Дело о демоническом коте - Лариса Куницына

едва хватило на оплату суммы процентов и части долга по займам. Оставшиеся долги по-прежнему висят жёрновом на моей шее, а проценты снова начали расти. И мне нечем их оплатить! Я в отчаянии, потому что совсем скоро мои земли отойдут кредитором, и я останусь в своём городе зажатым чужаками со всех сторон. И что я оставлю своим потомкам? Как буду смотреть им в глаза?

— Но чем же я могу помочь вам? — удивился Марк.

— Не знаю, но умоляю, помогите! Моя матушка написала вам письмо, — он поспешно полез за пазуху и вытащил помятый конверт, запечатанный розовым сургучом. — Я не читал его, но знаю, что она просит вас о том же. Я ни с кем не знаком за пределами Ранкура, не знаю, кому можно доверять и кого нужно опасаться! Меня просто сожрут, вместе с моими владениями и подданными! Мне нужен покровитель, и вы — единственный влиятельный человек, который мне известен! Вы мудры и благородны, и я с готовностью вручу вам свою судьбу!

— О чём вы? — насторожился Марк.

— Помните, я ради шутки обещал принести вам вассальную клятву? Теперь я искренне, осознанно, всё тщательно обдумав, прошу вас стать моим сеньором! Я клянусь, что отплачу вам верной службой, и если вам угодно будет выделить на спасение моего достояния некоторые суммы, верну их, и до конца своих дней буду платить вам подати! Я прошу у вас защиты и наставлений, и готов стать прилежным учеником и верным рыцарем!

Марк изумлённо смотрел на него, а потом перевёл взгляд на Джин Хо. Тот оторвался от копчёного рёбрышка, которое грыз, и с любопытством наблюдал за происходящим. Поймав взгляд Марка, он пожал плечами.

— Для барона де Сегюра иметь собственного вассала — это слишком шикарно, но вот для графа де Лорма, будущего маркиза де Лианкура — вполне уместно. Впрочем, тебе решать! Но сделать доброе дело, выручив из беды этого мальчика, да ещё укрепить своё влияние в центральной части королевства — это более чем разумно и полезно как для тебя, так и для короля.

Марк задумался, а юный барон с отчаянной надеждой ждал его решения.

— Ладно, — наконец кивнул Марк. — Я приму вашу вассальную клятву и возьму вас под своё покровительство. Я оплачу ваши долги, а долг мне вы потом вернёте в виде податей. Кроме того, я направлю в Ранкур своего человека, который будет следить за вашими делами и давать вам разумные советы. Он обучит вас рачительному ведению дел, и при этом будет сообщать мне о ваших успехах, поскольку, вложив деньги в ваши владения, я буду заинтересован в их процветании. Кроме того, как ваш сеньор, я беру на себя ответственность за ваше будущее, потому обязываю вас позаботиться о своём образовании. Наймите хороших учителей, которые обучат вас всему, что должен знать рыцарь благородного происхождения. В будущем, возможно, я представлю вас ко двору, где вы будете оказывать мне поддержку. Ну, и, если начнётся война, что маловероятно, вы обязаны будете явиться под мои знамёна во главе собственного хорошо вооружённого и обученного отряда.

— Я согласен! — поспешно закивал Себастьян. — Я готов принести клятву хоть сейчас!

— Не будем торопиться, — остудил его пыл Марк. — Это важное событие и требует подготовки. Вы принесёте клятву в оружейном зале, где хранятся регалии моего рода, в присутствии моих родичей, ближних рыцарей и тех друзей, которым я сочту нужным вас представить. После церемонии, по обычаю, состоится пир. На то, чтоб всё подготовить уйдёт несколько дней, а пока считайте себя моим гостем.

— Вот и ладненько, — улыбнулся лис. — Всё хорошо, что хорошо кончается. Пусть каждый получит то, чего желает, а лисик — нового забавного приятеля и приглашение на пир. А теперь давайте выпьем за наше дальнейшее плодотворное сотрудничество!

И он поднял кубок, радостно сверкнув своими изумрудными глазами.