Скромница из царских покоев - Людмила Ситникова

– Ну вот и порядок. – Артур зашел на кухню и сел на стул. – Боевые ранения больше не беспокоят.

Копейкина с сомнением дотронулась до щеки.

– Это кого как. Вас, мужчин, шрамы украшают, а мне не улыбается перспектива ходить побитой.

– Слушай, а может быть, мы с тобой по рюмашке опрокинем? Так сказать, отметим нашу маленькую победу?

– Я за рулем.

– От одной рюмки ничего с тобой не сделается.

– Я ограничусь чаем. – Катка налила в бокалы кипяток и отошла к окну.

– Как хочешь. Раз у нас сегодня сухой закон, тогда я тоже перехожу на более слабые напитки. – Взяв свою чашку, он быстро посмотрел на Каткин профиль.

– Артур, почему ты не поинтересовался, кто я такая?

– Не было подходящего момента. Но зато теперь, я думаю, ты откроешь этот секрет. Когда позвонил Абрамов, я немного струхнул. Толстяк никогда не набирает номер телефона, чтобы просто поговорить о погоде или делах насущных. Игорь привык использовать людей для достижения своих меркантильных целей.

– Лично мне Абрамов показался человеком весьма и весьма положительным.

Артур прищурил правый глаз.

– Положительным, говоришь? Значит, ты знаешь его шапочно, я не ошибся?

– Не будем сейчас вдаваться в подробности. Меня интересует совсем иное.

– И что же тебя интересует?

– Артур, – Ката посмотрела в карие глаза собеседника, – ты знаешь человека по имени Казимир Денисов?

– Допустим.

– Не допустим, а знаешь или нет?

– Знаю, – выпалил Артур.

– У вас были какие-то общие дела?

– Минуточку, почему я должен отвечать на твои вопросы? Ты кто, следователь? Прокурор? Адвокат? И с какой стати ты спрашиваешь меня про Казимира?

– Хорошо, я не буду юлить. Но прежде чем ответить, еще один вопросик к тебе. Чем ты занимаешься?

– Имеешь в виду, где зарабатываю на жизнь?

– Именно.

– Ну… – как-то неуверенно протянул Артур. – У меня много профессий, сегодня здесь, завтра там. Короче – птица вольная.

– Туманно.

– Хочешь предложить мне работу?

– Игорь назвал тебя человеком… хм… как бы выразиться покорректнее. Ну, в общем, по его словам, ты занимаешься темными делишками и за деньги способен продать родную мать.

Вопреки ожиданиям Копейкиной, Артур не побагровел, не закричал и даже не стал ее оскорблять. Напротив, мужчина повел себя несколько иначе. Как только Катка договорила, ее оглушил заразительный смех.

– Узнаю старого прохвоста. Абрамов никогда не изменится. Как ни прискорбно прозвучит, но его исправит лишь могила. Катарина, тебя ввели в заблуждение. Да, я далеко не ангел, но и не демон. А касательно темных делишек… – Артур хмыкнул. – Ну Абрамов… ну гусь.

– Выражайся яснее.

– Под маской добродетели часто скрываются алчные натуры, готовые растоптать любого, кто посмеет встать на их пути. Игорь один из них. Попомни мое слово, когда-нибудь его собственные амбиции, зависть и ненависть к окружающим погубят мужика окончательно.

– Артур…

– Не перебивай. Я сотрудничал с Абрамовым около пяти лет. В основном выполнял его поручения. Должен сказать, все они были противозаконными. Не пугайся, я не отправлял людей на тот свет, зато проделывал много различных махинаций, за которые старый скряга платил сущие гроши. В подробности вдаваться не буду, скажу одно, я безмерно счастлив, что наконец удалось вырваться из его цепких объятий. И помог мне в этом Казимир Денисов.

– Каким образом?

– Не столь важно.

– Для меня важно.

– Ты знакома с Денисовым?

– Да.

– Так же, как с Абрамовым, или более тесно?

Ката ответила после непродолжительной паузы:

– Моя сестра собиралась выйти за Казика замуж.

– О!.. Ну тогда не понимаю, для чего тебе понадобился я.

– Артур, Казимира больше нет. Его убили.

Мужчина судорожно заморгал.

– Убили Денисова? Кто? Когда?

– Недавно его закололи ножом на крыльце собственного особняка.

– Черт!

– Позже выяснилось, убийца орудовал ножом уже после того, как Казик скончался. Истинная причина смерти – разрыв сердца.

Артур поднялся, подошел к раковине и, наполнив бокал холодной водой, начал жадно поглощать жидкость.

– Погодь. Я в себя приду.

Как только он утолил жажду, Катарина продолжила:

– Абрамов сказал, что недавно видел тебя в компании Казимира. Когда он охарактеризовал тебя не очень лестными словами, мне показалось…

– Показалось, что Денисова убил я?

– Нет.

– Договаривай. Я же по глазам вижу, ты подозреваешь меня.

– Я всего лишь хотела проверить, поговорить. Узнать, что связывало вас с Казимиром.

Артур плюхнулся на стул.

– Разрыв сердца, – шептал он, глядя в пол. – Неужели она оказалась права?

– Кто она?

– Да так, не обращай внимания.

– Нет уж, раз начал, говори до конца.

– Понимаешь, Катарина, она именно так и сказала. Она предрекла Казимиру смерть от сердечного приступа. Представляешь, так и сказала, открытым текстом. Но это же какая-то чертовщина.

Ката занервничала.

– Артур, ты хочешь мне помочь найти убийцу Денисова?

– Разве я могу чем-то помочь?

– Конечно! Расскажи все, что тебе известно о Денисове. И, пожалуйста, объясни, кого ты сейчас имел в виду? Кто предрекал Казику смерть?