Современный зарубежный детектив-22 - Лэй Ми

Ему почудилось, что он слышит звуки, доносящиеся из-под кровати: учащенное дыхание, тихий плач, царапанье ключа по дереву и едва различимый шепот: «Мен Фанчжи, Мен Фанчжи, Мен Фанчжи…»

Фан Му сжал кулаки.

Тай Вей молча курил сигарету.

Юноша поглядел на него.

— Что ты думаешь? Достаточно аргументов, чтобы департамент заново открыл дело?

— Боюсь, это будет сложно. — Тай Вей сделал паузу и задумался. — Во-первых, ты единственный, кто знает о письме и о буквах на оконном стекле. Во-вторых, в департаменте считают, что шестое и седьмое убийства были совершены ранее, и вряд ли мы сможем их убедить, что убийство на шестой дорожке является в действительности шестым — просто преступник завершил начатое. К тому же, как ты знаешь, мое начальство категорически против твоего участия в расследовании. Поэтому, что бы ты ни сказал, тебе вряд ли кто-нибудь поверит.

На лице у Фан Му проступило разочарование. Заметив это, Тай Вей искренне посочувствовал парнишке. Он хлопнул его по плечу:

— Кстати, а что с той страничкой?

— Пока ничего. — Фан Му покачал головой. — Крутил ее и так и этак, но ни одной подсказки не нашел. — Он взял с полки книгу и протянул Тай Вею. — Взял из библиотеки книгу, где есть этот рассказ. Думал, что-нибудь отыщу… Называется «Легенды реки Хулан».

Тай Вей взвесил книгу на ладони. Она была нетяжелой, но когда он ее открыл и увидел, какой мелкий там шрифт, то тяжело вздохнул:

— Господи, да тут подсказку и за сто лет не найдешь!

— Я попробую поискать хрестоматию, из которой вырвали страницу. Может, там что-нибудь попадется.

Тай Вей немного помолчал.

— Думаешь, убийца написал подсказку на том клочке исчезающими чернилами или чем-то вроде того?

— Вряд ли, — быстро ответил Фан Му, словно давно обдумал такую возможность. — Он должен был понимать, что бумага окажется в воде и чернила не проявятся. Тогда его действия потеряли бы смысл. Думаю, подсказка имеет отношение непосредственно к тому обрывку.

— Господи, кто бы мог подумать, что в детской хрестоматии отыщется ключ к убийству! — Тай Вей встал с койки и потянулся. Внезапно он замер и спросил: — А не может быть, что следующая жертва — четвероклассник?

Фан Му мрачно улыбнулся.

— Кто знает? Все возможно.

Он поглядел на груды документов, наваленных возле компьютера.

— Судя по тестам, которые мне приходилось сдавать, последний вопрос всегда самый трудный. Учителя в школе говорили нам сначала решать задачи попроще, а потом, если останется время, браться за последнюю.

«И каков же ответ на седьмой вопрос?»

* * *

Наступило очередное зимнее утро, сухое и морозное. С рюкзаком за спиной Фан Му бежал к главному корпусу. В кампусе царила суета; после семестра безделья студенты лихорадочно подтягивали хвосты. Экзамены неуклонно приближались.

На первой и второй парах профессор Цяо должен был читать курс криминологии. Поскольку в педагогическом колледже Чанхона такого курса не было, Фан Му старался обязательно посещать его.

Кроме того, он не видел профессора Цяо с той их встречи. Его последняя фраза заставляла Фан Му нервничать. Ему хотелось поговорить с профессором, и даже если такой возможности не представится, Фан Му надеялся, что профессор как-то подскажет ему разгадку.

В аудитории было гораздо больше народу, чем обычно. В преддверии экзаменов студенты боялись, что их накажут, если они не явятся.

Фан Му сел в дальнем углу. Узнав его, другие стали переглядываться между собой, но он постарался не обращать на них внимания.

Было уже восемь утра, но профессор не показывался.

До того студенты сидели тихо, ожидая начала лекции, но тут начали потихоньку переговариваться. В 8:15 профессор Цяо так и не пришел. Кто-то из самых нетерпеливых потребовал, чтобы староста позвонил профессору узнать, когда тот будет.

С телефоном в руке староста вышел в коридор. Мгновение спустя он вернулся:

— Абонент не отвечает.

— Звони в деканат, — посоветовал кто-то из аудитории.

В 8:30 служащий из деканата вбежал в аудиторию и объявил, что на сегодня лекция отменяется.

Ворча, студенты собрали вещи и начали выходить. Фан Му остался в аудитории один. Он взял свой телефон и набрал номер профессора Цяо. Тот был отключен.

Он позвонил на домашний. Занято.

Фан Му звонил снова и снова, но линия все время была занята.

У него появилось нехорошее предчувствие.

* * *

Ближе к вечеру его предчувствие оправдалось.

Один из дипломников профессора Цяо, готовившийся к защите, подошел к Фан Му и спросил, не знает ли он, где профессор. Фан Му покачал головой, и студент забеспокоился:

— Вот черт, дружище, я еще не закончил с дипломом, а теперь он куда-то пропал! Придется искать временную замену…

От этого комментария Фан Му захотелось обругать студента прямо в лицо, но тот уже развернулся и ушел.

Стараясь успокоиться, юноша взял телефон и еще раз набрал номер профессора Цяо. Там по-прежнему было занято.

Он попробовал еще раз и еще. Наконец трубку взяли. На другом конце раздался встревоженный женский голос:

— Алло? Кто это?

Говорила госпожа Цяо.

— Здравствуйте, госпожа Цяо. Это я, Фан Му. Профессор дома?

Госпожа Цяо тихо заплакала.

— Его нет уже полтора дня…

— Что? — Фан Му показалось, что его сердце сжала стальная рука.

Профессор Цяо исчез.

Глава 26

Сицзен

Квартира профессора Цяо была полна народу. В гостиной яблоку негде было упасть.

Там топтались однокурсники Фан Му, а также несколько студентов-дипломников. Бьян Пинь, высокопоставленный офицер из Департамента общественной безопасности, стоявший среди них, узнал Фан Му и кивнул ему.

Фан Му ответил таким же кивком. Не в силах дальше выносить неизвестность, он подошел к дивану, где сидела, утирая слезы, госпожа Цяо, и спросил ее:

— Госпожа Цяо, что произошло?

С красными от слез глазами, женщина подавила рыдания:

— Позавчера Цяо сказал, что идет повидаться со старым другом, и ушел, не сказав мне, кто этот друг такой. Я ждала его до одиннадцати вечера, а когда он не вернулся, позвонила на мобильный телефон, но тот был отключен. Я решила, что они поужинали в ресторане и отправились в сауну, поэтому легла спать. На следующий день Цяо так и не возвратился и телефон не включил. Я подумала, он пошел прямо в университет, но там его никто не видел. До сих пор у меня нет от него вестей…

Тут громко зазвонил телефон, и госпожа Цяо, сидевшая до того совершенно обессиленная, мгновенно рванулась к нему и схватила трубку:

— Алло! Алло… — Голос ее упал. — Ты купил билет? На сегодня? Ну хорошо, приезжай. Поможешь мне