Безмолвные лица - Дмитрий Владимирович Ковальски

И нет, это не трусость, а здравый смысл!

В этот миг в утонувшем в темноте коридоре послышались шаги и гневный голос настоятельницы. С первого этажа разносилось в ночной тиши слабое эхо.

Пути назад нет!

К собственному удивлению, эта мысль подействовала ободряюще. Даже если дверь заперта, он спрячется под лестницей и дождется, пока Грета угомонится и вернется в свои покои.

Еще одна ступенька. Стоит только протянуть руку и коснуться холодного железа дверной ручки.

Не заперто.

Эрик облегченно вздохнул и тут же ощутил в груди жжение. Тревога никуда не делась. Она стала сдобренной почвой для необузданного страха, от которого тело превратилось в вату. Руки почти не слушались и безвольно болтались. Ноги дрожали и подгибались в коленях. Комната поплыла, и Эрик схватился одной рукой за дверь, а второй оперся на перила. Голова кружилась так сильно, что затошнило. Еще чуть-чуть, и он рухнет без чувств.

«Ох! И зачем же я пошел сюда?» – повторял про себя Эрик и молился всем богам, чтобы не отключиться.

Сквозь приоткрытую дверь освещенный лунным светом чердак заманивал нерадивого гостя. В проеме виднелась часть старой мебели, укрытой призрачной вуалью и серебряной паутиной. В воздухе застыли частицы пыли. Время здесь не имело власти.

Решив, что лучше свалиться за дверью, Эрик, вяло переставляя ноги и опираясь на стену, вошел. Дверь, как по велению чьего-то умысла, тут же за ним закрылась.

Раньше чердак использовался как полноценный этаж, но со временем и по причине старости отца Матиаса пришел в запустение. Тумбы, кресла, сломанные церковные лавки – все это хранилось здесь без особого порядка. Сначала ненужные вещи ставили вдоль стен. Затем стали складировать посередине чердака, оставляя между кучами узкие проходы и превращая чердак в лабиринт из старой мебели.

Снова послышались крики в коридоре. Помимо детского плача, была слышна ругань Греты. Неужели кто-то из детей нарушил режим?

И тут Эрик все понял.

Этот болван Харальд, видимо, пошел за ним следом и попался. Сам виноват. Зачем тогда отказывался? Плохо то, что он знал о ночных планах и мог обо всем рассказать Грете. Тогда влетит обоим. А чердак точно запрут и начнут выпытывать, с какой стати он пошел туда ночью.

Неожиданно наступила тишина. А через минуту Эрик отпустил эту ситуацию с Харальдом и Гретой. Раз они не заявились в тот же миг на чердак, значит, он не сдал его секрет.

Глаза привыкли к темноте, и теперь комната и вещи открыли для него все свои тайны. Обычная мебель предстала в ином образе. Фасады и дверцы украшал резной рисунок с нордическим узором. Картины в золотых багетах наполнились красками и открыли взору всю прелесть искусства.

Мир вокруг оживал и манил своей магической привлекательностью.

Сквозь мебельные завалы Эрика вела голубая дорожка лунного света. За новым поворотом оказался огромный книжный шкаф, за которым Эрик успел заметить убегающий силуэт какого-то мальчишки, тут же скрывшегося за новым поворотом.

Неужели Харальд поднялся на чердак, чтобы предупредить его?

– Эй, – прошептал Эрик и ускорил шаг.

Он прошел еще немного и, свернув направо, снова успел только увидеть исчезающий за поворотом силуэт.

– Харальд! – окликнул он громче. – Вот же бестолочь!

Обычный шаг сменился на легкий бег. Новый поворот, и за опустевшим книжным шкафом Эрик успел увидеть лишь кусочек плеча. Очевидно, предполагаемый Харальд предпочел ускориться.

За еще одним поворотом вообще мелькнула лишь тень. Эрик остановился, чтобы перевести дыхание. Из-за всего этого хлама казалось, что чердак не имеет ни конца, ни края. Можно вечно блуждать между однообразной старой мебелью и никогда не встретиться.

В этот момент Эрик почувствовал, что кто-то следит за ним. Это была аккуратная слежка, другой бы, может, и не заметил. Но излишне внимательный Эрик сейчас был готов почувствовать даже чужой взгляд. И этот взгляд вызывал озноб по всему телу. Но кто его преследовал? Как узнать, не вызывая подозрений? Зеркало! Точно! Тогда он сможет смотреть на свое отражение и увидеть, что у него за спиной. Но, как назло, ничего подходящего не находилось.

Ночь впитала в себя грустные мелодии флейты. Пространство заполнил мягкий звук и вдохнул в окружение еще немного жизни. Эрик продолжил блуждать, надеясь встретить Харальда и найти хоть что-то с отражающей поверхностью.

За новым поворотом Эрик увидел почти поворачивающего мальчишку и остановился. В темном углу, где лунный свет блокировал книжный шкаф, показалась какая-то тень. И вот уже виден высокий мужчина, его лицо скрывала шляпа и поднятый до носа платок. Мужчина, еле слышно ступая, двигался следом за Эриком.

Стараясь не создавать лишнего шума, Эрик сделал два шага назад и спиной наткнулся на незнакомца.

– Что же ты, мальчишка, тут забыл? – прозвучал хриплый голос.

Эрик не успел ответить, тяжелая ладонь в кожаной перчатке закрыла рот и нос разом. Вторая рука обвила его тело и лишила движений.

– Тшшш, – сказал мужчина, – ты же слышишь мелодию?

Эрик, сдерживая слезы, кивнул.

– Славно, – прохрипел незнакомец и улыбнулся.

Глава 3

1

В час, когда колокол известил о наступлении полночи, на площади собрались люди с факелами. В этот раз патрулировать вышла добрая половина всех мужчин города. Остальные остались дома, но и им этой ночью не удалось сомкнуть глаз. Ведь предстояло следить за тем, чтобы дети оставались в своих кроватках, и чуть что – применять оружие для их защиты. Разрешалось пускать в ход любые средства. Лишь бы остановить злодея.

Сама природа была на стороне жителей Гримсвика. Ночь сохранила остатки дневного тепла, а тучи разошлись в стороны, только бы лунный свет освещал крыши и улицы. Город дышал напряженной тишиной, словно застыв в ожидании. Свет факелов и ламп играл на стенах домов, вырезая из тьмы тени, похожие на призраков. Издалека доносился крик совы, и каждый звук усиливал тревогу, которая заполнила сердца жителей.

Лица патрульных были полны решимости, а души, в негласном согласии, наполнила уверенность в успехе. Эта ночь была особенной. Если они не поймают похитителя или не найдут детей, то другого шанса и не будет.

Лейф Хансен, главный полицейский города, шагнул вперед и поднял руку, привлекая внимание. Он окинул взглядом присутствующих и негромко, но твердо произнес:

– Сегодня мы либо поймаем его, либо упустим навсегда. У нас не будет второго шанса. Оставайтесь начеку!

Слова вызвали бурную реакцию среди собравшихся. Большинство поддерживали взгляды полицейского и одобрительно кивали, бормоча под нос его слова.

Ночной патруль