Красное озеро - Кеннет Дун

– Бедная Агги, – изрек он, просматривая мои показания, напечатанные в двух экземплярах. – Наверняка сейчас умирает от страха. Нехорошо женщине жить одной в таком поселке на отшибе. Она, конечно, крепкая, но если туда забрел какой-то псих, который прокрадывается в дома и нападает на одиноких женщин…

– А как же Анита Роупер? Она тоже живет одна, насколько я понял.

– Ее я не знаю, – отмахнулся Шейн. – Сняла дом на сезон. Наверняка сейчас соберет вещички и умотает туда, откуда явилась. А Агги из местных. Куда ей деваться? Это правда, что она приходится теткой вашей жене? Мы крепко дружили в детстве, я вроде помню, что у нее были какие-то надоедливые племянники, за которыми ее заставляли приглядывать, но много лет о них не слышал. Ну, кроме… того случая. С Джаспером Коэном.

– Вы дружили с Агги?

– Ну да. Мы вместе ездили на автобусе в старшую школу в Перси. Ну и глупости всякие делали, как все подростки, – Шейн подмигнул мне.

– А почему Агги так и не вышла замуж? Она до сих пор красотка, а пара лишних фунтов никому не вредили. Я сам из Миннесоты, так моя мама была почти, как Агата. И все соседи постоянно говорили отцу, что его жена слишком исхудала.

– В Миннесоте крепкие люди живут, – с уважением посмотрел на меня Шейн. – Слушайте, мистер Бартоломью, вы вроде мужик ничего. Посмотрите минутку за участком, я сгоняю за угол за кофе. А то эта рухлядь даже вскипятить воду не может.

Шейн действительно вернулся минут через десять. Я гадал: принесет ли он пива или виски. Оказалось, что последнее.

Помощник шерифа опустил штору на окне, выходящем на улицу, и достал из пакета бутылку, потом вынул из ящика стола два стакана.

– Немного взбодриться не повредит?

– Конечно, – благодарно ответил я.

Первый глоток частично смыл изо рта привкус атмосферы змеиной хижины.

– Так вот, у Агги был жених. Только учтите, я вам ничего не рассказывал.

***

– Лет десять назад. Нет, вру, больше, думаю, лет двенадцать прошло. Но не сложилось. Между прочим, она не всегда была толстой. Девчонкой была совсем тростинкой, а уж когда пошла в выпускные классы, то просто конфеткой. Многие парни тогда на нее заглядывались, и в поселке, и в Донкастере, и в Перси, куда она в школу ездила. Но Агги была не такая, как ее сестра Фелиция. В смысле за парнями не бегала. Думаю, после побега старшей дочери Джордж Тремонт хорошенько взялся за младшую. Ну, вы слышали эту историю? Фелиция, получается теща ваша, сбежала в Бостон к Оскару Коэну. Уехала на автобусе, а потом добиралась на попутках. Отцу даже записки не оставила. Ох, как он бушевал. Ну а когда понял, что ничего с этим уже не поделаешь, то крепко взялся за младшую дочь.

Всех ухажеров гнал поганой метлой, на танцульки ее не пускал, даже запретил учиться водить машину. Ну, Агги была послушной девочкой, не бунтовала, не бесилась. Вы и сами ее видели – характер у нее с молодости легкий и уживчивый. Не расстроилась даже, когда отец ее не отпустил на выпускной. Ну все думали, что рано или поздно Джорджу надоест за дочкой приглядывать, как коршуну, тогда она сразу найдет себе хорошего парня и выйдет замуж. Многие тогда вполне серьезно приходили и просили у Джорджа руки Агги, но он всем отказывал: этот, говорил, слабак, а тот лентяй… Если честно, я и сам одно время неровно к Агги дышал, пока не встретил свою Мону. Ну вот, а потом она стала заметно набирать вес. Как-то это неожиданно началось, но быстро. По городу, ясное дело, разные слухи поползли, мол, девушка в положении, но местный доктор все пресек. Сказал, такое случается. Гормоны что ли виноваты, какой-то сбой в организме, короче. Вроде девка совсем здоровая, но за пару лет расплылась, как резиновая утка. И жрать стала здорова. Между прочим, из-за этого ее жених в итоге и бросил.

– Как это?

– Эээ… ну тут такая история получилась. Вроде не очень красивая с его стороны, хотя, и парня понять можно. Жил тут один художник, Льюис Мортон. Такой же, как и большинство пришлой публики, непонятно, дурак он или что-то из себя представляет. Какие-то деньжата у него водились во всяком случае. Вначале приехал, как обычно, на сезон. Снял комнату и давай что-то малевать на берегу. Но парень оказался не так плох, он и в рыбалке разбирался, и в охоте. А, главное, явно запал на Агги. Потому что вернулся уже после окончания сезона, сказал, что отказался от студии в Нью-Йорке и хочет тут поселиться. Перевез свои мольберты, удочки и носки во флигель, который снял у Агги. Старик Джордж к этому времени благополучно двинул кони, так что дом был в ее полном распоряжении. Парень был немного робкий, поскольку целую зиму стучал зубами в этом флигеле и только весной набрался храбрости сделать Агги официальное предложение. Они сразу дату назначили на начало лета, Льюис снова в Нью-Йорк уехал, чтобы там какие-то дела закончить. А потом не проходит и недели после его возвращения, как он сматывает свои удочки, упаковывает бельишко и мчит обратно в большой город. Потом присылает Агги письмо, мол, ничего у них не выйдет, а за вещами он пришлет позже. Ясное дело, она все его картины изорвала и во дворе сожгла. Целый год ходила, как в воду опущенная, но потом опять стала улыбаться, как наша прежняя Агги. Правда, с тех пор она не давала спуску ни одному парню, который пытался за ней ухлестывать. Так их отшивала, весь город потом ее фразочки повторял.

– Этот Льюис Мортон как-то объяснил свой поступок?

– Не знаю, что он написал Агги, но кое-что мы слышали. Эй, мистер Бартоломью, только не вздумайте это повторять где-то еще. Мы тут всем городом стоим за Агги.

Я поклялся, что тайна расторгнутой помолвки умрет вместе со мной.

В закрепление клятвы мы долили напиток в стаканы.

– В общем, как-то я и еще пара ребят наткнулись на Льюиса в баре. Он был порядочно пьян. Рассказал, что Агги впервые пригласила его на ужин. Ну вроде как официальный, как жених и невеста. Повариха она неплохая, сколько лет отцу своему стряпала. Значит, запекла вальдшнепов, приготовила сладкий картофель и кукурузу, все честь по чести. Значит, Льюис рассказывал, положила ему на тарелку птичку, потом гарнира