Современный зарубежный детектив-23 - Шахназ Сайн

Подъехав, они выскочили из своих машин и взлетели по ступенькам крыльца, встав у меня за спиной.

Я опять забарабанил в дверь.

Прислушался.

Мне показалось, что внутри кто-то есть. Кто-то поворачивал дверную ручку. Я согнул правое колено, перенес вес тела на левую ногу. Готовый ворваться внутрь, как только откроется дверь…

Глава 57

Руби

Ручка замка медленно повернулась.

Пружины механизма внутри скрипнули, напрягаясь.

Щелк!

Замок открылся, и дверь тут же резко толкнули внутрь, повалив Руби на спину. Она тяжело рухнула на пол, подвернув под себя правую руку.

А когда оглянулась на дверь, там уже стоял какой-то мужчина. Первую секунду она не могла разглядеть его лица.

Правая рука его была вытянута вперед, а черты лица скрывал пистолет, направленный в голову Руби.

– Вставай, быстро! – приказал Бретт Бейл.

Правая рука не слушалась – резкая боль пронзила предплечье, трицепс и заднюю поверхность плеча. Руби не знала, было ли это от боли или от внезапного приступа страха, но вдруг обнаружила, что не может пошевелиться.

– Вставай, быстро! – повторил Бейл, протянул свободную руку и схватил Руби за волосы, вздергивая ее на ноги. Она вскрикнула от боли. Кожа головы была как в огне.

– Не здесь, – бросил он, грубо развернув ее, после чего указал на входную дверь и, все еще держа за волосы, подтолкнул вперед. Руби потеряла равновесие, споткнулась и слетела с крыльца, упав на спину на тротуар.

Услышав, как хлопнула дверь, она успела поджать ноги, готовая вскочить и броситься в бегство, когда Бейл вздернул ее за пострадавшую руку, за запястье, и подтолкнул к стоящему перед входом «Рейнджроверу». При его приближении автомобиль щелкнул дверными замками.

– Залезай! – приказал Бейл и ткнул ее стволом пистолета в бок, заставив поморщиться от боли.

Руби открыла пассажирскую дверцу, забралась на сиденье. Он захлопнул ее дверцу, обежал вокруг машины, запрыгнул за руль и нажал на кнопку стартера.

Не обращая внимания на предостерегающий писк сигнализатора ремня безопасности, Бейл отъехал от тротуара, управляя автомобилем одной рукой. Другая лежала у него на бедре – с пистолетом, нацеленным в живот Руби.

– Ты получила от меня четверть миллиона долларов. Я заплатил их, только чтобы найти тебя. Ты никак не могла знать про меня и Мэггс, если только она сама тебе не сказала. Давай выкладывай в точности, что она говорила…

Глава 58

Мистер Кристмас

Мистер Кристмас давно усвоил, что если тебе вдруг требуется сжечь свое нынешнее транспортное средство, чтобы скрыть улики, то лучше всего сделать это поближе к аэропорту.

Он десять минут шел пешком по темному району, чтобы оказаться подальше от горящего автомобиля, а затем позвонил в другую прокатную компанию, но свободных «Линкольнов» у них не оказалось. Пришлось довольствоваться «Кадиллаком» – черным, разумеется, – при оплате которого он протянул менеджеру одну из многочисленных кредитных карт, имевшихся у него в бумажнике, на одно из множества имен, которые он носил с собой, словно дополнительные жизни.

Вскоре мистер Кристмас вернулся на Манхэттен, где некоторое время колесил по окрестностям в поисках «Мустанга» Флинна, но так и не сумел его найти. В итоге остановился у тротуара и стал ждать. А пока ждал, размышлял о семидесяти пяти тысячах долларов, которых уже стоил ему Флинн. И обо всех все этих заморочках с убийством собственного клиента. Учитывая подобное развитие событий, решил, что лучше всего сообщить об этом своему человеку прямо сейчас. Тот всегда очень быстро отвечал на звонки мистера Кристмаса.

– Добрый вечер, это мистер Кристмас беспокоит…

– Как все прошло?

– Боюсь, я вынужден сообщить, что в моих стандартах обслуживания клиентов имел место некоторый спад.

– Спад?

– Вообще-то скорее провал, или даже коллапс, на самом-то деле.

– Насколько серьезный провал?

– Катастрофический.

– Значит, он мертв? Я говорил ему, что это не лучшая идея, что мы так не работаем. Однако он настаивал.

– В свою защиту могу сказать, что он оказался довольно неприятным человеком.

– Что произошло?

– Ну, сначала он был просто невежлив. Потом стал откровенно хамить. При передаче денег вскрылась небольшая проблема, которую я вполне мог бы решить, но нетерпение и несдержанность взяли над ним верх. Он стал угрожать мне.

– Похоже, вы поступили так, как сочли нужным.

– У меня есть свои стандарты.

– Был ли заказ полностью выполнен?

– Нет.

– А как насчет других наших дел? Флинн все еще жив?

– Да, пока что.

– Если вы не против услышать мое мнение – и, пожалуйста, не сочтите это за критику, – но, может, вам стоит подумать о том, чтобы свернуть все наши операции в Нью-Йорке?

Мистер Кристмас вздохнул.

– Я никогда не достиг бы того, чего достиг, просто выполняя заказы. Как я всегда говорил, существует и более широкий набор факторов, которые необходимо принимать во внимание.

– Тут уж мне остается лишь предоставить этот вопрос на ваше усмотрение.

Мистер Кристмас дал отбой как раз в тот момент, когда с крыльца в сотне ярдов от него кубарем слетела какая-то молодая женщина. Он присмотрелся повнимательней. Мужчина, который спустился по ступенькам вслед за ней, грубо схватил ее и зашвырнул в машину. Присмотревшись, мистер Кристмас узнал Руби. Мужчина, который так грубо обошелся с ней, был ему незнаком, но он достаточно ясно видел пистолет у него в руке.

Запустив мотор «Кадиллака», мистер Кристмас последовал за «Рейнджровером» с Руби Джонсон на пассажирском сиденье.

Прежде чем повернуть налево в конце Западной Семьдесят четвертой улицы, он услышал звук набирающего обороты двигателя. Характерный звук для любого, кто мало-мальски разбирается в машинах. Глухой рокот восьмицилиндрового V-образного движка ни с чем не спутаешь. Глянув в зеркало заднего вида, он увидел, как «Мустанг» Эдди Флинна с визгом резины затормозил перед домом Джексонов. Как раз там, где мистер Кристмас и предполагал увидеть Флинна нынешним вечером, потому-то и припарковался неподалеку.

И тут он с полнейшей ясностью понял, что должен сделать. Тут и думать было особо нечего.

Он – профессионал, а профессионалы, в отличие от всех прочих, всегда выполняют возложенные на них задачи, раз уж за них взялись. Невзирая на все непредвиденные обстоятельства. Так что сейчас ему следовало объехать вокруг квартала, приблизиться к Флинну сзади и выстрелить ему в затылок.

Профессиональные киллеры всегда выполняют полученные заказы. Они убивают людей и получают за это деньги.

Все логично. Такой уж у них бизнес.

И как раз это от мистера Кристмаса и ожидалось.

Глава 59

Руби

Бейл выругался, когда прямо на съезде с Риверсайд-драйв