Современный зарубежный детектив-11. Книги 1-19 - Сол Херцог

Но интерес к ней не угасал полностью, и после десятой годовщины бойни активность на сайтах, посвященных расследованию преступлений, возросла. Трейси Карр снова взялась за дело, и Александру Квинлан стали все чаще где-то «встречать». Однако меры предосторожности, принятые несколько лет назад, после того как Алекс вернулась из Кембриджа, – когда двое обезумевших фанатов преступлений преследовали ее по всей Европе и вымогали у нее полмиллиона долларов, – пока что эффективно защищали ее анонимность.

Надежнее всего ее защищала смена имени. В Управлении социального страхования, Налоговой службе, офисе секретаря округа Колумбия и везде, где требовались официальные документы, она была оформлена как Алекс Армстронг. Это имя красиво звучало, и с годами Алекс свыклась с ним, но это был лишь один из многих защитных барьеров, возведенных после ее возвращения из Кембриджа. Физическое преображение было не менее важным. До тридцатилетия Алекс оставалось всего несколько лет, и она давно не была тем подростком с детским лицом, которого многие знали как Александру Квинлан. Сегодня в ней нельзя было узнать печально известного ребенка с широко раскрытыми глазами, который вышел из дома и попал под лучи новостных камер в ночь убийства своей семьи. Этот образ был так широко растиражирован по стране и по всему миру, что впечатался в психику людей. Произнесите имя Александры Квинлан, и большинство людей представят себе именно этот образ.

Естественная эволюция ее тела в подростковом возрасте – похудевшее лицо, сошедший со щек детский жирок, более зрелые формы, морщинки в уголках глаз и губ – не позволили бы случайному наблюдателю узнать ее сегодня. Но и намеренные изменения не прошли бесследно. Ее некогда длинные волнистые волосы теперь были коротко подстрижены и торчали во все стороны. Каштановые пряди исчезли, их заменил желтый блонд. Глаза всегда были в темном кольце подводки, и пирсинг виднелся повсюду – в носу, брови, губе и вдоль левого уха. Очки, которые она носила в подростковом возрасте и на протяжении всего судебного процесса, за которым следил весь мир и который определил ее судьбу, были заменены на контактные линзы, которые поменяли цвет ее радужки с темно-коричневого на ярко-голубой. Она красилась то черной помадой, то ярко-оранжевой, и каждое утро очередной дикий цвет выбирался в зависимости от ее настроения. Таков был парадоксальный план – выделиться, чтобы слиться с толпой. Все это вместе взятое позволяло Алекс вести спокойное существование в округе Колумбия, не подвергаясь притеснениям и преследованиям.

Конечно, еще одним важным шагом стала ее работа в качестве детектива в фирме «Ланкастер и Джордан». Вакансия в юридической фирме Гарретта Ланкастера позволила получить доходную работу без необходимости проходить формальные проверки. Это предложение появилось, когда Алекс была на волоске от гибели, ей некуда было идти, и она была на грани того, чтобы слить свою жизнь в унитаз. Работа, заботливо предоставленная Гарреттом стала последним шансом обрести нормальную жизнь и равновесие после кошмарного срыва, случившегося через два года после убийства ее семьи. Если бы Алекс не нашла смысл жизни в фирме «Ланкастер и Джордан», она, скорее всего, никогда бы его не нашла.

В первые годы работы в фирме, сразу после возвращения из Кембриджа, Алекс работала под руководством Бака Джордана, ведущего детектива фирмы и брата соучредителя и старшего партнера в «Ланкастер и Джордан». Бак работал в фирме с момента ее основания, и у него был самый длительный стаж среди всех сотрудников – более двадцати лет. Треть своей жизни он потратил на то, чтобы следить за подозреваемыми, делать фотоснимки, проводить в засаде долгие часы и заниматься изучением слабостей противной стороны. Бак Джордан знал о законе больше, чем когда-либо узнают сопливые новички, пришедшие в фирму сразу после окончания юридического факультета. И всему, что знал Бак, он научил Алекс. Она стала его протеже. За пару лет до этого Бак Джордан принимал участие в подготовке материалов, когда Гарретт Ланкастер подал в суд на полицейское управление Макинтоша и прокуратуру округа Аллегейни по делу о клевете на Алекс. Алекс была рада оказаться под его руководством. Обучение было практическим и продолжалось до сих пор, поэтому Бак и сопровождал ее в этой ночной вылазке.

Алекс сидела за рулем внедорожника, припаркованного перед счетчиком, в который она засовывала деньги каждые несколько часов, и наводила объектив «Никон Кулпикс P1000» на вход в высотку на той стороне улицы. С приближением полуночи у нее начала неметь правая нога. Но ожидание не тяготило ее, боль в седалищном нерве она игнорировала, а наступление 00:00 Алекс считала просто началом ночи. В свои двадцать восемь лет она была полна бунтарства, сожалений и «Ред Булла», и ей нужно было что-то пострашнее скучной и долгой слежки, чтобы потерять самообладание.

Ее объект появился в объективе «Никона» на выходе из здания. Бак сидел на пассажирском сиденье и поднял глаза от телефона, когда Алекс начала делать снимки.

– Вот и он, – констатировал Бак. – Удается четко заснять его лицо?

– Нет, – отвечала Алекс, – только его ботинки.

– Вечно эти твои шуточки.

Как только объект оказался вне зоны видимости, Алекс передала камеру Баку. Слежка официально закончилась. Теперь пора было приступать к настоящей работе.

Гарретт поручил ей дело Байрона Зелла, чтобы все о нем разузнать, и она не собиралась его подводить.

Глава 21

Вашингтон, округ Колумбия

Пятница, 3 февраля 2023 года

23:56

В многочисленные обязанности детективов фирмы входило изучение потенциальных клиентов на предмет того, виновны ли они в преступлениях, в которых их обвиняют. В практике уголовной защиты было принято никогда не задавать клиенту вопрос о том, виновен ли он. Если адвокату приходится спрашивать, значит, он сомневается. А если он сомневается, то не сможет обеспечить надежную защиту. Но в «Ланкастер и Джордан» этот вопрос даже не приходил никому в голову. Каждый клиент невиновен, пока его вина не будет доказана, и у фирмы был целый штат детективов, которые могли это подтвердить.

Бывший работодатель Байрона Зелла обвинил его в растрате средств компании, и мистер Зелл обратился в «Ланкастер и Джордан» за юридической помощью после того, как его уволили и предъявили ему обвинения. Зелл был исполнительным вице-президентом, почти два десятилетия проработал на компанию и решительно отрицал обвинения во время первой консультации с Гарреттом Ланкастером. Алекс было поручено расследовать дело мистера Зелла. Формально дело принадлежало ей, и только ей, но, как обычно бывает у наставника и протеже, они с Баком регулярно работали над делами вместе. Спустя восемь лет Алекс уже не нуждалась в