Мастер - Бентли Литтл

в комнате. Мысленно я увидел постаревшую Ирен, стоящую внутри шкафа и постукивающую по дверце длинным когтем, как у ведьмы. Сэнди поймала мой взгляд, и я понял, что она тоже это слышала. Стук продолжался. Возможно, у него было какое-то абсолютно логичное, абсолютно обычное объяснение: воздух в водопроводных трубах, треск деревянной балки из-за перепада влажности, мышь за стеной… Но я боялся открыть дверь, боялся проверить, и мы вышли из комнаты, направляясь обратно по коридору к передней части дома.

– Значит, это продолжается, – сказал я.

Сэнди кивнула.

– Боюсь, что да.

Глава 7

Увидев дом Симмонс и выслушав рассказы Сэнди о Фрэнке, я задумался. До этого момента у меня никогда не было желания вернуться в Рэндалл, но теперь мне стало любопытно. Я захотел увидеть город. Захотел увидеть наш старый домик для отдыха.

И я хотел узнать больше о Фрэнке. Я не знал, почему и на что я надеялся, но, возможно, если бы я посмотрел на эти места взрослыми глазами, с более опытной точки зрения, то узнал бы о человеке то, чего не знал раньше. В глубине сознания было ноющее чувство, что если я смогу понять, кем был Фрэнк и почему он делал то, что делал, я смогу найти его. И убедиться, что он будет наказан за свои преступления.

Ради Билли.

После разговора с Сэнди Симмонс я заметил, что есть определенная закономерность. Во всех домах Фрэнка использовались краденые материалы, и во всех домах были тела или кости, зарытые где-то под ними. Это была его особенность, фишка, фирменный знак, если так можно сказать. В этом было что-то ритуальное, и это уводило меня к той части всего происходящего, о которой я не хотел думать. К сверхъестественной.

Я не был скептиком. Ни один риелтор не может себе этого позволить. Мы все сталкивались с объектами недвижимости, которые казались нам странными или неправильными, с домами, где не хотелось оставаться, где мы старались как можно скорее повесить таблички, расклеить листовки и уехать. Но в этом случае было все иначе: ощущение было менее расплывчатым, более конкретным, и тот факт, что эти призраки, если не сказать больше, были связаны с одним человеком, Фрэнком, вызывало у меня явное беспокойство.

Но я был решительно настроен докопаться до сути. Поэтому решил взять несколько дней отпуска и вернуться в родной Рэндалл. В этом и заключается преимущество работы риелтором – гибкий график работы. Это было трудное лето, и я все еще держался на плаву в финансовом отношении. Но комиссионные от продажи хижины в «Большой медведице», хоть и незначительные, позволяли мне немного расслабиться. Как только моя часть работы будет завершена и необходимые документы оформлены, я планировал отправиться в небольшую исследовательскую поездку.

Я решил выехать в Рэндалл два дня спустя, в пятницу, закончив работу, и вернуться в воскресенье. Я посчитал, что этого времени мне будет достаточно, чтобы осмотреться и выяснить, что удастся найти, не нарушая моего рабочего графика.

Я оставил «Линкольн» у офиса и поехал на своем минивэне на обед к Тери в «Дон Хосе», намереваясь рассказать ей о своих планах и объяснить, почему мне придется пропустить наше свидание в субботу. «Линкольн» был показушной машиной, предназначенной для того, чтобы вводить клиентов в заблуждение и заставлять их думать, что я добился огромного успеха и работаю лучше, чем на самом деле. Роскошные автомобили, даже такие потрепанные и с открученными одометрами, как мой, помогали потенциальным покупателям чувствовать себя увереннее. На самом деле я ездил на восьмилетней «Хонде-Одиссей». Я купил этот минивэн из-за его показателей безопасности, но, похоже, мой сделали в понедельник: с самого начала он доставлял мне одни проблемы. Мой предыдущий автомобиль, «Форд-Эксплорер», проехал более двухсот тысяч миль, прежде чем я решил сдать его. Но эта развалюха не проехала и половины этого расстояния, а крепления двигателя уже пришлось менять дважды. В прошлом году по дороге в Сан-Диего она заглохла прямо перед атомной электростанцией в Сан-Нотре, и я два часа ждал буксировки в Орандж. Там мне сообщили, что нужна новая коробка передач. О, и новый передний мост. Когда я рассказал об этом Джиму Гиббонсу из офиса, у которого тоже был фургон «Хонда», он сказал: «Да, у них бывают проблемы с трансмиссией».

Как выяснилось, его трансмиссия была отозвана как заводской брак. Но когда я зашел в интернет, чтобы узнать, был ли отзыв для моего года выпуска, оказалось, что отзыв касался только трех предыдущих лет. Мне не повезло – пришлось выложить почти две тысячи долларов на замену моста и ремонт трансмиссии. Эта чертова машина все равно продолжала издавать странные звуки при торможении или разгоне, поэтому я ездил на «Хонде» только по местным дорогам.

Поскольку моя четырехколесная подружка никак не могла доставить меня до Аризоны, значит, мне придется арендовать машину на выходные. Если только…

У меня вдруг возникла идея. Если бы я убедил Тери отправиться со мной, то мы могли бы поехать на ее машине. Это был значительный шаг в наших отношениях, и не только. Возможно, даже слишком значительный. Мы с Тери познакомились в прошлом году на дне рождения нашей общей подруги из колледжа, подружились и теперь, кажется, с большой долей вероятности почти начали встречаться. Серьезных намерений пока не было, но поездка на выходные на ее машине точно вывела бы наши отношения на новый уровень. Действительно ли я этого хотел? И главное, действительно ли она этого хотела? Может, лучше все-таки потратиться на аренду автомобиля?

Когда я подъехал, Тери уже была в ресторане и ждала меня на скамейке у входа. Она выглядела как всегда чертовски хорошо. Я наспех поцеловал ее, приобнял за талию, и мы вошли внутрь. В итоге я рассказал ей и о своем визите в дом Симмонс, и немного о Фрэнке, и о запланированной на выходные поездке в Рэндалл.

Похоже, она догадалась, что я ее приглашаю.

– О, я бы хотела поехать, – сказала она, – но я никак не могу взять отгул в пятницу. На самом деле, возможно, мне даже придется выйти на работу и в субботу.

Тери работала в отделе информационных технологий местного банка в округе Орандж. Она положила свою руку на мою.

– Может быть, в следующий раз?

– Все в порядке, – ответил я.

Тут подошла официантка, и мы сделали заказ.

Значит, все-таки арендованная машина.

Я помнил большую часть дороги до Аризоны – все достопримечательности. Даже конкретные заправки. «Макдоналдс» в «Кварците», где мы однажды остановились на обед. Стоянку, где