Современный зарубежный детектив-18 - Марджери Аллингем

пересекая нижний угол этой погрузочной площадки, а дальше, похоже, продолжается под стеной на правой пограничной линии. – Они стояли у высокой стены рядом с кучей мусора, вмерзшего в толстый слой инея на высокой траве. – Находится он примерно в четырех метрах под землей, и, думаю, если останется на той же траектории…

– Приведет к каналу? – спросила Эрика.

– Возможно. Да.

– То, что ты обнаружил, похоже на подземный ход или это просто старая канализационная труба?

– Судя по размерам и глубине и с учетом того, что вы видели под домом семнадцать, я склоняюсь к тому, что это проход на глубине четырех метров под землей и высотой около двух метров.

* * *

Эрика и Мишель переместились в кафе в паре миль от типографии, в центре Рочдейла, и Эрика была рада укрыться от холода. Мишель заняла столик в углу, а Эрика поспешила к прилавку, чтобы сделать заказ. Из-за наплыва посетителей ей пришлось подождать несколько минут, пока им приготовят капучино. Когда Эрика вернулась с чашками кофе, она увидела, как Мишель посмотрела на дверь, куда только что вошли высокий мужчина с короткими вьющимися каштановыми волосами и молодая азиатка со стрижкой «пикси». Оба подошли к их столику.

– Мишель, спасибо за звонок, – сказал он.

– По какому поводу звонок? – поинтересовалась Эрика.

– Это детектив-инспектор Рэйф Грейнджер и детектив-инспектор Сюзанна Франко, – представила их Мишель. – Они ведут дело Джерома Гудмана.

38

Уже стемнело, когда Эрика и Мишель вернулись на Чапел-стрит, 17, в сопровождении детектива-инспектора Рэйфа Грейнджера и детектива-инспектора Сюзанны Франко. Они привели с собой инженера-строителя, молодого парня по имени Тайгер Джонс. Он выглядел чуть старше подростка и носил огромные ушные экспандеры[107], от вида которых Эрику слегка подташнивало.

Она была рада вернуться с офицерами, которые ныне вели дело Джерома Гудмана, но прекрасно понимала, что ей отведена лишь роль статиста.

Рэйф нажал кнопку интеркома у входной двери и отступил назад, чтобы рассмотреть огромные фигуры Груффало и Голодной гусеницы на фасаде, теперь с подсветкой. Кругом царила тишина, ничто не выдавало присутствия ребятишек. Время близилось к шести, и визит намеренно отложили на вечер, чтобы не нарушать программу занятий в детском саду.

– Да? – раздался голос Лоры после долгой паузы.

Рэйф представился и объяснил, что им нужен доступ в погреб под камином в столовой.

– А что, если я скажу «нет»? – огрызнулась Лора. Интерком придавал ее голосу резкое металлическое звучание.

– Тогда нам придется пойти более официальным путем, – произнес Рэйф спокойным и в то же время властным тоном. – Мы обратимся за ордером на обыск и без труда его получим. Не исключаю, что обыск пройдет в разгар рабочего дня. Полагаю, прибытие сотрудников полиции в помещение, где находятся дети, не очень хорошо скажется на вашем бизнесе.

Последовала еще одна долгая пауза, прежде чем Лора впустила их в дом. Дальше все происходило быстро. Стивен встретил их в коридоре и провел внутрь. Кухня была закрыта на ночь, а столы и стулья в столовой составлены у стены. Он открыл стальной люк. Рэйф, Сюзанна и Тайгер полезли в камин и спустились вниз.

– Хочешь посмотреть? – предложила Эрика, обращаясь к Мишель.

– Нет. Я подожду здесь, – ответила она.

Стивен уставился на Эрику так, словно она его предала.

– Сколько времени это займет? – спросил он.

– Столько, сколько потребуется.

Эрика последовала за ними в дыру. Рэйф и Сюзанна вместе с Тайгером осматривали низкий кирпичный потолок, освещая его мощным фонарем.

– Вы сказали, это был винный погреб? – спросил Тайгер.

– Не думаю, что его строили как погреб, – сказала Эрика.

– Отличная работа. – Он направил фонарь на заднюю стену.

Рэйф заглянул в распечатку георадарного снимка.

– И ты думаешь, за этой стеной что-то есть?

– Да. Проход тянется дальше.

Они все подошли к задней стене. Тайгер поднес фонарь поближе.

– Чувствуете, как сквозит снизу? – спросила Эрика, присаживаясь на корточки.

– Здесь по потолку проходит стальная опорная балка. Ее можно разглядеть сквозь раствор. – Тайгер тоже опустился на корточки и прислонил ладонь к полу. – Да. Воздух поступает снаружи.

Эрика провела пальцами по потолку, кое-где натыкаясь на арматуру, проступающую сквозь строительный раствор.

– Наличие стальной опоры означает, что это туннель? – спросила Сюзанна.

– Это означает, что стена не обязательно опорная и ее можно снести, не вызывая обрушения туннеля.

Тайгер захватил с собой сумку с инструментами и достал оттуда кувалду и что-то похожее на лом.

– На-ка, подержи, – сказал он, протягивая Эрике фонарь.

– Постой. Что ты делаешь? – спросил Рэйф.

Тайгер прищурился, глядя на него.

– Вы хотите знать, проход ли это?

– Да. Но это безопасно с точки зрения конструкции? – В голосе Рэйфа звучали нотки страха.

Тайгер с гримасой посмотрел вверх, оценивая ситуацию.

– Как я понимаю, здесь небольшой свод и кирпичные стены. Сооружение выглядит довольным прочным. Также имеется несколько серьезных стальных опор на задней стене. Если я попробую выбить один-два кирпича, это не повредит.

Рэйф посмотрел на Сюзанну, и та кивнула. Тайгер приставил длинный металлический штырь к шву цементного раствора на высоте трех кирпичей от пола и резко ударил по нему кувалдой. После третьего удара два кирпича с глухим треском провалились в образовавшуюся дыру.

Сердце Эрики забилось быстрее.

– Дай-ка мне фонарик. – Тайгер забрал его у Эрики и посветил внутрь. – Это углубление или туннель, понятно? – добавил он, поднимая на них лицо, перепачканное кирпичной пылью. – Хотите, чтобы я продолжил?

Рэйф кивнул. Тайгеру потребовалось всего несколько минут, чтобы выдолбить достаточно широкий лаз. Парень отряхнулся от пыли и присел на корточки с фонарем в руках. Эрика не собиралась ждать разрешений или указаний. Она включила фонарик на своем телефоне, опустилась на колени и протиснулась в пролом.

– Эрика, подожди, мы не знаем, безопасно ли это! На тебе нет каски! – крикнул Рэйф. Она проигнорировала его. Внутри было очень темно и пахло сыростью. Она выключила фонарик на телефоне и отодвинулась в сторону, чтобы пропустить Тайгера. Он посветил своим фонарем. Они явно оказались в проходе. Тайгер свистнул, и звук эхом разнесся вокруг.

– Похоже, здесь бетонные стены, а через каждые несколько футов стальные опоры.

Он медленно поднялся на ноги и двинулся дальше по проходу. Эрика встала и последовала за ним. Сырость и холод ощущались все сильнее, и их шаги отдавались эхом, когда пол начал уходить вниз. Сердце Эрики колотилось. Хотя она сильно замерзла, пот лил с нее градом. Паутина, свисавшая с потолка, шевелилась от дуновения ветерка, затем потолок резко опустился, и через несколько футов перед ними внезапно выросла черная стена. Тайгер резко остановился.

– Что такое? –