Современный зарубежный детектив-23. Компиляция. Книги 1-18 - Шахназ Сайн

этот звук был похож на треск льда. – Этот «надёжный» человек час назад угрожал посадить невиновного за решётку! Какой надёжный, мам? Он плохой человек и уже успел показать мне свою сущность!

София ахнула. Её глаза расширились, в них промелькнуло что-то предостерегающее.

– Что… что ты сказала?

– Правду, – Майя вдохнула, дышать было по-прежнему тяжело. Она полубоком стояла у окна, её ноги всё ещё были ватными, а ладони – мокрыми. – Он пообещал уничтожить моего… – Майя сделала паузу, пытаясь подобрать слова, – друга, который, как и он, проявил интерес ко мне. Артур сказал, что если я откажусь, то подбросит ему наркотики, сделает, в общем, что угодно, чтобы этого парня засадили за решётку. И ты действительно хочешь выдать меня за такого человека? Ты на самом деле видишь поддержку в его семье? Человек, запросто предавший другого, разве не предаст и меня?

Кровь отлила от лица Софии.

– Боже мой… – её губы едва шевелились. – Я не знала… Не думала… Как так… Разве…

– Мам, – Майя села рядом с матерью. София не убирала ладони с лица. – Прошу, нет, просто умоляю, давай без волнения. Я просто пытаюсь быть с тобой честной, чтобы ты понимала, что к чему. Не вижу смысла умалчивать об этой истории.

– Всё… всё в порядке, – София сделала несколько судорожных глотков воздуха. – Просто… я не ожидала…

Майя нагнулась и положила голову на колени матери. Холодная ладонь Софии легла на её голову, Майя ненадолго прикрыла глаза.

– Я не могу, мама. Я не хочу за такого человека замуж. Ради кого бы то ни было. И даже… ради тебя. Это… это предательство самой себя, понимаешь? Мне ведь с этим человеком не только жить, но и делить постель. И сердце. И душу. Даже думать об этом мне отвратительно.

София закрыла глаза. В морщинках у глаз скопились слёзы, она только сейчас почувствовала состояние дочери.

– Я просто… хочу, чтобы ты была в безопасности, – её голос звучал надорванно. – Без защиты мы…

– Я справлюсь, – Майя старалась не дрожать. – Доверься мне. Пожалуйста. Не заставляй идти на поводу у долга. Это тяжёлая ноша, она сломает кого угодно, особенно меня. Ты ведь знаешь, я не такая сильная, какой кажусь, и я давно уже сломлена…

В комнате повисло молчание. Только тиканье часов на стене, отсчитывающих секунды мучительного ожидания.

Наконец София согласно кивнула. Медленно, будто против собственной воли.

– Хорошо. Я… не буду настаивать. Но тебе стоит ожидать последствий, – её пальцы дрожали. – Артур… он не отступит просто так. Мы ведь это знаем.

– Да, знаем, – прошептала девушка в ответ. И потом почувствовала руку матери на своих щеках. Её кожа пахла лекарствами и нотками духов – аромат детства, который теперь казался горьковатым.

– Отдыхай, мамуль. И не переживай. Всё будет хорошо, вот увидишь.

Майя встала с кровати и вышла из спальни, не оборачиваясь. Знала – если увидит сейчас материнские слёзы, сердце не выдержит.

Дверь закрылась с тихим щелчком.

За ней осталась разбитая женщина и несбывшиеся материнские надежды. А впереди… Впереди была только тьма.

* * *

Майя устремила уставший взгляд в сторону гостиной, в дверном проёме показалась фигура Эмина. Она не слышала, как он вернулся.

– Нам надо поговорить, – сказала Майя.

– Не сомневаюсь, – коротко бросил Эмин тем тоном, который Майя всегда могла различить среди прочих. Предостерегающий и опасный, не суливший ничего доброго.

Они с Эмином прошли в гостиную. Майя стояла, в то время как Эмин уселся на диван и посмотрел ей прямо в глаза.

– Я слушаю тебя, – произнёс он с холодным спокойствием, догадываясь, какую именно тему поднимет сестра. Его равнодушный тон резанул Майю по живому – как будто он действительно не понимал, через что ей сейчас приходилось проходить. Она знала одно: раз Артур так уверен, значит, и Эмин в курсе всего, а это говорило о том, что они были заодно.

– Ты прекрасно знаешь, о чём я! – голос Майи, полный горечи, дрогнул. Не отдавай меня Артуру как вещь. Я не хочу этого брака.

– Разве я тебя принуждаю? – брови Эмина едва заметно приподнялись. Его спокойный, почти отстранённый взгляд подействовал на Майю мгновенно. Она чувствовала ещё большее давление и страх перед неизвестностью.

– А разве нет? – Майя сжала кулаки, чувствуя, как ногти впивались в ладони.

Тишина повисла между ними, тяжёлая и одновременно неловкая. Эмин не спеша скрестил ноги, его взгляд стал изучающим – будто перед ним стояла не родная сестра, а деловой партнёр.

– Я говорила с Артуром сегодня, – Майя сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с дрожью в голосе. – Он ясно дал понять: ты полностью от него зависишь. И если я откажусь от его бредовой идеи жениться на мне, – её голос сорвался, – он отнимет у тебя… то есть у нас… всё.

– Надеюсь, ты в первую очередь печёшься о нас, а не о своём дружке. – Заметив, как злобно Майя сверкнула глазами, Эмин продолжил тем же беспечным тоном: – А ты как думала, сестрёнка? Что я волшебник? Что смог сохранить бизнес после смерти отца одним лишь усилием воли и благословением нашей матери? В каком мире мы живём? Очнись уже и сними розовые очки. Пора это сделать, понимаешь? Пора.

Майя чувствовала, как подкашивались её ноги. Всё вокруг стало терять чёткие очертания.

– Мы бы… мы бы как-нибудь справились. Я бы помогла…

– А что ты в четырнадцать лет могла сделать? Я в свои восемнадцать-то ничего не сумел предпринять. И при этом мне надо было поступать, а тебе продолжать учиться, а маме в конце концов научиться жить без отца. И нам всем надо было на что-то жить, несмотря на долги, которые отец оставил после ухода.

Тишина сгустилась между ними, подобно липкому туману. Майя сделала шаг вперёд, заглянув брату в глаза, – ей хотелось найти в них хоть каплю тепла, понимания, а может, и сожаления.

– Скажи мне правду, – её голос прозвучал хрипло. – Когда Артур предложил помощь… это было условием? Ты… ты специально нас свёл, зная, что он со школы заглядывался на меня?

Эмин опустил глаза. Этот жест сказал больше любых слов.

– Да, – он выдохнул, сбрасывая тяжёлый груз с души. – Обе семьи прекрасно знали, что он на тебя заглядывался. И, как понимаешь, вся эта помощь и дружба в итоге сводились к одному: чтобы в будущем, когда ты подрастёшь, попросить твоей руки.

Мир вокруг Майи померк, воздуха катастрофически не хватало.

– Боже… – она ухватилась за спинку кресла. – Это какой-то кошмар. Скажи, что это шутка! Ну не может же всё так обернуться?! Не может ведь?!

– У меня