Смерть в горах - Люси Кларк

class="p1">Надо срочно выпить кофе! Лиз поставила горелку на усыпанную капельками росы траву, взяла кастрюльку и направилась к речке. Встав на колени, зачерпнула воды, отмахиваясь от напоминающей пылинки мошки. Над поросшей травой гладью подпрыгнула рыбешка и так же быстро нырнула обратно. Лиз едва сдержалась, чтоб не выкрикнуть: Рыбка! Близнецы подросли, а привычка осталась.

Как она скучала по тем временам, когда простое выкрикивание названий объектов, появляющихся в поле зрения, приводило их в неописуемый восторг! Смотри! Экскаватор! Пожарная машина! Птичка! Сейчас малыши переходили к следующему этапу взросления.

Лиз поддалась унынию. Сколько она всего упустила! Носилась со своими пациентами в ущерб собственной семье. Вспомнился вечер, когда, задержавшись на работе, она вернулась домой позднее обычного. Патрик расхаживал по лужайке с висящими на руках детьми. Малыши уже переоделись в пижамы.

«Представляешь, нашел тут пару хорьков, – подмигнул он ей. – Что прикажешь с ними делать?»

Стоя на пороге в туфлях на высоких каблуках, Лиз спросила: «Мясистые?»

«Сейчас проверим», – ответил Патрик и, скинув малышей в траву, принялся их щекотать. Дети визжали от восторга.

Почему она не присоединилась к ним, бросив все дела? Почему проигнорировала собственное желание подурачиться на лужайке, понарошку закусать маленькие пяточки и вдохнуть ни с чем не сравнимый аромат мыла на детской коже? Лиз знала ответ. Ее голова была слишком занята мыслями о трудном пациенте. Поэтому она быстро зашла в дом и принялась строчить сообщение. Когда она разобралась с делами, дети уже давно спали, и с поцелуями перед сном она опоздала.

Каждое такое воспоминание приносило боль. Однако халтурить на работе было не в ее правилах. На кону стояло здоровье пациентов, поэтому Лиз не могла позволить себе дополнительный выходной или день за свой счет.

Она потрясла головой. Сейчас не время для самокопания. С полной кастрюлькой она вернулась в лагерь, зажгла горелку. Голубые огоньки поприветствовали ее радостным шипением.

Из палаток послышались сонные голоса.

– Кому кофе? – прокричала Лиз.

Под одобрительное мычание подруг она составила в ряд походные кружки. И вдруг заметила что-то боковым зрением.

Лиз испуганно отпряла.

На камне рядом с потухшими углями костра лежала огромная рыбина. Ее слизкая тушка поблескивала зеленоватой чешуей. Судя по незатуманенному взору глаз-бусинок, выловили ее совсем недавно. Заметив на брюхе красную полоску, Лиз наклонилась ближе и поняла, что рыбу уже выпотрошили.

Волосы на голове встали дыбом. На поляне только палатки. Среди стоявших в полумраке деревьев невозможно было что-то разглядеть.

Резкий звук заставил Лиз подпрыгнуть. Это Джони, открыв молнию, с сонным видом вынырнула из недр палатки, натягивая на ходу свитер и попутно демонстрируя тренированный пресс. Из соседней палатки показалась голова зевающей Мэгги в обрамлении распущенных до плеч каштановых локонов.

– Я будто в склепе спала, – раздался недовольный голос Хелены. Ее прямая челка сбилась на одну сторону.

Заметив выражение лица Лиз, Мэгги резко насторожилась.

– В чем дело?

Лиз показала на рыбу.

Джони, протирая глаза, подошла поближе и уставилась на тушку.

– Вильгельм оставил, – уверенно заявила Хелена.

– Прошу, не так громко, – прошептала Лиз.

Мэгги испуганно обхватила себя руками и огляделась по сторонам.

– Думаешь, он нас… слышит?

Взгляд Лиз скользнул в сторону деревьев.

Хелена прошептала:

– С чего бы ему оставлять нам рыбу?

– Может, поймал больше, чем может съесть? – выдвинула предположение Лиз.

Но Хелену она не убедила.

– Мог бы тогда просто подойти и отдать ее нам, правильно? Зачем подкрадываться под покровом ночи? Значит, я таки видела кого-то вчера в темноте.

– Что?! – изумленно переспросила Мэгги.

– Мне нужно было в туалет. Я услышала шорох. Это точно был Вильгельм. – Она театрально передернула плечами.

– И что нам теперь с ней делать? – Мэгги озадаченно подняла голову на подруг.

Четыре пары глаз уставились на рыбу.

– Не знаю, как вы, но я ее есть не буду, – отрезала Хелена.

– Возможно, через четыре дня на одной лапше ты запоешь по-другому. – Лиз пожала плечами.

– Ты ее собираешься запихать себе в рюкзак? – съязвила Хелена.

– Выброси ее в реку, – предложила Джони.

Хелена убрала руки за спину.

– Я к ней даже не притронусь.

Тяжело вздохнув, Лиз взяла рыбину за хвост и, вытянув перед собой руку, понесла к реке. Раздался короткий всплеск. Рыба перевернулась на бок, распоротым животом кверху, и поплыла по реке, оставляя в воде красные разводы.

Глава 28. Мэгги

Мэгги опять плелась в хвосте, тяжело и прерывисто дыша. Тело покрылось потом. Она продела большие пальцы под лямки рюкзака, но мышечный спазм, сковавший область между лопаток, не отпускал.

С каждым шагом подруги уходили все глубже в лес, и вскоре зеленый полог из крон деревьев окончательно спрятал голубой небосвод. В воздухе висели ароматы сырости и земли, исходившие от мха и спор папоротника, а также сладковатый запах начинающей подгнивать листвы.

Шли, не останавливаясь, уже несколько часов, сделав короткий привал, чтобы съесть горсть орехов, несколько хлебцев и пару кусочков сыра. Мэгги понятия не имела, сколько еще идти до побережья.

Тропа постепенно поднималась вверх, и, хотя уклон был едва заметен, вскоре заболели икры и другие мышцы, о существовании которых Мэгги даже не подозревала. С обреченным видом она ковыляла вперед. Смотрела, как тяжело двигаются ее обтянутые розовыми лосинами полные бедра, и жалела, что игнорировала занятия спортом. Она так и не избавилась до конца от накопленного за беременность лишнего веса. Вот как Лиз умудрилась быстро вернуться в форму, совмещая материнство и работу? Впрочем, таких, как Лиз, с их высочайшим уровнем самодисциплины, трудно представить ворующими тайком печеньки из шкафа.

Из темной земли торчали корни. Ее поверхность была усеяна булыжниками, покрытыми ярко-желтым лишайником. Картину дополняли крупные зеленые вкрапления мха, окутавшего стволы молодой поросли. Убежавшие далеко вперед подруги скинули рюкзаки и достали бутылки с водой, которую принялись жадно пить, запрокинув головы. Особо настырный луч солнца пробился сквозь толщу крон и красиво подсветил эту сцену, придав выразительности лицу Хелены. Вот дает! – подумала Мэгги. Беременная, все ноги в мозолях, но отважно продолжает идти вперед!

Когда она наконец нагнала подруг, они уже закрутили колпачки на бутылках и натягивали лямки рюкзаков на плечи.

Лиз внимательно изучила висящую на шее карту и объявила:

– До склона осталась пара километров. Оттуда будет видно побережье.

Не так далеко, с облегчением подумала Мэгги. Я справлюсь. Должна.

Подруги вернулись на тропу, увидев впереди следующий красный указатель.

– Я только в туалет. Я быстро, – бросила она им вслед, расстроившись, что не успела передохнуть. Потом сошла с тропы и, ступая ботинками по мягкому мху, на котором плясали солнечные зайчики, углубилась в чащу. Провозившись