Кто останется жив - будет смеяться - Джеймс Хедли Чейз

– Салют, мистер Лукас. Чем могу быть полезен?

– Маклейн уехал, Тим?

– Ему пришлось поехать в Лос-Анджелес вчера вечером, мистер Лукас, и он вернется не раньше понедельника.

Я замер.

– Вчера вечером я передал ему пакет для мистера Браннигама, – сказал я. – Он запер его в свой сейф.

– Я в курсе. Он взял его с собой, – ответил Бентли.

Я покрылся холодным потом, но твердо произнес:

– Мне необходим этот пакет. Мы договорились, что он передаст не раньше понедельника.

– Да, мистер Лукас, знаю, но его срочно вызвали в Лос-Анджелес вчера вечером, и он решил провести там уик-энд, поэтому забрал с собой пакет. Не беспокойтесь, он передаст его в понедельник.

– Тим, в этом пакете план банка. Я кое-что обнаружил, многие расчеты неверны. Необходимо все это забрать немедленно.

– Сейчас позвоню в Лос-Анджелес и узнаю, где Маклейн.

Перед моими глазами вспыхнуло перекошенное от бешенства лицо Клауса. Если я утром не принесу ему этот пакет, он отыграется на Гленде. После небольшого разговора Бентли повесил трубку.

– Капитан Перелл видел Маклейна вчера вечером. Он не знает, где находится Маклейн. Он может вернуться сегодня или остаться на весь уик-энд. – Бентли пожал плечами. – Он мне сказал, чтобы я не ждал его до вечера понедельника.

Я покраснел и, ударив кулаком по столу, закричал:

– Мне необходим пакет сегодня! Зачем я доверил его этому пьянице? Срочно, Тим!

Он с удивлением смотрел на меня:

– Попробую, мистер Лукас. Спокойно. Я…

– Не можете найти? Тогда на кой черт полиция? Если Браннигам увидит цифры, мы потеряем важный контракт! Вы за это заплатите, Маклейн! Вы!

– Если это так важно…

Он опять позвонил в Лос-Анджелес и сказал:

– Необходимо срочно найти Маклейна, – и повесил трубку. – Его найдут, мистер Лукас, но надо время. Может, позвонить вам в офис?

– В какое время?

– Часа через два.

– А если Маклейн будет пьян?

Он пожал плечами:

– Я знаю не больше, чем вы.

– Лучше я сам возьму машину и поеду туда! Позвольте мне позвонить в свой офис.

– Пожалуйста, мистер Лукас.

Я сказал Мэри, что вынужден поехать в Лос-Анджелес, но вернусь сегодня же.

– У вас три встречи, мистер Лукас.

– Отмените их, – ответил я и повесил трубку. – Я еду, Тим. Спасибо за помощь.

Я сел в свою машину. Было девять часов. Даже если я буду ехать быстро, то приеду в Лос-Анджелес не раньше чем через два часа. Возможно, мне не удастся сразу получить пакет, тогда не смогу привезти его Клаусу до пятнадцати часов. Я решил позвонить Клаусу, но вспомнил: у меня нет его номера телефона. Добравшись до почты, позвонил в справочное бюро.

– Очень срочно, – сказал я, – необходимо переговорить с мистером Эдвином Клаусом. Он живет на Шеньон-роуд. Соедините меня, пожалуйста, прошу вас.

– Минуточку, мистер, – после паузы продолжила любезная телефонистка. – Очень жаль, мистер, но номер нельзя соединить.

– Но его сын только что серьезно ранен в автомобильной катастрофе. Нужно переговорить с отцом, у аппарата доктор Левис.

Она какое-то время колебалась.

– Хорошо, доктор, я соединю.

Я вытер пот, который тек по моему лицу. В трубке раздался голос Бенни:

– В чем дело?

– Дай мне Клауса, – почти закричал я. – Это Лукас!

– А почему ты думаешь, что он захочет с тобой разговаривать, сволочь?

– Найди его, скотина! – завопил я.

Я услышал шум голосов, затем Клаус взял трубку:

– Да, мистер Лукас.

– Шериф забрал пакет в Лос-Анджелес. Я еду туда немедленно, но не смогу вернуться раньше шестнадцати часов.

– Если вы не приедете ровно в шестнадцать часов, мистер Лукас, Бенни будет предоставлена свобода действий.

Он повесил трубку.

Я приехал в комиссариат Лос-Анджелеса только после одиннадцати. Капитан Перелл, массивный, невысокий человек, знал, что я играю в гольф с Браннигамом, а это в его глазах значило много.

– Ваша проблема решена, мистер Лукас. Маклейн проводил уик-энд с женщиной, но он сегодня утром положил пакет, который вас интересует, в здешний банк и получил эту квитанцию. – Он протянул мне листок бумаги.

С бьющимся сердцем я прочитал: «Получен пакет от мистера Лукаса в Шарновилле. Адресат – мистер Фаррелл Браннигам. Лоис Шелтон, секретарь мистера Браннигама». Я хорошо знал эту Шелтон.

– Спасибо, капитан. Я еду в банк.

Сев в машину, я с ужасом подумал: «А вдруг Браннигам уже открыл пакет и читает мое письмо?»

Войдя в банк, я спросил Шелтон.

– Поднимитесь, мистер Лукас, – сказала мне служащая. – Она у себя. Вы, наверное, знаете дорогу.

Я поднялся на следующий этаж и вошел в кабинет Шелтон – высокой приятной блондинки.

– А, Ларри, каким ветром вас занесло к нам? – спросила она.

– Вы приняли пакет для Ф.Б.?

Лицо у меня было покрыто потом, а голос был хриплый.

– Что-нибудь не в порядке? – Она отодвинула стул и поднялась.

– Что с пакетом?

– Он на столе у Браннигама. Мистер Браннигам отсутствует. Это дело срочное?

– Он уехал?

– Да, вчера вечером на уик-энд.

– Я только что заметил: мои расчеты неверны. Нужно исправить. Если Ф.Б. увидит, то меня проклянет.

Она засмеялась:

– Не беспокойтесь. Бывает. Сейчас я поищу.

Пока я ожидал, мне в голову пришла мысль. Я уже сделал одну копию своего заявления и пленок, которые сейчас находятся у Клауса. Почему бы мне не сделать еще копию? Я посмотрел на часы. Еще не было двенадцати. Если потороплюсь, то успею в Шарновилл к шестнадцати часам. Лоис вернулась с пакетом.

– Не смогли бы вы оказать мне услугу? – спросил я. – Нужно два магнитофона и бумага для копирования.

– Это несложно.

Она провела меня в маленькую комнатку.

– Вот два магнитофона и машина для копирования. Нужно что-нибудь еще?

– Нет. Я недолго. Все в порядке.

В кабинете зазвонил телефон, и она вышла. Я потратил немногим более часа, чтобы переписать две пленки и снять копию с заявления и ценных бумаг. Я снова положил все в пакет, потом запечатал новые копии в конверт, который нашел в ящике стола, и написал: «Мистеру Браннигаму после пятого июля». А было двадцать девятое июня. У меня еще оставалось время для маневров. Если Клаус окажется сильнее и убьет меня, у Браннигама будут доказательства, чтобы запрятать его в тюрьму. Но если мне повезет и я смогу предотвратить ограбление банка, то заберу пакет обратно. Я вернулся в кабинет и отдал пакет Шелтон.