом отделении Токио, и эта загадочная скрытность лишь прибавляла автору популярности.

Получая от того или иного посыльного почтовые отправления на имя Хаями Сокити, или Аюсава Кэнъитиро, или Ватануки Сэйдзи, или еще на какое-нибудь, человек-тень с недавних пор начал почти каждый раз находить среди них странные письма. Содержание писем было в целом одинаковым, и похоже, отправитель твердо вознамерился продолжать отправлять их, пока не получит ответ. Вот пример таких писем:

Я преданный поклонник ваших книг. Однако я не просто обычный читатель, а такой, встреча с которым наверняка представляет для вас интерес. Адрес, по которому отправлено это письмо, я узнал в редакции журнала «Черный кот». Я хочу встретиться с вами всего один раз – тайно, с глазу на глаз. Эта встреча, если она состоится, безусловно будет выгодна для вас. Разумеется, и для меня тоже. По сути дела, я хочу обратиться к вам за советом по некоему таинственному предмету. В обмен на совет я расскажу вам о самом таинственном предмете. Можете без опасений использовать услышанное как материал для своих книг. Оно настолько невероятно, что изумит даже вас.

Если вы согласитесь на эту встречу, оставьте письмо так же, как это, до востребования, указав дату и ваш номер телефона. Место встречи мы обсудим в телефонном разговоре.

Письмо до востребования оставил: Сухара Тадаси

Получатель: Сагава Сюндэй

За полмесяца таких писем пришло целых десять. Эта настойчивость заинтересовала человека-тень Сюндэя. От читателей он получал много писем, но подобные этому среди них попадались редко. Человек-тень невольно задумался о том, чтобы встретиться и посмотреть, кто такой этот отправитель.

Как и предлагалось, человек-тень оставил на почте письмо до востребования с указанием телефонного номера и времени, и точно в назначенный день и час ему позвонили. В то время человек-тень под именем Хаями Сокити находился в квартире где-то в Кодзимати.

– Сагава Сюндэй слушает. Я не против встретиться, где вам было бы удобно?

– За Гиндзой находится маленький полутемный бар «Ле Кок». В нем есть помещение за перегородкой, почти отдельная комната. Встретимся там сегодня в девять. В девять в том баре обычно полно народу, но так, наоборот, безопаснее.

– Хорошо. Значит, встречаемся в девять. Как туда добраться?

Его собеседник объяснил дорогу и повесил трубку.

Отыскав указанный бар, ровно в девять человек-тень Сюндэй вошел в тускло освещенное подвальное помещение.

– Некто Сухара уже здесь?

Мужчина средних лет, видимо, хозяин заведения, в ответ указал на темное помещение, – внутреннее святилище этого бара. Двери в этом помещении не было, но его наполовину отгораживала стена, так что посетители у стойки не видели, что за ней происходит. За стеной помещался низкий длинный диван напротив кресла, отделенный от него низким и узким столом.

В углу дивана пристроился невысокий худой мужчина в черном.

– Сухара-сан?

– Верно. А вы, должно быть, Сагава-сэнсэй.

Человек-тень сел напротив Сухары. Тот позвал официанта и заказал хайболл[13]. Видимо, он был заядлым курильщиком: в пепельнице уже скопилось пять или шесть окурков. Человек-тень Сюндэй достал сигареты и закурил.

– Стало быть, даже если говорить здесь, не понижая голос, никто не услышит.

– Об этом можно не беспокоиться. Я остановил выбор на этом месте после того, как сам убедился в его надежности.

– В таком случае давайте поговорим.

Принесли хайболл, собеседники приветственным жестом подняли стаканы и отпили по глотку.

– Сагава-сан, по одним вашим произведениям можно предположить, что вы незаурядный писатель, вдобавок мы кое-что разузнали о вас. Так что нам обоим есть что скрывать. Поэтому беседовать с вами я могу со спокойным сердцем.

Судя по этим словам, человек, назвавшийся Сухарой, обладал недюжинной проницательностью. Его лицо было