Отсюда не выплыть - Лорет Энн Уайт

Не может она допустить, чтобы они ушли. Только не сегодня, не в этот раз.

Это знак, думала она. Золотая богиня – Джемма – сама пришла к ней, пришла в ее владения. Здесь она хозяйка; в знакомой обстановке она сможет узнать о Джемме все, тем более что та будет не одна, а в компании подвыпивших подруг, которые, конечно, не станут следить за языком. Это шанс, и она не должна его упустить. Только не сейчас, когда ее жизнь находится на переломе. Кроме того, ей, быть может, удастся найти способ предупредить Джемму об измене мужа и об этой его любовнице – Глории. Надо действовать, решила Хлоя и уверенно вышла из-за стойки.

– Постойте! – сказала она вежливо, но самым авторитетным тоном.

Женщины у дверей замолчали и, дружно повернувшись, вопросительно уставились на нее. Хлоя почувствовала, как от смущения у нее горят щеки.

Спокойно, Хлоя. Сделай нейтральное лицо. Тебе предстоит важное дело. Ты должна убедить их остаться.

– Мне тут пришло в голову… – проговорила она. – Что, если вам сесть вот за этот стол напротив камина? – Она показала на длинный стол у самой стойки. – Да, я знаю, что там немного шумновато из-за телевизора, зато совсем рядом стеклянная дверь в патио. Я могу оставить ее приоткрытой: вы будете сидеть внутри, а ваши собаки – снаружи. Вам будет их хорошо видно, – добавила она, обращаясь напрямую к Джемме.

Боже мой, вблизи она еще красивее! Глаза соседки были глубокого янтарного цвета с золотыми искорками, совсем как у львицы, а тонкая алебастровая кожа, усыпанная мелкими веснушками, казалась почти прозрачной. Сердце Хлои забилось чаще.

– Фактически они будут с вами, – сказала она. – Если вы захотите их приласкать, достаточно просто просунуть руку в дверь. Некоторые наши клиенты именно так и делают. У нас даже есть для ваших любимцев теплые собачьи лежанки.

Она улыбнулась своей самой приветливой улыбкой и добавила извиняющимся тоном:

– Как видите, мы действительно лояльны к животным – насколько позволяют нам санитарные правила Британской Колумбии для заведений общественного питания. Лично я считаю эти правила полной глупостью, но…

Никто не произнес ни слова. Женщины продолжали с подозрением разглядывать Хлою, словно пытаясь решить, кто перед ними – спятившая защитница животных, полная энтузиазма официантка или просто дурочка. Метрдотель тоже странно на нее косился: впервые выйдя на работу после недельного перерыва, Хлоя была сама на себя не похожа. Каждое ее слово, каждый поступок резко противоречили всему, что знали о ней коллеги.

– Ну что, Джем? – спросила седая. – Что скажешь? Тебе решать.

Значит, сокращенно ее зовут Джем. Как это очаровательно и мило!

Хлоя сделала крошечный шажок вперед и наклонилась к кавапу, которых Джем держала на руках.

– Как дела, крошки? – проворковала она.

Хлоя, впрочем, была достаточно опытна, чтобы не протягивать к ним руки и не пытаться погладить или дать лакомство. Как собачница со стажем, она всегда ждала, чтобы собака первой показала, что не возражает против более тесного знакомства. С ее стороны это был знак уважения, способный успокоить нервное животное.

Потом Хлоя осторожно перевела взгляд с кавапу на их хозяйку. Джемма Спенглер была довольно высока ростом и великолепно сложена. Хлоя и мечтать не могла о том, чтобы хоть чем-то походить на нее, как муравей не может мечтать о том, чтобы походить на утреннюю зарю. На ее взгляд, Джемме было под шестьдесят, но кто знает – если человек следит за собой, он может выглядеть намного моложе своего реального возраста. Морская богиня выглядела ухоженной, спортивной, хорошо тренированной, и все же… все же ей нужна была помощь Хлои, единственной, кто способен спасти ее от негодяя-мужа, пока тот не сделал чего-то такого, что могло бы ее смертельно ранить (она своими ушами слышала, как Эдам Спенглер говорил о чем-то подобном). И мысленно Хлоя тут же поклялась себе, что поможет Джем, защитит ее во что бы то ни стало. Отныне это должно стать ее главной целью в жизни.

– Как их зовут? – спросила она у Джеммы.

– Это – Бу, а это – Свити.

– Привет, крошки! Можно мне их чем-нибудь угостить? У меня под стойкой есть коробка органических собачьих галет. Только натуральные ингредиенты!..

– Собачьи галеты в баре? – удивилась Джемма.

Хлоя улыбнулась. Кажется, ей удалось произвести впечатление на богиню.

– Я люблю собак, – призналась она. – Я люблю всяких животных, но собак больше всего. В свободное время, когда я не работаю, я выгуливаю соседских питомцев, если кто-то попросит. А теперь позвольте проводить вас к вашему столику…

Джемма посмотрела на приятельниц.

– Ну, что скажете?

– Мы – как ты… Ведь дело в твоих собаках. Если ты согласна, то и мы не против. Правда, девчонки? – седая повернулась к остальным.

Те вразнобой закивали, согласно бормоча.

– Тогда… почему бы нет? – Джемма повернулась к Хлое и благосклонно кивнула. – Мы остаемся.

И первой шагнула к столу около стойки. «Девчонки» без дальнейших возражений последовали за ней. В царство Хлои… Туда, где она была главной.

До упомянутых событий

Джемма разместила обоих кавапу на удобных лежанках сразу за стеклянной дверью патио. Как только были поданы коктейли и просекко[14] и заказаны закуски, она заняла место на торце длинного стола.

– Ладно, давайте устраиваться, – предложила она своим спутницам и сделала обеими руками приглашающий жест. – Только садитесь поближе, я хочу сфотографировать нас для блога.

Сегодня – последовав совету Эдама – Джемма пригласила в ресторан Софию Манчини, вместе с которой еще в юности посещала Ванкуверскую танцевальную школу, а также трех более «свежих» подруг – с ними она познакомилась в Лас-Вегасе на форуме, посвященном растущему влиянию социальных медиа. Одну из них звали Дороти, или, сокращенно, Дот. Это была громкоголосая, не брезгующая крепким словом семидесятилетняя женщина с непростой биографией; когда-то она работала шеф-поваром и страдала от лишнего веса и алкогольной зависимости. Все изменилось, когда после знакомства с Натали – фитнес-тренером и специалисткой по рациональному питанию – с ней произошла психологическая и физическая трансформация.

Натали тоже была здесь. Бывшая чемпионка мира по бикини-фитнесу[15], она (точнее, ее посты и обучающие ролики) пользовалась бешеной популярностью во всем мире – и не в последнюю очередь благодаря широкой демонстрации впечатляющей метаморфозы, произошедшей с Дороти, когда той было уже далеко за шестьдесят. «Если смогла Дот – сможете и вы!» – таков был рекламный слоган Натали.

Физическое преображение Дот запечатлел документальный фильм, снятый Анник – профессиональным фотографом, которая специализировалась на съемках женщин, использовавших оздоровительную программу Натали. Разумеется, Анник