Маскарад - Ксения Комал

плюхнулась рядом с подушкой, заставив подругу вскочить и начать испуганно озираться. Заснуть Даша смогла всего пару часов назад, и сейчас даже не сразу поняла, где находится.

— Расслабься, — нараспев попросила подруга. — Что-то ты нервная какая-то.

Было видно, что она пребывает в отличном настроении, и хозяйка усадьбы завистливо вздохнула. Ей до такого самообладания было очень далеко.

— Я тут ночью подумала… В общем, нам конец. Малинов, понятное дело, узнает, где перед смертью прогуливалась дражайшая половина, и придёт мстить.

— Именно поэтому мы должны его опередить, — решительно сказала Ульяна. — Пока мужик отойдёт от горя, пока отгрохает роскошные похороны, пока начнёт разбираться… Короче, думаю, у нас есть время до праздников. Найдём убийцу и притащим твоему Малинову на растерзание. Может, он даже благодарен будет.

— Больше никаких подарков, — прорычала Даша. — И так уже нарвались дальше некуда.

— Нет так нет, хотя я для нас же стараюсь.

— И с чего ты вообще взяла, что есть убийца? Может, она сама?

— Поплавать решила? Не смеши меня. Мадам для чего-то к нам шла, и кому-то это не понравилось.

— А может, и нет, — вдруг напряглась хозяйка гостиницы. — Может, она шла от нас.

Ульяне потребовалось некоторое время, чтобы посверлить подругу недоумённым взглядом. Справившись с задачей, она прижала к себе подушку и с тоской уставилась в окно.

— Ну и кто, по-твоему? Никита или Лаврентий?

— У одного поддельный паспорт, а второй меня спас — вроде бы ответ очевиден.

— С другой стороны, Лавруша её нашёл, и это уже само по себе подозрительно. Чего его к прудам потянуло?

— Никиту тоже потянуло, буквально через несколько минут. Слушай, может, они заодно?

Ульяна невесело вздохнула и перевела взгляд на подругу.

— Если начнём всерьёз на них думать, не сможем жить под одной крышей, будем дёргаться. Мне кажется, лучше предположить, что никто из нас не в курсе, чего её сюда понесло.

Даша поднялась с кровати, прошествовала к шкафу и, немного в нём порывшись, натянула джинсы и светлый свитер, после чего заплела волосы в косичку, став похожей на студентку младших курсов. Окинув её внимательным взором, Ульяна что-то прикинула в уме и зачем-то спросила:

— Ты никогда не хотела поработать моделью?

Девушка слегка смутилась.

— Вообще-то, я даже работала в юности, только совсем чуть-чуть. Фотографировалась для каталогов одежды. А что?

— Портфолио осталось?

— Даже и не знаю… Может, валяется где, — сказала Даша, хотя на самом деле частенько пересматривала старые снимки.

— Тебе нужен грамотный агент. Снимай это тряпьё первокурсницы, в котором выглядишь как малолетка, и надень… — Она распахнула дверцы шкафа, старательно в нём покопалась и разочарованно отступила. — Я дам тебе что-нибудь своё.

— Зачем?

— Стой здесь, никуда не уходи.

Ульяна скрылась в коридоре, а минут через пять вернулась с ворохом одежды, из-за которого не было видно даже её головы.

— Вот, примерь.

— Что? — совсем растерялась Даша.

— Всё! Особенно это платье с кружевом и меховую жилетку.

— Какое-то странное сочетание, — попыталась воспротивиться хозяйка усадьбы.

— Для модели — в самый раз, ты должна быть чуток экстравагантна.

Спустя полчаса, бесчисленное количество примерок и занудный урок по нанесению макияжа Дарья смогла поздравить себя с тем, что производит совершенно непривычное впечатление. На профессиональную супермодель она, пожалуй, не тянула, но вполне сумела бы прослыть светской львицей или спутницей какого-нибудь высокопоставленного человека. Разглядывая себя в зеркале, девушка по-новому смотрела на собственное отражение, не веря, что действительно может быть такой.

— Нравится? — довольно спросила Ульяна.

— Если честно, не очень. Это совсем не я.

— Точно. Это я. Только с тёмными волосами и длиннющими ногами. Кстати, дам тебе ещё сапоги.

— Да зачем? — раздражённо спросила Даша. — У меня уже есть работа, и менять её на другую я не собираюсь.

— Тебе никто и не предлагает. Пока, во всяком случае. Просто посидишь с надменным видом, пока я буду разговаривать.

— С кем?

— С директором местного модельного агентства, разумеется. Встречу я уже назначила.

Ошарашенно хлопнув чересчур накрашенными ресницами, Даша опустилась на край кровати и скрестила руки на бывшей лисе.

— Никуда не поеду, пока всё не объяснишь.

— Где, по-твоему, Малинов подцепил свою подружку? Судя по внешности, она модель, актриса, может певичка какая. В любом случае все красивые женщины начинают у Павла Быстрова, он наш бренд. Если к нему попадёшь, звёздное будущее обеспечено.

— Откуда ты знаешь?

— Оттуда, — буркнула Ульяна. — К нему меня тоже не приняли… Насчёт звёздного будущего я, конечно, немного махнула — имеется в виду только местный масштаб, но большинству наших девок достаточно и этого. Если учесть, что мы не знаем даже имени жертвы, нужно начинать с её возможной профессиональной деятельности. Вряд ли такой человек, как Малинов, будет приставать к барышням на улице.

— Вряд ли, — кивнула Даша, у которой вдруг образовался тугой нервный комок в области груди. Ещё не хватало тащиться неизвестно куда и лгать, играя по сценарию подруги. Скучно ей, что ли?

— Вот и я говорю, — обрадовалась Ульяна. — Где-то он её встретил, и скорее всего, это было какое-то мероприятие, на которое Быстров отправил своих девиц.

— Он сутенёр? — кисло уточнила хозяйка усадьбы.

— Вовсе нет. Просто знает, как разбогатеть на настоящей красоте. Чужой, естественно.

— А если я ему не понравлюсь?

— И что? Для нашего дела это абсолютно не важно. Всё, поехали, позавтракаешь по дороге.

Даша понуро поднялась и вслед за авантюрно настроенной подругой выскользнула за дверь, где нос к носу столкнулась с Никитой. Сначала мужчина несколько опешил, но быстро пришёл в себя и, округлив глаза, принялся рассматривать её наряд. Судя по всему, понравилось не особенно, потому что через полминуты он предельно хмуро выдал:

— Ну и куда в таком виде?

— На работу устраиваться, — бодро отрапортовала Ульяна. — Как тебе?

— Просто фантастика. — Лицо Никиты приняло совершенно угрюмое выражение.

— Вот и чудненько.

Схватив расстроенную подругу за руку, Ульяна потащила её к выходу и уже на улице сказала:

— Ему не понравилось — значит, всё отлично.

— Что-то я не вижу связи.

— Потому что абсолютно не разбираешься в мужиках. Ни один нормальный человек не захочет, чтобы его девушка расхаживала по городу в одиночку и при параде.

— Но я не…

— Тем более. Он даже не считает тебя своей, а всё равно бесится. Мы на правильном пути!

Воодушевление Ульяны не стихало всю дорогу до кафе, где была назначена встреча. Девушка без умолку болтала, строила планы и проигрывала в уме различные ситуации. Создавалось ощущение, будто происходящее ей несказанно нравится и, будь у неё такая возможность, она сама с радостью побыла бы в шкуре Маты Хари. Даша её энтузиазма не разделяла, считая, что бездарно провалит всю операцию, насмешив знаменитого Быстрова уже одним