Кладбище в аренду - Джон Диксон Карр

– Не знаю, – раздраженно буркнул Сай. Он устал отгонять от лица комаров. Ему казалось, что он провалился в восемнадцатое столетие. – Помните, когда мы ехали, Джин упоминала про участок земли, к которому по закону нельзя даже прикоснуться?

– Постой-ка! – рявкнул Г. М. – Дай спички!

Сай кинул ему коробок.

Г. М. чиркнул спичкой и снова, кряхтя, опустился на колени в высокую траву рядом с холмом, на котором лежал Мэннинг. Он осветил край могилы со стороны кенотафа.

– Ага, – пробурчал он. – Вот оно. Капли крови. Капли крови, ведущие в направлении… – Он кивнул в сторону кенотафа, бронзовая дверь которого когда-то, возможно, была начищена до блеска. – Еще один шанс!

Осторожно, стараясь не тревожить раненого, он ощупал пиджак Мэннинга и достал из правого кармана большой, совершенно новый ключ.

«Если бы он не был таким новеньким, – подумал Сай, – то вполне мог бы подойти к замку на двери кенотафа».

– Повторяю: это было неизбежно! – воскликнул Г. М., словно обращаясь к воображаемому жюри присяжных, затем повернулся к Саю. – Который час, сынок?

Сай взглянул на свои часы: десять минут десятого. И тут же вспомнил о других – тех, что были на запястье Мэннинга, когда тот нырнул в бассейн.

Г. М., кивнув, молча наблюдал, как Сай обошел тело, чтобы взглянуть на левое запястье. Рука лежала ладонью вверх. На ней темнел кожаный ремешок наручных часов.

– Полегче с рукой, – попросил Г. М., когда Сай осторожно повернул запястье.

– Те самые часы, – подтвердил Сай. – На циферблате под стеклом остались капли воды. Они остановились в девять тридцать шесть.

Г. М. наклонился поближе и подтвердил:

– Верно, сынок. В это время он и нырнул. И часы с тех пор не снимал.

– Г. М.! – взорвался Сай. – Как, черт возьми, ему это удалось? В этом вся суть! Он действительно исчез – и все же…

– Спокойнее, Сай! Лично мне куда интереснее, что происходит с этим «заброшенным кладбищем».

И вдруг тишину разорвали два голоса. Первый принадлежал Джин Мэннинг:

– Я могу все объяснить!

Джин, с фонарем в руках, приближалась к забору. Узкий луч скользнул по очередному каменному ангелу, прижимавшему руки к лицу.

Второй голос принадлежал Биллу Уодсворту, усевшемуся верхом на железных воротах в восточной стене. На фоне черного неба его спортивная форма казалась ослепительно-белой.

– Доктор, – крикнул Билл, – сказал, что будет оперировать здесь. Он подъедет через пару минут.

Г. М., путаясь в высокой траве, поспешил к выходу, чтобы перехватить Джин до того, как она заметит неподвижную фигуру на могильном холме. Он был расстроен. Как бы ему ни хотелось быть старцем, возвышающимся над человеческими страстями, он не мог сдержать сочувствие и жалость к бедной преданной Джин. Он преградил ей дорогу и мягко положил огромные руки ей на плечи.

– Кто тебе рассказал? – тихо спросил он. – Дэвис?..

Луч фонарика в руках девушки теперь был направлен вниз. Ее глаза были полны отчаяния.

– Я еще не видела Дэйва. Но… слухи… Стаффи гонялся за мной по всему дому, но мне удалось ускользнуть. Я знаю, что там папа. Он…

– Нет, девочка моя. Поверь мне, он ранен, но умирать не собирается.

За зарешеченными воротами в восточной стене, скрытыми диким виноградом, вспыхнули фары и с визгом затормозили две машины.

– А вот и доктор, – бесстрастно сообщил Г. М. – Ты же не станешь смотреть…

– Я не уйду! Вы не можете меня прогнать!

Он взял ее под левую руку, махнул Саю, чтобы тот стал с другой стороны, заслонил своей тушей могильный холм, на котором лежал Мэннинг, и повел прямо к кенотафу.

– Я многое знаю, – умоляющим голосом зачастила Джин. – Знаю, почему нельзя трогать это кладбище. Просто раньше… раньше мне совсем не хотелось об этом думать. Я все расскажу, только позвольте остаться. Я… иногда я следила за папой. Я даже ходила за ним в то место, где разыскивают людей. Следила за ним, когда он навещал… Ну, вы сами знаете кого. И главное, я знаю…

При появлении Джин Г. М. незаметно спрятал в карман и складной нож, и ключ. А теперь снова достал ключ и кивнул в сторону кенотафа.

– Бояться тебе нечего, – сказал он. – Там никто не похоронен. Это просто мемориал. Ты, наверное, видела его снаружи тысячу раз.

– Конечно. Но почему?..

Г. М. крикнул через плечо в сторону фигуры в белом, все еще восседавшей на решетке ворот:

– Сможешь объяснить им, что к чему?

Человек в белом махнул рукой в знак согласия и исчез. Судя по доносившимся звукам, он пытался сбить замок с ворот тяжелым камнем.

Г. М. уверенно вставил огромный ключ в замок потускневшей от времени бронзовой двери. Ключ не просто подошел – он легко повернулся в скважине. Видно, замок недавно смазали. Сай Нортон услышал слабый щелчок.

– Я хочу задать тебе несколько вопросов, моя куколка, – сказал Г. М., глядя Джин прямо в глаза. – И они чертовски важные. Сай, посвети фонарем. Вот так! Теперь посмотрим.

Дверь отворилась почти бесшумно.

– Ого! – воскликнул Г. М. с неподдельным удивлением.

Никакой затхлости внутри не было и в помине. Несмотря на духоту, воздух был не хуже, чем снаружи. Когда луч фонаря заскользил по комнате, Сай и Джин тоже ахнули от изумления.

Согласно табличке на стене, в 1803 году эта маленькая круглая комната была расписана панорамными сценами Войны за независимость. Роспись – маслом по штукатурке – давно должна была покрыться грязью и пылью. Но кто-то, судя по всему совсем недавно, тщательно очистил ее.

Несмотря на трещины и отсыревшие участки, краски, нанесенные рукой неумелого, но старательного художника, ничуть не потускнели. Красные мундиры составляли цветовой контраст желто-синим на фоне белесого орудийного дыма. Вашингтон в Йорктауне[41] казался семи футов ростом.

– Ага, – задумчиво пробормотал Г. М.

На уровне пояса по периметру стен тянулся мраморный выступ, напоминающий полку. На ней стояли три пустых ведра, старомодная миска с кувшином, две губки, металлический таз и другие принадлежности для уборки.

– Не обращай на все это внимания, сынок, – сказал Саю Г. М. – Посвети-ка под полку.

В углу под полкой обнаружился большой новехонький чемодан из свиной кожи, с блестящими латунными замками. Почти в центре комнаты, на относительно чистом мраморном полу, лежал револьвер «смит-вессон» тридцать восьмого калибра. От него к двери тянулась дорожка из капель крови.

– Спокойно, – сказал Г. М., когда Джин шарахнулась в сторону. – Не этот ли револьвер я вчера вечером обнаружил на собственном саквояже? Интересно, куда он потом подевался?

– Как я уже говорил вам сегодня утром, – буркнул Сай, – Мэннинг просто сунул его в незапертый ящик стола, откуда его мог взять кто угодно.

Не обращая внимания на бурные протесты Сая, Г. М. присел на корточки, схватил пистолет своими толстыми пальцами и с трудом поднялся на ноги.

– Знаешь, сынок, – устало произнес он, – как специалист по криминалистике, я тебе скажу: на оружии не остается ни единого годного отпечатка – только на рукояти. Рукоятка здесь – из ореха, и она сильно потрескалась. С нее отпечатков не снимешь.

Понюхав дуло, Г. М. пошарил внутри спичкой.

– Так, – пробормотал он, – оружие чистое. Давненько из него не стреляли.