Чай со смертью - Элиот Локсли

нем чувствовался металл. – Мне сказали, что вы разбираетесь в местной истории. Я коллекционер. Интересуюсь старинной аптекарской утварью. Не могли бы вы мне помочь?

Джейн почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Невозможно большое совпадение: он появился слишком скоро после разговора о весах.

– Чем именно я могу быть полезна? – осторожно спросила она, подходя к стойке.

– В городе есть старая аптека, – он улыбнулся, но его глаза оставались холодными, – «У Кипариса». Я слышал, там мог сохраниться кое-какой антиквариат. Вы не знаете, как можно связаться с владельцем?

– Аптека заброшена, – ответила Джейн, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – Хозяин умер много лет назад.

– Жаль, – он сделал паузу, изучая собеседницу. – А вы сами никогда не интересовались ее содержимым? Вы же наследница покойной мисс Агаты Баррет, которая очень любила старину?

Джейн замерла. Он знал о ее тете.

– Агата интересовалась многим, – сказала она, подбирая слова, – но к аптеке это не имело отношения. Простите, у меня много работы.

Мужчина кивнул, его улыбка стала уже.

– Конечно, если что-то вспомните и захотите поделиться, приходите. Я остановился в «Гербе и Короне». Меня зовут мистер Смит.

Когда он вышел, Джейн прислонилась к стеллажу, ощущая, как дрожат ее руки.

– Элли, – прошептала она, – он знал о тетином интересе к аптеке, это не коллекционер.

– Или очень настойчивый коллекционер, – парировала Элли, но ее лицо было серьезным. – Или кто-то, связанный с Лукасом. Наверное, тот самый «незнакомец» из записи Агаты.

Джейн поняла, что игра началась. На этот раз охотились на нее. Таинственный гость знал о ней достаточно много, а она о нем – ничего.

Вечером, закрывая чайную, Джейн обнаружила у задней двери смятый клочок бумаги. На нем было написано: «Любопытство – опасное качество. Ваша тетя поняла это слишком поздно».

Она резко оглянулась. Темная улица была пуста, но Джейн физически ощущала на себе чей-то взгляд. Кто-то наблюдал за ней так же, как когда-то следил за Агатой.

Она заперла дверь на все замки. Покой, на который она так надеялась, снова был разрушен. Однако теперь страх смешивался с решимостью. Она не позволит этому таинственному господину Смиту или Лукасу Эмбри запугать ее. Нужно продолжить расследование ради тети Агаты, ради себя и ради спокойствия, которого этот город заслуживал.

Она поднялась в свою комнату, твердо зная, что завтра начнет собственное расследование. Она найдет Лукаса Амброуза-Эмбри и узнает, какую роль во всем этом играет мистер Смит. И если они действительно были причастны к смерти ее тети… они пожалеют об этом.

Глава 19. Ночной дозор

Угроза Лукаса Амброуза-Эмбри не давала Джейн покоя. Весь день ее мысли были далеко. Она постоянно возвращалась к заметкам тетушки, выискивая новые намеки. И нашла: на обороте последней страницы неразборчивым почерком было написано: «Л. ищет “Рецепт Силена”. Думала, это легенда. Ошибалась». Миф становился жестокой реальностью.

Необычное обозначение «Рецепт Силена» звучало как название алхимического трактата или старинного яда. Элли, к которой Джейн немедленно обратилась, лишь развела руками.

– Вчера услышала о нем впервые, – задумалась Элли. – Вообще, в старые времена фармацевты часто занимались алхимией и созданием ядов. Силен – это греческий бог опьянения, символ забвения. Неоднозначное название.

Когда чайная опустела, Джейн не могла усидеть на месте. Предупреждение Марлоу не выходило у нее из головы, но любопытство и чувство долга перед тетей оказались сильнее. Она не будет лезть в аптеку, просто посмотрит и убедится, что там никого нет.

Она вышла на улицу. Ночь была безлунной и ветреной, фонари отбрасывали на мостовую длинные тени. Преодолев немалый путь и подойдя к цели, она замерла у соседнего дома. В аптеке было тихо и темно.

«Вот и хорошо, – подумала Джейн с облегчением. – Значит, Мэри показалось».

Тут же в окне второго этажа мелькнул тусклый свет, будто от фонаря, прикрытого тканью. Сердце Джейн упало, старушка была права. Кто-то был внутри.

Она прижалась к стене, стараясь дышать беззвучно. Свет двигался, выхватывая из темноты очертания полок, заставленных склянками. Вдруг она услышала приглушенные голоса. Их было двое!

– …должен быть здесь, – раздраженным тоном сказал один. – Он не мог его просто выбросить.

– Мы обыскали все, Лукас, – ответил второй, молодой и нервный. – Может, он его уничтожил? Или спрятал где-то еще?

Лукас. Значит, это действительно он. Наверняка ищет «Рецепт Силена».

– Он не уничтожил бы свое величайшее творение, – сдержанно прорычал Лукас, – он им бредил. «Наследие Амброузов»! Он должен был оставить ключ! Продолжай искать.

Джейн затаила дыхание. Они были так близко, что она различала их шаги на скрипучем полу. Она подавила внезапно вырвавшийся из ее груди вздох. Скрип прекратился.

– Слышишь? – резко спросил молодой голос.

– Что?

– Снаружи кто-то есть.

Внутри наступила мертвая тишина. Ледяной холод охватил Джейн. Они ее услышали! Она отчаянно оглянулась, ища путь к отступлению. Прятаться было негде, единственное спасение – бежать.

Не раздумывая, она рванула с места, стараясь двигаться как можно тише. Но ее шаги по брусчатке прозвучали ударами молотка в ночной тишине.

– Стой! – раздался грубый крик из окна.

Джейн не оглядывалась. Она мчалась по неосвещенным переулкам, сердце колотилось в груди, ноги подкашивались. За спиной слышались громкие шаги и ругань. Ее преследовали!

Она свернула за угол и влетела в чью-то высокую фигуру. Сильные руки схватили ее за плечи.

– Джейн?! – она узнала голос Марлоу.

Он смотрел на нее с удивлением и яростью.

– Черт побери, я же предупреждал!

– Они… в аптеке… Лукас… – она едва могла говорить, задыхаясь.

Детектив резко шагнул вперед, доставая из-под плаща дубинку. Из темноты вынырнули двое преследователей: один – высокий, сутулый, в плаще, второй – коренастый. Увидев Марлоу, они остановились.

– Ну что, Амброуз, – ледяным тоном произнес детектив, – дался тебе этот город. Сначала поддельные рецепты, а теперь что? Ночные погони?

– Это не твое дело, Марлоу, – прошипел Лукас. Его глаза, блеснувшие в темноте, были полны ненависти. – Убирайся с дороги.

– Не выйдет, – Марлоу твердо стоял на месте. – Вы оба задержаны за незаконное проникновение на частную территорию.

Коренастый парень сделал выпад вперед, но Марлоу ловко парировал удар и приставил дубинку к его горлу.

– Не советую, – его голос не предвещал ничего хорошего.

Лукас с минуту стоял в нерешительности, его взгляд метался с Марлоу на перепуганную Джейн. Затем он плюнул и сделал шаг назад.

– Ладно. Твоя взяла. Но это еще не конец, старик. Я добьюсь своего.

Он резко развернулся и скрылся во мраке, его подручный, отдышавшись, пошел за ним. Детектив не стал их преследовать. Он посмотрел на Джейн, его лицо было бледным от гнева.