Змеиные полосы - Кеннет Дун

Мне показалось, что Виктор выглядел еще хуже, чем утром. Под его круглыми глазами залегли глубокие тени, напоминающие налившиеся синяки. Руки заметно подрагивали.

– Вам бы следовало обратиться к врачу, – сказал я.

– Несколько раз пробовал, – пожал плечами Виктор. – Никто не знает, как лечить мою мигрень. Когда приступ начинается, он может продолжаться несколько дней и даже привести к судорогам. Потом все проходит само. Вы не возражаете, если я прилягу на диван? Когда я долго стою, меня начинает мутить.

Я присел в кресло и вкратце рассказал о результатах своей поездки к Крупникам, которая добавила лишь новые вопросы к исчезновению Грейс. Как ни странно, похоже, что на Виктора весть о том, что его невеста выдавала себя за другую девушку, не произвела шокирующего впечатления. Или он был уже настолько поглощен своей мигренью, что просто не мог адекватно реагировать на новую информацию.

– Теперь это все уже не так важно, – неожиданно прошептал Виктор со своего дивана. – Грейс мне позвонила.

– Что? Когда?

– Примерно за час до вашего появления. Может, минут за сорок. Я сейчас не слежу пристально за временем. Она хотела извиниться. И сказала, что может все мне объяснить. Грейс или как там ее зовут попросила меня приехать к ней. Представляете, она сказала, что устроилась на сезонную работу по сбору фруктов на какую-то ферму в Сан-Бернардино33. Что за бред. Сказала, что живет в сборном домике с соседкой, но ее соседка сейчас уехала, так что она будет там ждать меня.

– И что вы ответили?

– Я сказал, что не очень хорошо себя чувствую, и попросил ее приехать ко мне. Но Грейс сказала, что это небезопасно. Именно так и сказала, представляете.

– То есть, вы не собираетесь с ней встречаться?

Виктор закрыл лицо руками, сбив очки.

– Я так устал, мистер Стин. Все эти шпионские игры, ложные имена, ложные родители, какие-то секреты и тайны – это не для меня. Я думал, у нас просто будет обычная семья. А теперь я не знаю, что делать. Я хочу видеть Грейс и узнать правду, почему она меня бросила, но я и боюсь того, что она может еще на меня вывалить. Для меня это уже и так все слишком.

Я его хорошо понимал. Если окажется, например, что Грейс в бегах, потому что украла деньги у мафии, перед Виктором встанет нелегкий выбор: последовать за своей невестой, бросив налаженную жизнь и любимую работу, или разорвать отношения, глядя ей прямо в глаза. Ни один человек на свете не хотел бы очутиться в такой ситуации. Или, как минимум, предпочел бы, чтобы решение принял за него кто-то другой. Думаю, Виктор вполне удовлетворился бы прощальным письмом от Грейс с объяснениями и вложенным в конверт кольцом, а еще лучше – доверенностью на продажу дома вместо необходимости ехать на мучительную встречу.

– К тому же в таком состоянии я не могу никуда ехать, – продолжал оправдываться Виктор.

Я взглянул на часы. Было половина пятого, формально мой оплаченный рабочий день еще не закончился.

– Я мог бы отвезти вас.

Виктор задумался и несколько минут молча лежал с закрытыми глазами.

– А вы не могли бы съездить вместо меня? – неожиданно прошелестел он, едва двигая губами. – Там на столике рядом с телефоном лежит адрес этой апельсиновой фермы и указания, как найти ее домик.

– Вряд ли Грейс захочет разговаривать с незнакомцем, – изумился я.

– Вот, – он снял с пальца университетский перстень и протянул мне. – Покажите ей, она сразу его узнает. Скажите Грейс, что я все еще люблю ее и готов помочь, если это в моих силах, но я не позволю ей и дальше ломать свою жизнь. Передайте ей, что между нами все кончено.

На лице Виктора снова появилось капризное выражение. На самом деле, со мной такое уже не раз бывало, когда клиенты постепенно начинали воспринимать меня не только как нанятого ими частного детектива, а как нечто среднее между наперсником и нянькой. Меня это совсем не радовало. Возможно, Габи права и мне не следовало так сюсюкаться со своими клиентами – выезжать к ним на дом по первому требованию, выслушивать их откровения (почему-то многие действительно полагали, что частные детективы вроде адвокатов и обязаны хранить в тайне полученные сведения). Сейчас я вполне мог бы отказаться и уйти, сославшись на то, что моя работа официально закончена, поскольку девушка сама объявилась, а поручение, которое пытается мне навязать Виктор, обычно дают какому-то более близкому человеку, например, родственнику или шаферу на свадьбе.

Но я понимал, что ему, скорее всего, просто не к кому обратиться. Родных у парня не было и вряд ли были настолько близкие друзья, чтобы он посвятил их во все перипетии отношений со своей сбежавшей невестой. Я сомневался, что в таком состоянии Виктор вообще может поднять телефонную трубку и набрать чей-то номер.

К тому же я подумал, что наконец увижу загадочную неуловимую Грейс и, может быть, сам получу ответы на многие вопросы.

Поэтому я подошел к секретеру, рядом с которым стоял телефон, и взял листок, с нацарапанным неровным почерком адресом фермы и указанием номера домика для рабочих.

– Я съезжу к Грейс. Постараюсь уговорить ее приехать к вам и объясниться лично. Думаю, мы сможем обойтись без вашего перстня и других романтических атрибутов.

Виктор лишь беспомощно взмахнул рукой.

– Захлопните за собой дверь, – промычал он. – Замок автоматический.

Глава 16

Путь до апельсиновой фермы в округе Сан-Бернардино занял всего сорок минут, учитывая что пару раз мне пришлось останавливаться и уточнять адрес. Сейчас было время сбора урожая и дороги были забиты пикапами, везущими ящики, наполненные фруктами, в одном направлении, пустые ящики в другом, перевозящими сезонных рабочих, молчаливо сидящих вдоль бортов. Большинство из них были мексиканцами, но встречались и местные студенты, решившие пропустить первый семестр, чтобы подзаработать, и обычные бродяги неопределенной национальности, которые всегда прибивались к поденной работе в сезон. Хозяева ферм не требовали документов, а платили наличными раз в неделю. Если какой-то из работников сбегал, на его место всегда находился новый кандидат.

Я подумал, что Грейс нашла идеальное место, чтобы спрятаться на время от своих преследователей, в случае, если ее не пугала тяжелая работа от зари до заката.

Побродив по ферме, я нашел временные бараки, сколоченные для