Новогодний детектив. (Не)выдуманные истории - Виктор Динас

Ника попыталась ухватить ряженого за рукав, но он увернулся, отбежал и гаркнул во весь голос:

— Будьте здоровы! С Рождеством!

Колядовщики двинулись дальше, а Виктор, Ника и Светлана повернули к гостинице. Странная колядка не выходила у Ники из головы. «Что не надо — не ищи!» Кто это был и что он имел в виду? Он ей угрожал? Или наоборот — хотел предупредить об опасности? Откуда он знает ее имя? И что будет, если она не перестанет искать?..

Тимофей устроил для своих постояльцев настоящий ужин Рождественского сочельника. Во главе стола стоял сноп ржи, на столе — двенадцать постных блюд: узвар, кутья, грибная юшка, голубцы, вареники, пампушки, маринованные грибочки… Гостям из дальнего зарубежья хозяин отеля на хорошем английском рассказывал о местных традициях празднования Рождества. Среди приглашенных Ника увидела и начальника пожарных: как выяснилось, Михаил Ефимович жил бобылем, вот Тимофей и позвал его в гости, чтоб скрасить его одиночество.

Ужин закончился, но гости не спешили расходиться. Виктор что-то обсуждал с Тимофеем, немецким журналистом и чешским фотографом, и не похоже было, чтобы у них иссякали темы для дискуссии. Дверь распахнулась, и впорхнула миловидная девушка с копной медных кудряшек, украшенных нитью золотистого дождика. Повертев головой, она направилась к Нике со Светой.

— Я — Ульяна, племянница Панфила Лукича. Мы с девочками гадать собираемся, дядя просил и вас позвать.

— Гадать? — хором переспросили Ника и Светка. — На чем?

— На зеркале, на свечах… На чем на святочной неделе гадают?

Ника и Светлана понятия не имели, на чем гадают на святочной неделе. И тут же решили незамедлительно восполнить этот пробел.

— Согласны? Чудненько! Тогда пойдемте ко мне, я тут рядышком живу.

Выходя из гостиницы, Ника увидела, что их передвижения для Виктора и его собеседников остались незамеченными, только Тимофей внимательно посмотрел им вслед.

Ульяна, Ника со Светланой и еще несколько девушек, с которыми новенькие быстро перезнакомились, собрались в небольшой освещенной свечами комнате.

Ульяна объяснила девушкам, как гадать на жениха:

— Берешь зеркало, выходишь за ворота, становишься спиной к месяцу, смотришь на отражение и трижды повторяешь: «Суженый, ряженый, приди ко мне наряженный. Себя покажи, на меня посмотри». Запомнили?

Светка кивнула, сунула зеркало под мышку, набросила шубку и выскочила из дома. Ника, пока суд да дело, решила расспросить девушек о пожаре — правда ли, что все село кинулось его тушить?

— Правда! — заверила Нику Ульяна. — Мы, если что, всегда всем миром наваливаемся. Кто ж знал, что это учебная тревога!

— А вот и нет! — возразила высокая стройная девушка, которая, когда Ульяна всех знакомила, сказала, что работает горничной в гостинице. — Тимофей на месте оставался. Говорит: «Ты, Доминика, можешь бежать, если тебе делать уже нечего, а у меня полон отель гостей, мне нужно об их безопасности и комфорте заботиться».

— А Михаил Ефимыч был на пожаре? — на всякий случай спросила Ника.

— А как же! Куда ж без него? Раньше всех туда на своем снегоходе приехал.

— На снегоходе?

— Ага. Он его в красный цвет выкрасил, как пожарную машину, представляешь? Рассекает на нем по селу, важный такой! — Девушки засмеялись.

Тут как раз вернулась Светлана.

— Ну как, показался суженый-ряженый? — кинулись к ней гадальщицы.

— Не знаю, как суженый, а ряженый показался! — Светка с трудом сдерживала смех. — Произнесла заклинание, смотрю в зеркало — а там он! Тот самый колядовщик, в тулупе и медвежьей маске, который ко мне на площади клеился! Оборачиваюсь — стоит. Я к нему, он наутек!

Ника гадать на суженого наотрез отказалась — у нее уже есть, сказала она, и другого ей не надо. Тогда Ульяна предложила Нике погадать на желание.

— На зеркале пишешь желание, кладешь его под кровать и раскладываешь вокруг еловые веточки. Утром смотришь — если надпись исчезла, желание непременно сбудется.

Когда Ника и Светка спохватились, что уже очень поздно и пора возвращаться в гостиницу, где Виктор, наверное, не находит себе места, Ульяна вышла проводить их на крыльцо. Ника заметила, как из соседнего дома тихонько выбрался мужичок в телогрейке, огляделся вокруг и потрусил к видневшемуся в глубине двора сараю. Через пару минут он выбрался наружу, держа под мышкой пару поленьев, и засеменил назад.

— Уля, а кто живет в этом доме?

— Дед Игнат с бабой Павлиной. А что?

— Да так, просто…

…Перед сном Ника, удивляясь самой себе, написала на настольном зеркале помадой-карандашом «найти пропажу», вынула из новогодней композиции, которая стояла в их номере на журнальном столике, еловую веточку и задвинула всю эту икебану под кровать.

Проснувшись, Ника обнаружила, что Виктора в номере нет. Видимо, даже в рождественский уикенд он не изменил своей привычке бегать по утрам. Первым делом она полезла под кровать, вытащила зеркало — и оторопела. Надпись исчезла! Поверхность зеркала была чистой, и ничто не мешало Нике всмотреться в собственное отражение: большие зеленые глаза, черные изогнутые брови, белизну кожи оттеняют заплетенные в косу темные волосы… Ника улыбнулась, и на ее щеках появились ямочки, а в глазах вспыхнул огонек сыщицкого азарта…

После завтрака у них по плану было знакомство со священником Малых Метеор отцом Арефием, едва не ставшим семь лет назад жертвой космического пришельца.

В церкви недавно закончилась рождественская молитва, на главной площади было людно, слышались возгласы «Христос рождается!», «Славим его!».

Отец Арефий оказался довольно молодым, кареглазым, с аккуратной бородкой и хорошо поставленным голосом. Он охотно рассказал гостям, что в тот памятный январский вечер шел из церкви домой, и вдруг стало светло, как днем. В тот же миг что-то пролетело в нескольких сантиметрах от его головы, обдав жаром, и упало в сугроб. Снежная куча быстро растаяла, а на оголившейся земле остался лежать довольно большой и тяжелый предмет, похожий на коричневую губку, поры которой были заполнены чем-то прозрачным с золотистым отливом. Отец Арефий даже не стал с ходу опровергать версию о том, что в жизнь обитателей нынешних Малых Метеор вмешались какие-то неведомые силы.

— Отец Арефий, а как вера в Господа сочетается с этой вашей местной… простите, магией? — не сдержалась Ника.

— Дочь моя, Господь не запрещал верить в чудеса, а тем более — творить их, — сказал отец Арефий и подмигнул Нике. Или ей показалось, что подмигнул? — Он и сам, как тебе известно, этим занимался. Чудес, дети мои, в нашей жизни гораздо больше, чем мы думаем, в том числе и рукотворных. Возьмем наши ледяные скульптуры — вы их уже видели?

— Красивые, — согласилась Ника. — А кстати,