Им придется умереть - Питер Джеймс

Глубоко задумавшись, она повесила куртку на вешалку в викторианском стиле, стоявшую в прихожей, прошла в кухню и направилась прямиком к холодильнику. Достав бутылку газированной воды, она сделала большой глоток.

Кошка громко мяукнула.

– Да слышу я, потерпи!

Она подошла к шкафчику, где хранила кошачий корм, и уже собиралась взять банку, когда заметила, что на кухонном столе, рядом с журналами «Суссекс лайф» и другими, что-то лежит. Фотография.

Ее не было здесь сегодня утром, когда она уезжала. Так ведь?

В замешательстве она подошла к столу и посмотрела на яркую карточку размером пять на три дюйма, на которой были изображены Лора и Кэсси на экваторе. Та самая, которую Лора отправила ей в «Вотсап».

Две девушки в шортах, футболках, солнечных очках и бейсболках беззаботно смеются, стоят, расставив ноги по обе стороны узкой мощеной дорожки за красно-желтой табличкой «ЭКВАДОР – В ЦЕНТРЕ ЗЕМЛИ».

Мэг фото не печатала. Так кто же тогда?.. Она подняла фотографию и перевернула, но на обратной стороне ничего не было.

Она знала, что девочки создали группу в «Вотсапе» для своей поездки. Ей вдруг пришло в голову, что кто-то из друзей Лоры распечатал снимок и привез ей в подарок. Сюрприз такой. Но конечно, они бы оставили записку.

И как они попали внутрь? Единственный человек, у которого есть ключи от ее дома, – уборщица из Латвии, Весма, и уж она-то точно не сидит в соцсетях. Да к тому же приходит только по пятницам.

Тут Мэг вспомнила, что в сарае, под цветочным горшком, хранится запасной ключ. Лора регулярно им пользовалась, так как постоянно забывала свой. Вероятно, половина ее друзей знала, что он там. Но все равно очень странно, что к фотографии не приложили записку.

Она вновь посмотрела на снимок, и тут ее осенило. Сгорая от любопытства, она достала из сумки телефон, открыла «Вотсап» и нашла фотографию, которую Лора отправила в четверг. Затем сравнила ее с лежащей на кухонном столе и дрожащей рукой отложила телефон.

Они отличались.

Оба снимка, похоже, сделали почти одновременно, но на том, который отправила ей Лора, девушки стояли анфас, а на заднем плане отчетливо виднелись туристы и деревья. Распечатанная же фотография была хорошего качества, но, очевидно, снята под углом и с некоторого расстояния. Девочки явно не знали, что их фотографируют, поскольку находились весьма далеко и вообще не смотрели в камеру. У нее сердце оборвалось, когда она поняла, что снимки определенно разные.

В коридоре послышался скрип, и Мэг обернулась. По телу пробежала дрожь. Пока она была на скачках, кто-то вошел и положил фото на стол. А если он еще здесь?

Снова скрип. Но тут его заглушило кошачье мяуканье.

– Эй? – позвала Мэг, чувствуя, как ее охватила мучительная тревога. – Здесь кто-нибудь есть?

Она резко обернулась, лихорадочно оглядываясь по сторонам.

– Мяу-у-у.

– Да заткнись ты, – прошипела она и прислушалась.

Дом был старый, тридцатых годов, и постоянно скрипел. Она подождала еще минуту; стук сердца отдавался в ушах барабанным боем: бум-бум-бум. В нескольких футах, в деревянной подставке стояли кухонные ножи. Она подошла, схватила самый большой и направилась к двери в холл.

– Эй! – крикнула она и вошла, размахивая ножом.

Никого не было.

Она приостановилась, размышляя. Может, позвонить в полицию? И что сказать? Что кто-то вломился в дом и оставил фотографию дочери в кухне?

Тут ее поразила мысль, что она даже не проверила, не украли ли что-нибудь. Перепуганная, с ножом в руках, она пошла по комнатам. Кажется, ничего не тронули. В зверинце Лоры все было в порядке. Она налила воду песчанкам и вдруг услышала, как внизу зазвонил телефон.

Может, это Лора? Она побежала вниз, в кухню, и поняла, что звонит не ее телефон: на буфете лежал другой, незнакомый. На вид дешевый. Чей же он – Весмы?

– Алло? – ответила она нерешительно.

– Здравствуй, Мэг!

Мужской голос. Уверенный. Приятный, с хрипотцой заядлого курильщика. Тон такой, как будто он ее лучший друг. И при этом напористый, точно торгаш. Подобные звонки, от промоутеров, обычно сильно ее раздражали.

– Кто это? – холодно поинтересовалась она.

– Добрый приятель, Мэг, – ответил он с такой обидой, что на секунду ей показалось, это кто-то знакомый и ей должно быть стыдно, что она его не узнала.

– Серьезно? – спросила она. – Извините, но ваш номер не высветился, поэтому я не пойму, кто вы.

– Фотография понравилась?

– Фотография?..

– Да, которую я оставил на кухонном столе. Кстати, снимок на стене хорош, – полагаю, это твоя лошадь. Покойный муж сделал фото?

Она едва верила своим ушам.

– Ты заходил в мой дом, пока меня не было? Что? Как ты смеешь? Кто ты, на хрен, такой? – закричала она. – Чего ты хочешь? Какого лешего тебе нужно?

– Такая милая девочка твоя дочка Лора. Наслаждается жизнью, путешествует по Эквадору с подругой Кэсси…

На секунду она замолчала, пытаясь осознать услышанное: мысли путались от напряжения.

– Лора? Ты сказал – Лора?

– И татуировка на левом плече симпатичная – тибетский символ, который оберегает путников, очень к месту.

– Кто ты такой, твою мать?.. Как смеешь врываться в мой дом? Откуда… откуда ты знаешь мою дочь?

– Можешь называть меня ангелом-хранителем, – произнес он приторно-сладким голосом.

– Откуда у тебя фотография?

– Там парень постоянно ошивается, фотографирует туристов и продает им их же снимки. Просто чтобы подзаработать. На самом деле на фото был другой человек, просто повезло, что в кадр попали Лора с Кэсси на заднем плане.

– Это ты… это ты написал записку, которую передал мне букмекер?

– Суть в том, Мэг, что мне известно, как много Лора значит для тебя. После ужасной трагедии, случившейся с Ником и Уиллом, она, пожалуй, стала тебе еще дороже.

Мэг ничего не ответила. Она лихорадочно соображала, пытаясь осмыслить услышанное. Он тоже немного помолчал и заговорил снова:

– Мэг, поверь мне, Лора в беде, и я хочу вам помочь – надо ведь удостовериться, что она в порядке. Южная Америка – дикое и опасное место, не то что Англия. Человеческая жизнь там ничего не стоит, там постоянно погибают или пропадают люди. Лора и Кэсси сильно рискуют, им нужен кто-то, кто бы их защитил. Проследил, чтобы у них ничего не украли. Соображаешь, о чем я?

– О господи, – испуганно произнесла она. – Что ты имеешь в виду? Пожалуйста, прошу, не причиняй им вреда. Чего тебе нужно?

Проигнорировав ее мольбу и вопрос, он произнес:

– Я могу обеспечить безопасность Лоры, Мэг, и причем бесплатно, у меня там есть связи. Они уже присматривают за ней по моей просьбе. Я отправлю тебе фотографию, которую мне прислали сегодня утром, сама посмотри. Вот, лови!

Почти сразу же на новый телефон пришло СМС-сообщение. На фото – девушки, сидящие на веранде большой деревянной хижины, у каждой в руках – бокал вина и что-то похожее на сигарету. Опять же, снимок сделан издалека, и девушки не смотрят в камеру. Ниже стояла метка геолокации с датой и временем съемки.

Она уставилась на фотографию:

– Зачем ты мне ее отправил? А этот телефон ты здесь оставил? Ты за ними следишь?

– Как уже сказал, Мэг, я просто хочу убедиться, что твоя дочь в безопасности, и показать тебе, что мы постоянно за ней наблюдаем. Мы оставили тебе предоплаченный мобильный телефон, чтобы поддерживать связь.

Она замерла не в силах соображать – точно кролик, застывший в свете автомобильных фар. Но сквозь страх постепенно проступил гнев.

– Хватит, прекрати. Убирайся подальше от девочек!

– Поверь мне, к сожалению, им без меня никак. Я звоню, чтобы предложить тебе сделку, и думаю, ради дочери тебе следует согласиться.

– Какую сделку?

Впервые она уловила в его голосе угрожающие нотки.

– Во-первых, если ты вдруг собираешься предупредить Лору или попросить ее немедленно вернуться домой, имей в виду – случиться может что угодно. Ты же понимаешь, Мэг?

– Что все это значит? – требовательно спросила она.

У нее возникло неприятное чувство, будто она уже знает, о чем он.

– Надо, чтобы ты кое-что сделала для меня, Мэг. Вещь несложная, это тебе не высшая математика. Но если мы собираемся работать вместе, если ты