Современный зарубежный детектив-11. Книги 1-19 - Сол Херцог

Миллера не стала неожиданностью. Ему было восемьдесят восемь лет, он страдал ожирением и всю взрослую жизнь боролся с диабетом. Даже диагноз «рак поджелудочной железы» не смог заставить его выйти на пенсию. Будучи упрямым южанином старой закалки, он два года проходил химиотерапию, не пропуская ни одного рабочего дня, а затем умер во сне.

Болезнь судьи Миллера уже давно стала темой для политических разговоров, и новая администрация представила список кандидатов на его замену. Он состоял из двенадцати человек, но большинство из них были просто для показухи. Кандидаты были разных рас и вероисповеданий, достигли многого и давали надежду практически всем избирателям. Однако, когда список сократился, на вершину поднялась лишь пара номинантов. Лоуренс П. Чедвик был одним из них.

Ларри убрал из своего расписания все дела на вторую половину дня и теперь стоял у входа в свой офис в Вашингтоне в свежем сером костюме и галстуке цвета морской волны. Черный внедорожник с тонированными стеклами притормозил у обочины, и из него вышла Аннетт Паккард, специальный агент ФБР, которой было поручено прочесать его биографию частым гребешком.

– Ларри, – поздоровалась Аннетт, направляясь к нему и протянув руку для пожатия, – рада снова вас видеть.

Ларри пожал ей руку.

– Я тоже, Аннетт.

У них были наифальшивейшие из фальшивых отношений. Они притворялись, что нравятся друг другу, тогда как на самом деле каждый из них был заинтересован в том, чтобы другой потерпел неудачу. Аннетт Паккард стояла на пути к его месту в Верховном суде. Ее работа заключалась в том, чтобы покопаться в жизни Ларри и разыскать проступки, которые могли бы помешать ему стать президентским кандидатом на вакансию. Задача Ларри заключалась в том, чтобы она ничего не нашла.

– Я все вам расскажу по дороге, – пообещала Аннетт, открывая заднюю дверь правительственного внедорожника, чтобы Ларри мог забраться внутрь.

Ларри занял место рядом с серьезным мужчиной в костюме от «Брукс Бразерс», который явно был куплен на распродаже «два по цене одного». Водитель на переднем сиденье был одет в такой же костюм.

– Сэр, – поздоровался тот, слегка кивнув головой, едва Ларри устроился поудобнее.

Ларри неловко улыбнулся, когда внедорожник отъехал от обочины. Аннетт повернулась так, чтобы разговаривать с Ларри через спинку переднего сиденья.

– Президент сейчас на встрече с Комитетом по внешней разведке. Он должен закончить в десять десять. Он выделил тридцать минут для разговора с вами.

Это будет уже третья встреча Ларри с президентом. Третья и последняя, если слухи окажутся правдой. Если в течение следующего месяца все пойдет хорошо, то следующий после сегодняшнего дня разговор с лидером свободного мира состоится во время публичного мероприятия в Розовом саду на глазах у прессы. Именно тогда страна наверняка узнает, что Лоренс П. Чедвик – выбор президента на вакансию в Верховном суде.

В течение последних трех месяцев Ларри встречался с сотрудниками Секретной службы и ФБР, а Аннетт Паккард выступала в роли координатора и контролировала процесс. Она изучала прошлое Ларри – официально это называлось допросом и проверкой – в поисках тревожных сигналов, которые могли бы повредить его шансам пройти через изнурительный процесс выдвижения. Более того, Аннетт искала и факторы, которые могли бы поставить президента в неловкое положение. Этот процесс проверки представлял собой криминалистическое исследование жизни кандидата, и Ларри, проведя собственное расследование, узнал, что Аннетт Паккард прекрасно в этом разбирается. Она проверяла сенаторов, конгрессменов, кандидатов в вице-президенты и губернаторов. Ларри Чедвик был ее первым кандидатом в Верховный суд.

Аннетт Паккард методично прочесывала жизнь Ларри, начиная с его школьных лет, принюхиваясь ко всему, что казалось ей подозрительным, и выворачивая камни, под которыми, по ее мнению, могли скрываться секреты. Аннетт копалась в его прошлом с подросткового возраста до сегодняшнего дня. Ларри знал, что она ищет проступки, досадные ляпы, глупые ошибки, обман, преступления и все, что может выставить его, а значит, и президента, в дурном свете во время слушаний по утверждению его кандидатуры.

– Поверьте мне, – пообещала Аннетт Ларри во время первой встречи, – если вы в чем-то виноваты, мы обязательно это поймем.

Пусть ищут: Ларри был уверен, что они ничего не найдут. Он с самого начала выстроил свою жизнь по правильной траектории. Его отец служил во флоте, потом стал успешным бизнесменом. Ларри вырос в Коннектикуте, занимался яхтингом и посещал частную школу. Худшее, что он сделал в школе, – разбил сердце Рене Бекхэм, когда бросил ее ради чирлидерши. Но даже этот незначительный проступок, по мнению Ларри, он искупил. Он женился на Рене пять лет спустя, когда был студентом первого курса юридического факультета. То, что их брак просуществовал двадцать пять лет и в нем родилось трое детей, точно доказывало, что Рене простила его. Все, что могло его скомпрометировать с тех пор, он похоронил глубоко, и Ларри был уверен, что Аннетт Паккард не сможет это откопать.

Школьные годы Ларри прошли благоприятно, а вот университетские оказались сплошной скукой. В Йеле он не поддался очарованию тайных сообществ, отверг соблазн студенческих братств и большую часть времени проводил в библиотеке. Три года обучения на юридическом факультете в Дьюкском университете прошли в книгах, учебе и стажировках. Ларри Чедвик просто не находил времени на неприятности.

Поэтому Аннетт Паккард, ее команда агентов ФБР и головорезы из Секретной службы, которые разворотили его жизнь, могли искать сколько угодно. Искать было нечего. Или, по крайне мере, искать будет очень сложно.

Глава 25

Вашингтон, округ Колумбия

Понедельник, 6 марта 2023 года

20:36

Ее квартира находилась на верхнем этаже пятиэтажного дома, из окон которого открывался вид на Потомак. Не будучи городской жительницей до поездки в Кембридж, который ни при каких обстоятельствах нельзя было назвать большим городом, но все же он разительно отличался от крошечного Макинтоша, штат Вирджиния, Алекс больше не могла представить себя в маленьком городке. Она выросла в тихом пригородном районе, где ближайший город находился в двух часах езды, но позже именно суета и шум городской жизни пришлись ей по душе. Возможно, привлекательность заключалась в том, что в большом городе ты одновременно невидим и не одинок.

Несмотря на то что второй дом Донны и Гарретта, куда Алекс сбежала во время суда и где жила после неудачной попытки учебы в вузе, был спрятан в предгорьях Аппалачей, Алекс постоянно боялась, что ее там узнают. В месяцы после возвращения из Кембриджа Алекс чувствовала, что выделяется в маленьком городке с его пустыми улицами и непритязательными заведениями. Постоянное беспокойство о том,