Убийца таро - Мари Уинтерс Хэйсен

Столкнувшись с вероятностью потерять работу, детектив Кобб, действуя по наводке анонимного источника, отправился на заброшенный склад, стоящий на федеральной трассе 692. Внутри он нашёл труп мужчины в петле, которая сходила с потолочной балки.

— Должно быть, с жертвой расправились прямо перед моим приездом, —   размышлял детектив. — Труп ещё тёплый.

Сначала, увидев карту Таро на теле, он предположил, что  человек стал очередной жертвой серийного убийцы. Но после беглого осмотра помещения детектив нашёл орудие убийства: револьвер двадцать второго калибра и предсмертную записку.

Кобб тут же вынул из кармана мобильник и позвонил напарнице.

— Мы нашли улики! — кричал он от восторга.

* * *

Мэр был так обрадован окончанием террора, охватившего город, что порвал приказ об отставке шефа полиции и комиссара. Несмотря на то что Брайант радовался своему восстановлению на работе, его всё же расстраивала потеря двух своих сотрудников.

— Ты уверена в том, что не хочешь пересмотреть своё решение и остаться на службе? — спрашивал шеф Алису Донахью. — Смерть Дейла не была твоей виной.

— Он являлся моим напарником, — возражала Алиса. — Я должна была быть с ним. Если бы он верил мне, то рассказал, что у него была наводка на убийцу.

— Возможно, он думал, что это ничего не значит. Ты сказала, что он позвонил сразу, как только нашёл орудие убийства.

— Да. Он позвонил и сообщил, что мы нашли его. Это произошло в тот момент, когда этот ублюдок выстрелил в Кобба, а сама повесился, — сказала она срывающимся голосом.

— Одного я никак не пойму, — размышлял шеф. — Зачем преступник сунул в карман детектива  Дейла карту «Шут»?

— Может быть, он думал, что Кобб глуп, так как не верил в описание портрета, составленного ФБР. Видите ли, мой напарник, да упокой Господь его душу, иногда был упрямым.

— Да, возможно. И он ошибся с портретом. Убийцей был именно тот, кого  описал сотрудник отдела бихевиоризма: одинокий белый мужчина, примерно тридцати-сорока лет, который посещал церковь, читал  каждую неделю Библию и бросил школу в шестнадцать лет.

Алиса взглянула на часы.

— Мне пора идти. Нужно успеть на самолёт.

— Ты уверена в том, что именно этого хочешь? Ты хороший полицейский. Впереди тебя бы ждала хорошая карьера.

— Я думаю, что так будет лучше, если уйду и оставлю позади это тяжкое испытание.

* * *

Алиса выглянула из окна своего домика на Малибу. Три тысячи миль и пять лет поменяли всю её жизнь. Всё началось с того, что она подкинула идею фильма об убийце «Таро» одному голливудскому продюсеру. Вслед за успехом фильма последовали другие сценарии, серии триллеров, которые приносили высокий доход в прокате.

Она отвернулась от окна в сторону картинки, стоящей на столе. Внутри рамки находилась последняя карта из колоды, которую она украла в магазине «Белл, Бук энд Кэндл» ещё до того, как начать свою, хорошо продуманную и тщательно проведённую череду убийств. Алиса всегда знала, что её упорная работа и воображение будут вознаграждены. Она смеялась, когда пред выстрелом вспоминала выражение Кобба.

— Ты? — закричал он, не веря своим глазам.

— Не удивляйся, — засмеялась она. — Ты же сам говорил, что  расследование нельзя ограничить одиноким белым мужчиной. А ты никогда не думал, что убийцей может оказаться женщина? Или полицейский?

Алиса закрыла глаза. «Я одурачила всех», — с гордостью подумала она. Они приняли на веру, что в Старшем аркане двадцать одна карта, когда на самом деле их было двадцать две. Никто и не заметил, что цифра первой карты по рангу («Шут») была ноль, а не единица.

«Двадцать две карты», — подумала она. Двадцать одна из них представляла жертвы и лишь одна убийцу.  Карта, которую олицетворяла сама Алиса, была умышленно пропущена при чтении их названия своему напарнику, называлась  она «Колесо Фортуны». Именно ее она держала в рамке на своём столе.

Март 2006 г.

Примечания

1

Бен-Гур — историческое лицо, герой голливудского фильма «Бен-Гур», в котором самой яркой сценой являлась сцена состязания на колесницах.