В Москве-реке крокодилы не ловятся - Федора Кайгородова

— Нет, не раздумала! — ответила я. — Просто здесь сырой ветер, озябла, — я застегнула воротник куртки до самого конца и для убедительности сложила руки крест — накрест. — Фонарик есть?

— Вот! — показал Перов на свой карман, откуда выглядывал краешек фонарика.

Он взял меня за локоть и повел к корме ровно посередине, где освещение было хуже, чем по бортам. Так мы дошли до двух, неизвестно для чего предназначенных тумб, накрытых брезентом. Здесь было идеальное место для слежения. «И, и для… преступления!» — я вздрогнула от этой неожиданной мысли.

Затолкав меня между тумбами, Перов остановился и оглянулся назад. Он закурил, напряженно всматриваясь в очертания механизмов.

— Кажется, нас никто не заметил, — с облегчением сказал он, и я поняла, что путь назад отрезан и что опасность повсюду.

Убийца замаскировался под порядочного человека. Он был рядом. Неизвестны были ни мотивы преступления, ни даже примерный психологический портрет преступника. За что убили небогатого и не связанного с криминалом водолаза? В этой истории вообще ничего не было понятно. И от этой неясности становилось страшно.

Перов взял меня за руку и повел прямиком к двери трюма.

— Войти надо, как ни в чем не бывало, — тихо напутствовал он меня. — В трюме может быть кто-нибудь из матросов, — я вздохнула с тайной радостью. — Но это вряд ли! — добавил он, меня бросило в жар. — Придумай естественный предлог, скажем, потеряла пудру или помаду, когда приходила накануне. Меня прихватила, чтобы не было страшно. Поняла?

Мы вошли, переговариваясь и намеренно стуча каблуками.

— Эй, матросы! — крикнул Перов, плотно закрыв за собой дверь. — Есть вопросы?

Ответом нам была тишина.

— Та — ак! — уже тише сказал командир. — У матросов нет вопросов, зато они есть у нас. Оставайся возле двери, а я пойду!

— Нет! — закричала я, вспомнив все свои нелегкие трюмные впечатления.

— Не ори! — сказал Перов, беря меня за руку. — Пошли со мной. Где ты слышала плеск? Показывай!

Он включил фонарик, и мы пошли по проходу, осматривая углы и закоулки между машинами. Я не узнавала тех мест, где была два часа назад — света почти совсем не было, вероятно, его выключили, чтобы не привлекать внимания. Мы шли и шли. Теперь трюм казался мне бесконечным — гораздо длиннее, чем палуба наверху.

Рты наши были закрыты, но мне казалось, что мы ведем оживленный молчаливый диалог. «Попалась, дурочка? — говорил мне Перов. — Тебя легко обмануть!» «Я не сдамся просто так! — отвечала я. — Я буду кричать!» «Ори — ори! — опять Перов. — Здесь никто не услышит!»

Я выдернула свою руку из его холодных цепких пальцев и чуть не упала, споткнувшись.

— Ты чего, Наталья? — участливо спросил он, успев схватить меня за талию и слегка встряхивая.

— Да плеск послышался, — ответила я, чтобы скрыть смущение.

Как хорошо, что люди не могут читать мыслей друг друга, иначе б в мире царил хаос.

— Нет никакого плеска! Это за бортом, а в трюме ничего не слышно, — тихо ответил командир, и я поняла по его голосу, что он не так бесстрашен, как хочет казаться.

Мы дошли почти до самого конца. Здесь была просторная площадка — я скорее почувствовала это, чем увидела. Фонарь выхватил из темноты блестевшие от машинного масла дизеля, свисающие сверху ржавые цепи и валявшуюся в углу ветошь. Затем свет упал на два железных стола, похожих на столярные верстаки. На одном из них лежали предметы непонятного назначения — мелкоячеистая металлическая сетка, вилки с длинными ручками, миски и сварочные электроды. Свет метнулся к другому столу, и перед нами оказался длинный аквариум. Глубокая, ничем не нарушаемая тишина накрыла нас тяжелым предчувствием. Слышно было, как стучат наши сердца. В этой тишине нервы, казалось, звенели, как натянутая тетива.

— Стой здесь! — сказал мне Дмитрий, подошел ближе и посветил фонариком в центр аквариума.

— А — а! — приглушенно вскрикнула я от неожиданности, а командир удовлетворенно крякнул:

— Я так и знал!

Из темной глубины злобными выкаченными глазами на нас смотрел, не мигая, крокодил. Он не шевелился, только беззвучно открывал и закрывал свою бездонную пасть.