Секреты под кофейной пенкой - Джей Эм Холл

Стив Ньюсон владел компанией «Джо Паблик». (Слоган: Сработаемся!) Они начали со строительства, но сейчас так разрослись, что занимались и сантехникой, проводкой и котлами. Со школой у них был контракт на общий ремонт и уход за новым котлом. Котлом, у которого была привычка самостоятельно включаться в разное время и прогревать школу до невыносимых температур, но каждый раз, когда Мэтт пытался самостоятельно сбавить настройки или вообще его выключить, он получал выговор от Стива Ньюсона. Ему было угодно, чтобы только квалифицированные люди прикасались к котлу. У «Джо Паблик» был всего один аккредитированный мастер по котлам, который, по словам Мэтта, был просто неуловим, и школа продолжала мучиться от жары.

Вопрос усложнялся тем, что с котлом было связано сразу две компании – его владельцы, какие-то финансисты, и компания, занимающаяся его ремонтом, – «Джо Паблик». Пэт, хмурясь, перечитала свои заметки. Как все сложно. Но со Стивом Ньюсоном стало чуть-чуть яснее.

– Нос задирает, – сказал Мэтт. – Секретничает с миссис Бриттен. В каждой бочке, короче, затычка. И дела у него темные. Я слышал, что в Брэдфорде эта академия грызется с какой-то ремонтной компанией.

Пэт сначала решила, что не знает ни про какую «грызню» в Брэдфорде, а потом замерла, хмурясь. Еще один академический траст – Хитон Ройд? Какой-то был же скандал с финансами. Кажется, там строителям не заплатили или украли какую-то часть, а отразилось все на школах? Она отхлебнула кофе, припоминая, что ее подруга Виктория, кажется, работала в одной из связанных с этим делом школ. Пэт вспомнила, что несколько лет подряд получала от нее рождественскую открытку, на которой неразборчиво зеленым по белому было написано рукой Виктории: «Как дела даже не спрашивайте».

Пэт еще раз перечитала свои заметки. Что-то тут было не так – но что, она пока не была уверена. Про проваленный проект в Балдерсби она Мэтту рассказывать не стала. Ни он, ни Линда не славились способностью держать язык за зубами, а она не хотела и дальше раздувать скандал с Родом. Что делать? Пэт подышала, пытаясь представить себя спокойной, но представить могла только коренастого смуглого мужика в ковбойских сапогах. Надо больше про него разузнать.

В голове возник простейший, очевидный ответ.

Мэтт же сказал, что Тельма стала членом комитета академии Лоудстоун в школе Святого Варнавы.

Глава 11,

В которой проходит концерт в честь Дня урожая, шапочки рвутся и герои получают очередное письмо

В школе было людно и нестерпимо жарко.

Девочки из класса «Рябины», подбоченившись и натянув театральные улыбки, махали ногами в такт стучащей, громкой музыке. Они зеркалили каждое движение худенькой женщины в ярко-бирюзовом спортивном купальнике – хореограф, скорее всего. Девочки в желтых и оранжевых купальниках больше сошли бы за своих в кордебалете какого-нибудь вечернего телешоу, чем на концерте начальной школы. Как – Тельма смотрела на девочек, которые прямо сейчас делали на сцене лягушачьи прыжки, – как все это было связано с Днем урожая?

Всплыло пронзительное приятное воспоминание: Топси мрачно наигрывает «Признаки прощания лета»[17] на старом фортепиано, которое взяли у конного сообщества, лавочки из физкультурного зала завалены овощами и фруктами с местных участков и садиков, а в центре композиции, на старом гимнастическом коне, стоит сноп пшеницы из темного хлеба. Томми Уиткрофт, у которого была пекарня в Киркгейте, пек его для школы каждый год. После праздника Топси разделяла все продукты на порции и относила в местные приюты, а шестиклассники ей помогали.

Сейчас, как Тельма поняла, всё просто скопом отправляли в Банк продовольствия[18].

Она повернулась в зрительный зал. Кейли Бриттен еще не пришла. Тельма специально приехала пораньше, чтобы с ней поговорить, но ей было сказано, что директор не принимает – что бы это ни значило. Пришла ли она в себя после вчерашнего? Несколько человек – Терри, Николь и сама Тельма – просили Кейли позвонить в полицию, но она настояла, что ее страховка все покроет, и быстро уехала домой. Тельма с легкостью вспомнила царапины на карамельном корпусе машины – крупные, блестящие, ядовитые… В зале было жарко, но она все равно вздрогнула. Именно здесь Тельма в прошлый раз видела то выражение лица у Кейли Бриттен. Что она заметила? Или кого?

Сидящая рядом Лиз тоже думала о машине.

Уходи!!! Не хочу я с тобой разговаривать! – Лицо, искаженное злостью. – Неудивительно, что ты на такое способна! Ты больная!

Всё, Лиз, приди в себя. Растворитель и царапины – две очень разные вещи. Лиз бросила взгляд на Джен, которая с почти маниакальной улыбкой сидела с классом. Несколько ребят помахали Лиз, листочки на их шапочках задрожали. Джен намеренно не встречалась с ней глазами. Наверное, злится, что Лиз не пришла в среду. Элайджа снял порвавшуюся шапочку с головы. Джен будто исподтишка осмотрела зал и вышла.

Ошеломляющая мысль словно кирпичом ударила Лиз по голове.

Кто бы ни оставлял эти анонимные письма, делал он это, пока все остальные были заняты. Концертом, например!

Стучащая музыка поднялась до очередного крещендо и затихла, зрительный зал взорвался поощрительными криками родителей, которые снимали каждое мгновение на телефоны.

– Келси, ты супер!

Тельма узнала этот голос, но не могла вспомнить почему. Она повернулась и узнала женщину, с которой волонтерила на летней ярмарке. Иззи, кажется? Иззи Трюин. Она сидела в двух креслах от Тельмы – ну как сидела, уже подскочила, энергично махая руками дочке. Тельма мысленно взмолилась, чтобы Иззи поскорее села, – она почти чувствовала, как от нее исходит волнами жар. Несколько человек обмахивались листовками, которые перед началом концерта разложили по креслам.

– Спасибо нашему шестому классу! – сказал Иэн Берримен. На этот раз он, к счастью, надел фланелевые брюки, а не спортивные штаны. – Настоящие танцы со звездами! – Зал снова заулюлюкал. И Лиз, и Тельма заметили темные пятна в подмышках его поло с логотипом Лоудстоуна. – Огромное спасибо Роз из академии «Танцевательно» за чудесную постановку!

Худенькая женщина подскочила, ее надутые ботоксом губы растянулись в пугающей улыбке.

– Я набираю несколько детских групп! – объявила она. – Подробности о занятиях на листовках на ваших креслах. – Теперь понятно, откуда глянцевые бумажки. Тельма пробежалась по ним глазами. От цены за занятия брови поползли вверх.

– Прежде чем мы перейдем к номеру от первоклашек… – Иэн постарался перекричать разговоры зала. – Прежде чем мы продолжим, у меня есть важное сообщение от миссис Бриттен. Ей очень жаль пропускать наше мероприятие, но ее «задержали». – Насмешливые кавычки, которые он добавил руками, не