Змеиные полосы - Кеннет Дун

– У нас были тогда тяжелые времена, – миссис Крупник положила свою руку поверх ладони мужа. – Роб давно болел, у него начались проблемы с сердцем после смерти нашей девочки. В итоге его уволили с работы без полной пенсии. Мы не могли выплачивать закладную за дом и рисковали его потерять. Конечно, нам уже не нужен был дом, раз мы не могли видеть в нем Грейси. И внуков, которых она могла бы родить. Но, если бы мы переехали в какие-то дешевые мебелирашки, Роб остался бы без своего сада.

– И я не хотел, чтобы Сара доживала свой век в нищете, – решительно добавил Крупник. – Так что мы согласились. Эта девушка сразу заплатила нам деньги, а потом еще каждый месяц присылала по пятьсот долларов. Мы смогли погасить долг по закладной и даже сделать ремонт. Так продолжалось около полугода, когда она вдруг решила, что приличия требуют познакомить нас с ее ухажером. И привезла к нам Виктора.

– Вы тогда убрали все фотографии настоящей Грейс из гостиной?

– Да. Мы подумали, что любой сразу заметит, что она не похожа на эту девушку. Мы немного боялись этого визита, ведь вначале мы договаривались, что она возьмет только документы и имя, а не заставит нас разыгрывать счастливую семью. Но все прошло неплохо. Виктор нам даже понравился. Было видно, что он любит Грейс – эту Грейс – к тому же он сам был сиротой, поэтому не нужно было бояться, что он привезет еще и своих родственников на семейное барбекю. Он не задавал лишних вопросов, только интересовался, не нужно ли нам чем-то помочь. Даже вызвался оплатить доски и работу плотника, чтобы перестелить пол на веранде. К тому же, он очень интересно рассказывал о своей работе, о всех городах, в которых его фирма устанавливала оборудование.

– Было видно, что им хорошо друг с другом, – поддакнула Сара. – Конечно, мы не так представляли себе нашу дочь и настоящего зятя, но в какой-то момент этот обман даже нам стал приносить хоть толику успокоения.

– Потом Виктор приехал и попросил у меня руки Грейс, – смущенно добавил Крупник. – Мне уже тогда захотелось рассказать ему правду, но я не мог нарушить наш договор. Поэтому просто сказал, что не возражаю, если сама Грейс не против. Через несколько дней она позвонила и поставила нас в известность, что выходит замуж. Честно говоря, мы тогда подумали, что это даже к лучшему. Она сменит фамилию, и будет меньше шансов, что наш обман когда-нибудь обнаружится.

– Грейс сказала, что они собираются расписаться в мэрии. Она заявила Виктору, что мы не приедем на свадьбу, потому что не любим уезжать из Гленна, а у Роба слабое сердце. Виктор верил всему, что она говорила, – добавила миссис Крупник.

– Значит, никакого фамильного сервиза вы ей в подарок не присылали? – спросил я.

– В том-то и дело, что нет. С чего бы, – всплеснула руками женщина. – Я не знаю, кто из них придумал эту историю, но это совершенная неправда.

– Когда эта Грейс пропала, Виктор пытался нас заставить подать заявление в полицию, – мрачно продолжил ее муж. – Потому что мы ее родители, а он только жених. Мы, как могли, старались его уговорить не раздувать шумиху. Не хватало только, чтобы полицейские выяснили, что наша собственная дочка уже десять лет покоится на местном кладбище. Но он продолжал звонить и настаивать, что нам нужно продолжать поиски. В конце концов, он уговорил нас вместе пойти к частному детективу. Мы с женой решили, что будет выглядеть совсем подозрительно, если мы и от этого откажемся. Подумали, что частный сыщик не будет копать слишком глубоко.

Я счел это за комплимент.

– Вы получали денежный перевод с тех пор, как Грейс пропала?

– Нет. И, честно говоря, это к лучшему. Мы и так уже стали жалеть, что ввязались в эту историю. Мы можем на вас рассчитывать, мистер Стин? Вы не расскажете о том, что вам сегодня стало известно?

Я не мог дать им такого обещания. Если Грейс Крупник купила чужую личность, оба супруга становились соучастниками в мошенничестве. Донесу я властям или нет, это в любом случае выяснится сразу же, как только будет установлена настоящая личность девушки.

– Мне придется рассказать все Виктору, – честно сообщил я. – Это часть моей работы. Не могу сказать, что он будет делать дальше. Как я уже вам говорил, советую в ближайшее время найти хорошего юриста.

Супруги Крупник обреченно вздохнули. Я допил лимонад и задал последний вопрос:

– Вы никогда не спрашивали у этой девушки, зачем ей это нужно?

Роб и Сара недоуменно переглянулись и покачали головами.

– Она сказала, что хочет начать все заново, – ответил Крупник. – Наверное, бежала от своего прошлого. И теперь оно ее настигло. Когда вы сказали, что исчезновение Грейс связано с чем-то, что произошло в ее семье, я подумал, что вы можете оказаться правы. Только это была не наша семья.

Глава 15

Я оставил Крупников в их уютной гостиной, наполненной портретами предков, и двинулся обратно в Лос-Анжелес. Наверняка Сара теперь вернет на полку все фотографии их настоящей дочери, и, по крайней мере, в этом они найдут хоть какое-то удовлетворение.

Надо признать, мне не слишком хотелось рассказывать о новом открытии Виктору. Не столько потому, что его невеста, как оказалось, задним числом наносила все новые удары, вплоть до фальшивого имени и подставных родителей, что могло ранить самолюбие любого мужчины. Но я боялся, что полученная информация еще больше распалит бедолагу. Видимо, с псевдо-Грейс его связывали какие-то химические узы, не ведомые простым смертным вроде меня. Чем больше он узнавал о ней тревожащих фактов, тем сильнее ему хотелось ее найти. Я решил, что если Виктор попросит меня провести расследование об истинной личности своей невесты, я умою руки и предложу ему обратиться в какое-нибудь крупное детективное агентство или заявить на нее в полицию за кражу личности.

Пока я ждал лифта в холле здания, где жил Хьюго, я заметил мужчину, слишком долго стоявшего у почтовых ящиков. Он вроде бы не обращал на меня внимания, но и не предпринимал попыток достать свою почту. Снова слежка? Такие нелепые методы были свойственны агентам ФБР, но я не думал, что моя скромная персона в последнее время заслужила особого внимания ведомства. Когда лифт приехал, я вошел внутрь