Числа Мардж - Кейт Андерсенн

Мертона, и требовал доложить, убирала ли она в его кабинете. Сара оглянулась как раз в тот момент, когда миссис Грей отдавала ему квадратную коробочку, которую схоронила в кармане халата.

Сэл прищурила глаз, оценивая незнакомую вещь из имущества Финчли. Он, покраснев, принял футляр, но карманы оказались слишком малы, чтоб спрятать его от греха подальше.

– Что это, Брент? – подошла Брайтон к нему.

Все провалилось, понял Брент. Все вступления…

– Ты… – залился он краской до самых ушей, – ты, Сэл… – из-за рабочих столов заинтересованно приподнялись зрительницы, Сара Брайтон взирала с ангельскими глазами на Финчли, пока не вполне догадываясь. Брент всегда выражался открыто. – Согласишься сегодня вечером пойти со мной в «Сапорито» на ужин? – пробормотал Брент, подавая коробочку.

Сара, наивно ничего не подозревая, открыла футляр и ахнула.

– Брент! – не сдержавшись, взвизгнула она и бросилась ему на шею.

Девушки в офисе восторженно зааплодировали. Брент, весь красный, не поднимая глаз, неловко надел кольцо светящейся девушке на палец.

Гарольд хмыкнул и улыбнулся. Хотя у него счет времени остановился сегодня, жизнь продолжалась. И это обнадеживало. Пока есть жизнь, существуют новые шансы. Вторые, третьи и так далее. А жизнь непрерывна. Пора уволиться и идти домой начинать новую жизнь.

Едва он вышел из душа, ощущая себя заново рожденным, и взялся за приготовление ужина, раздался звонок.

– Гарольд… можете оказать услугу? – проговорил голос Сары Брайтон нерешительно. – Мы идем сегодня в «Сапорито», а я обещала одному человеку встретиться в шесть вечера…

Эпизод 12

Зимние сумерки незаметно упали на мокрый Пейсли, зажигая вереницы мерцающих фонарей вдоль улиц. Ударил легкий морозец, и лужи покрылись хрустящей корочкой. Маргарет Никсон, уткнувшись носом в шарф, медленно приближалась к хорошо знакомой кофейне, где Брайт-сквер пересекается с Мэнтон-стрит. В мыслях зияла пустота. Девушка задумчиво ткнула носком сапога лужу. Та мигом треснула замысловатым узором и в желтом свете фонаря растеклась. Мардж улыбнулась озорно и хрустнула еще одной лужей. Такая простая вещь, а на душе стало легче. Еще одна…

Жизнь в любом случае слишком прекрасна, чтобы остановиться от одного лишь разочарования. Надо идти вперед, не оборачиваясь назад, и призраки прошлого обязательно перестанут казаться страшными. Просто жить. Наслаждаться каждым мгновением. Хрустнула еще раз.

Гарольд… Мысли возвращались к нему снова и снова. Опять лужа. Мардж закусила губу и тщательно надавила на всю поверхность льда, испытывая детское наслаждение. Увы, с Гарольдом все понятно. Нужно забыть его, перебороть свои чувства. Потому что мечтать о нем совершенно нелогично – вы только попробуйте жить бок о бок с человеком, которого ни за что не понять! Романтика романтикой, но без логики и последовательности не выживешь. Надо встретиться с ним и поговорить. Не убегать. А открыто сказать все. Довольно вести себя как школьница. Сегодняшний день показал, как быстро все может измениться: нельзя оттягивать то, что важно. Мардж проводила кафе взглядом.

Но сейчас можно расслабиться. Попить кофе с Сарой, поболтать ни о чем. Как в прежние добрые времена. На нос упала снежинка. Маргарет рассмеялась, хрустнула последней лужей и остановилась перед парадным входом своего бывшего дома. Как вкопанная. У ступеней стоял Гарольд Кингстон. Казалось, он тоже невероятно удивился встрече.

– Маргарет?! – воскликнул он растерянно и радостно.

– Нет, вы простите, конечно… – переступила с ноги на ногу Мардж неуверенно. – Но это уже слишком!

– Что – слишком? – не понял Гарри, столбенея от неожиданной робости. Вот она, перед ним! С чего начинается доверие?..

– Зачем вы ходите за мной? – перешла девушка в наступление. – Куда ни приду, везде вы! Почему? Это не может быть простым совпадением!

– Я… я, вообще-то, пришел по просьбе Сары. Она ждала кого-то. И просила предупредить, что ее нет. Не могла дозвониться.

– Это я к ней иду, – нахмурилась Маргарет.

Латте отменялся таким неприятным способом. Нашла Сара посланца, нечего сказать! Ну да, телефон снова сел, и все же…

– Тогда… – Гарольд говорил все тише. А тем не менее понимал, что если сейчас не найдет повода задержать Маргарет Никсон, то не простит себе никогда. – Вот это она просила передать, – он подал сложенную вчетверо записку, которую Сара передала ему в комнате отдыха.

Маргарет, насупившись, взяла листок самыми кончиками пальцев и развернула.

«Милая Мардж! Прости, что не пришла. Брент сделал мне предложение, представляешь?! Мы обязаны обговорить сегодня все в “Сапорито”, я не могла отказать. Прислала Гарольда. Его уволили, похоже. Кажется, ему очень надо поговорить с кем-то по душам. Будь с ним добра, пожалуйста. Я знаю, ты умеешь это!

Целую, Сара».

Мардж перевела взгляд на Гарольда. Становилось холоднее, он постукивал туфлями друг о друга и съежил плечи, заложив руки в карманы. Редкий снежок странным приветом зимы оседал на его темные волосы.

– Так… вас уволили? – спросила она с сочувствием, скрепя сердце.

– Что? – поднял на нее глаза Кингстон. – Нет, вовсе нет. Это я просто ушел. Надоело сидеть в офисе, знаешь, – сбивчиво пояснял он, сверля взглядом раздавленную Маргарет лужу. – Надо менять что-то в жизни, в конце концов, разве не так? И почему такой вопрос? Сара что-то написала? Она могла неправильно истолковать, конечно…

– Зачем вы придумываете? – перебила его Мардж с болью в голосе. – Почему просто не сказать: «Да, уволили. И мне очень плохо»?

– Кто сказал, что мне плохо?

– Ваши глаза, – отрезала Мардж, сверкнув своими. Она резко развернулась на носках и сделала несколько шагов прочь. Но потом заставила себя оглянуться. Нет, стоит сказать все здесь и сейчас. И вернулась, немало удивив бывшего следователя. – Пожалуй, я лучше сразу все скажу.

Гарольд Кингстон судорожно сглотнул.

– Может, тогда поговорим в кафе? – решился он предложить. – Становится прохладно. Тут как раз рядом есть, – он запнулся. – Помните? – почему-то перешел на официальный тон.

Маргарет Никсон казалось, что сейчас она взорвется от напряжения.

– Мне ненадолго, – сказала она неуверенно. – Всего… пара слов.

– Но мне тоже надо кое-что сказать. Пожалуйста, – он предложил локоть, сам не понимая зачем. Мардж вздрогнула, мельком взглянула на него и приняла руку.

Несколько шагов прошли молча.

– На самом деле я действительно уволился по собственному желанию.

– Вот как.

– Спасибо, что спасала меня сегодня.

– Пустяки. Вы делали в свое время то же самое.

– Не думал, что помнишь.

– Память человека иногда феноменальна.

Наступила неловкая пауза.

– Я… заметил, как ты наступала на лед, – сказал Гарольд. Мардж покраснела. – Это правда весело? – он приблизил носок к поверхности лужи.

– Ну… немного, – промямлила девушка.

Было так уютно идти под легким снегопадом по льдистой мостовой под руку с ним… Гарольд нажал на ледовую корку сильнее, она треснула, вызывая