Убийство у алтаря - Вероника Хэли

возле пустого дома висит объявление о том, что здание продано. Ей стало интересно, кто его купил. С таким домом придется хорошенько поработать. Она осмотрела окна в поисках признаков жизни, но ничего не заметила. Конечно, сначала туда приедут рабочие.

Она сделала мысленную пометку навестить новых жильцов, когда те въедут. Из задних окон она сможет увидеть фургон с вещами.

Приятно сознавать, что в старом доме снова поселятся люди. Пожилая дама, которая жила там раньше, была немного нелюдимой, не позволяла детям даже собирать каштаны у нее на подъездной дорожке и ни с кем не общалась. Ну что ж.

Все люди разные.

Начал накрапывать дождь, поэтому Элли поспешила по переулку и дальше через сад к дому.

На заднем крыльце стоял большой раскрытый зонт в бело-голубую полоску с загнутой спицей. Элли узнала в нем тот, что хранился в садовом сарае.

– Тод? – позвала она.

Зонт приподнялся, и показалось худощавое мальчишеское лицо с неровной челкой. Одной из самых привлекательных черт Тода – по крайней мере, для Элли – было то, что прядь его темно-каштановых волос всегда торчала на макушке. Он встал, стуча зонтиком по задней двери.

– Я думал, вы никогда не придете.

– Я сегодня работала в магазине, а потом делала кое-какие покупки. Не хочешь шоколадного печенья?

– Угу. Мамы не будет дома допоздна. Я хотел зайти раньше, но она запретила. Сказала, что у вас и без меня хлопот хватает.

Элли улыбнулась ему, с трудом сложила зонтик, поставила его в угол кухонной раковины, выгрузила покупки и включила чайник.

– Ты не доставляешь мне хлопот.

Хотя, возможно, накануне она бы этого не сказала.

– Вы получили мои цветы?

Он посмотрел через плечо в коридор. Тод нервничал.

– Это была прекрасная мысль. Спасибо.

– Конечно, в некотором смысле это были ваши цветы. Думаю, вы это заметили.

– Я была так рада, что ты подумал обо мне.

Он вздохнул с облегчением. Исповедь окончена. Но ему все еще было не по себе. Что, черт возьми, случилось с мальчиком? Это ведь не из-за кражи?.. Нет. Тод бы не вернулся к ней, если б украл вещи. Это напомнило Элли, что она до сих пор не позвонила в полицию по поводу алиби Кейт и ограбления. И еще ее постоянно мучил вопрос, должна ли она позвонить тете Друзилле и извиниться, предложив выполнить любые поручения старой леди.

Тод сосредоточенно съел три шоколадных печенья, не отрывая взгляда от тарелки. Затем внезапно повернулся и уставился в коридор.

– В чем дело, Тод?

– Ни в чем.

– Скажи мне.

– Мальчик в школе говорит, что видел здесь привидение.

– Чепуха.

– Правда! Возле церкви. Оно пошло к вашей калитке, а затем исчезло на садовой дорожке. Я подумал, что это мог быть мистер Квик, но мой друг сказал, что это скорее убитый, бродивший ночью «в поисках мести»…

В его голосе зазвучали зловещие нотки. Хотя мальчика, похоже, пугала мысль о привидении, он явно наслаждался происходящим.

Элли захихикала.

Тод обиженно уставился на нее. Ему нравилась миссис Квик, и он думал, что тоже нравится ей, ведь она относилась к нему серьезно и никогда не поднимала на смех, в отличие от мамы.

– Не смейтесь. Это правда! – настаивал он.

Элли вспомнила, как отреагировала, когда ей показалось, что она увидела Фрэнка в дверях спальни, а это был всего лишь халат.

– Да, мне не следовало смеяться. Но на самом деле, Тод, мой муж не бродит ни по этому дому, ни по лужайке у церкви.

– Вы уверены? – Блестящие глаза пытливо смотрели на нее из-под челки.

– Уверена, совершенно уверена. Еще печенье? Яблоко? Хочешь печеных бобов?

Тод взял еще одно печенье.

– Может, это Ферди бродит. Некоторые мальчики из моего класса подначивают друг друга перейти улицу возле церкви в темноте. Может, его призрак пытается проникнуть в дома, которые стоят напротив церкви.

Так вот почему он не пошел домой. Не хотел оставаться один, если призрак постучится к нему в окно.

– Никакого призрака нет, – произнесла Элли, – но я была бы рада провести с тобой время. Почему бы тебе не достать тетрадки и не приступить к домашней работе? А когда придет время возвращаться домой, я провожу тебя.

Тод выпрямился и достал свою домашнюю работу.

Элли поборола искушение пригладить ему волосы на затылке. Хороший мальчик. С ее стороны было глупо подозревать его в воровстве, пусть даже на минуту. Сейчас она пойдет и позвонит в полицию, расскажет им о том, что видела Кейт.

– Возможно, это пустяки, – заговорил вдруг Тод. – Но я думаю, что призрак – если он вообще существует – побывал в вашем садовом сарае. Когда я зашел за зонтом… потому что вы где-то ходили и начался дождь… я включил фонарик и, должно быть, сорвал провод газонокосилки с гвоздя. Честно говоря, я к нему почти не притронулся. Но когда я поднимал его с пола, то заметил, что в том месте, где он входит в вилку, кабель перетерт. Я думаю, призрак пытался предупредить вас, чтобы вы не пользовались им, пока не почините.

Элли едва удержалась, чтобы не повторить, что привидений не существует. По спине у нее пробежала дрожь. Действительно ли Фрэнк восстал из могилы, чтобы предупредить ее об оборванном проводе? Что за чушь.

– Не переживай, – сказала она. – Мне не понадобится пользоваться газонокосилкой до весны.

Она прошла в гостиную, чтобы задернуть шторы. Небо было затянуто тучами, и снова моросил дождь. Элли едва могла разглядеть церковный шпиль, и поднимался ветер. Она повернула голову направо, чтобы посмотреть, горит ли свет в доме, который только что продали. У него было название… Эндин… что-то в этом роде. Элли не была уверена, но ей показалось, что она видит слабый свет наверху.

Господи, неужели новые жильцы поселились там дикарями? Она надеялась, что им удалось включить воду и электричество. Завтра нужно спросить в магазине, не знает ли кто-нибудь, кто они такие.

Элли позвонила в местный полицейский участок. Она думала, что они запрыгнут в одну из своих громких машин и примчатся допрашивать ее о том, видела ли она Кейт в ночь убийства, но ей просто ответили, что все запишут, и спросили, готова ли она завтра пойти в оперативный штаб при церкви, чтобы дать показания.

Элли безучастно согласилась. Положив трубку, она отругала себя за то, что считала свои сведения такими важными. Очевидно, они уже проверили показания Кейт и нашли людей, которые видели ее в парке. Так что слова Элли утратили свою значимость.

Задергивая занавески в передней части дома, она