Экспресс-курс дипломатии - Алёна Олеговна Васильева

собирался готовить модифицированных землян. Тела чужаков были вытянутыми, без выраженных сегментов. Нижние три пары конечностей отличались от остальных шести пар длиной и силой. Впрочем, то, что заменяло чужакам руки, отличалось большой подвижностью и способностью выполнять тонкую работу.

Но до сих пор всё это оставалось для Бежевого теорией.

Когда по полу входного шлюза загрохотали многочисленные быстрые шаги, он невольно подался назад.

Инопланетяне оказались громадными. Чуть ли не в два раза выше оэйца. Они еле протиснулись в корабль, пригибаясь и бряцая о стены тяжелыми предметами, зажатыми в лапах… щупальцах… Сложно было даже подобрать название для разветвлённых отростков, обтянутых гибкими светлыми скафандрами. Каким-то шестым или даже десятым чувством капитан понял, что гости держат оружие.

Он робко протянул переводчик чужаку, шедшему первым. Указал на такую же коробочку на своей шее. Пояснил:

— Это универсальный переводчик. Так мы сможем говорить.

Пришелец навис над Бежевым, небрежно принял из его рук устройство, показавшееся теперь и вовсе крохотным. Из динамика непрозрачного шлема раздался набор шипящих и щёлкающих звуков.

— Это — излишняя любезность. Я предпочитаю задавать вопросы без помощи голоса.

Трое его сопровождающих уже распределились по коридору, наставив оружие в разные стороны.

— Это вы здесь главный?

— Да, я, — пробормотал оэйец.

— Сколько других?

— Больше никого.

Инопланетянин зашумел, защёлкал. Переводчик никак не смог интерпретировать его реакцию.

И тут Бежевый с ужасом почувствовал, как что-то проникает в его сознание. Словно поток неконтролируемых мыслей извне, с которым невозможно бороться. Будто в детской игре, где быстрее других нужно найти ягоду под одним из десятков одинаковых плоских камней. Сейчас чужак быстро-быстро переворачивал «камни» в голове оэйца, заглядывая под них в поисках нужных воспоминаний. А капитан мог лишь беспомощно наблюдать за процессом.

Вот вторженец понял, что на корабле действительно больше никого нет. Прокатилась короткая тёплая волна удовлетворения и удивления.

Вот потянул за образы Оэйе. Оглядел их с интересом и некоторым пренебрежением. «Не опасно».

Вот стал рыться в воспоминаниях о перелётах. Лениво отбросил те, где кораблём управляли другие члены экипажа. И вдруг, словно спрятанный для праздничного дня деликатес, выудил из головы капитана образ станции. Присмотрелся. «Увеличил». Надавил.

В сознании Бежевого рекой заскользили образы, ещё не воплощённые в жизнь. Тысячи модифицированных людей. Сильных, здоровых, послушных приказам. Юркие одноместные истребители, построенные с опорой на земные технологии, но передвигающиеся на принципах броска. Они мгновенно появляются то тут, то там, в плотном строю противника, оставляют мощно детонирующие энергетические блоки и столь же быстро исчезают.

Как назло, внешний вид кораблей чужаков был очень хорошо известен оэйцу, поэтому относительно того, против кого будет направлена агрессия воспитанников станции, никаких разночтений возникнуть не могло.

— Нет-нет, — беспомощно забормотал он, пытаясь вернуть власть над собственным сознанием. — Всё совсем не так! Мы хотели лишь иметь возможность защититься. На тот случай, если вы нападёте первыми! Это правда! Убедитесь…

Чужак не слушал. Он заметил потенциальную агрессию и пробирался в детали возможного столкновения всё глубже. Вот он получил информацию о координатах Оэйе. Стал послойно разбирать теорию бросков и, кажется, вник в неё чуть ли не лучше самого Бежевого. Вот потянул за воспоминания о странных гладкокожих созданиях, столь хорошо управляющихся с истребителями. Добрался до координат Земли.

— Да, да, это они, — жалко просипел капитан. — Мы сами — не воины. Мы — совершенно безобидны. Агрессия может исходить только от них!

Глава 22

Оставшийся путь до Земли гости Тридцать первого почти не запомнили. Время тянулось невыносимо медленно, но оставалось пустым и звонким, будто банка с одиноким гвоздём. Никакие привычные занятия не клеились. Мысли постоянно возвращались к их другу-оэйцу, погибшему так чудовищно и столь внезапно.

Все разговоры рано или поздно сводились к тому, что теперь предстоит пережить двум разумным расам. Утратят ли они доверие друг к другу или, напротив, новый Совет постарается укрепить отношения? И смогут ли инопланетяне вообще собрать адекватное правительство в ближайшие сроки?

Закроют ли власти родной планеты глаза на эпизод с похищениями, ограничившийся, по сути, одним лишь Аструсом? Смогут ли вычислить и переловить тех, кто пошел на эту бессовестную сделку ради получения секрета борьбы со старостью? И не станут ли, в конце концов, подобные им мерзавцы проводить эксперименты уже на оэйских детях?

Все эти вопросы так и повисали в воздухе. Предположения можно было строить сколько угодно, но путешественникам оставалось положиться лишь на волю случая и разумную политику собственного правительства.

Там, в далёкой прошлой жизни, до космического путешествия, ни Дип, ни Ксана не сомневались в том, что у власти стоят люди, склонные действовать взвешенно и дальновидно. Но сейчас ситуация выглядела слишком хрупкой. Один неверный шаг, одно решение, принятое быстрее, чем следует, и контакту с Оэйе конец. Это в лучшем случае. А ведь разбираться в произошедшем предстоит руководствам всех стран сообща…

Вот это «сообща», хотя и претерпело за десятилетия, прошедшие со смутного двадцать первого века некоторые положительные изменения, до сих пор удавалось не всегда.

* * *

До выхода из броска оставалось несколько часов. Врач и дипломат уже собрали вещи, привезенные с собой на корабль, и в буквальном смысле «сидели на чемоданах». У Аструса с собой ничего не было, и он неприкаянно бродил по каюте туда-сюда.

Наконец Ксана не выдержала и отправилась заваривать чай: самое эффективное решение для любой непонятной ситуации. Когда она расставила на столике исходящие паром чашки, Дип спросил, просто чтобы не длить унылую паузу:

— Ну, у кого какие планы? Не будем брать сейчас глобальные вопросы. Чем займётесь в первую очередь?

— Не знаю… — девушка рассеяно провела ладонью по бархатной обивке дивана. — Поеду домой. Позвоню на работу. Скажу, что вернулась. Может быть, прогуляюсь по парку. Очень соскучилась по деревьям и настоящей земле под ногами. Ну, это, конечно, в том случае, если Олег и его сослуживцы не утащат нас на допрос в какой-нибудь мрачный подвал. И не запрут там на веки вечные.

Помолчали.

— А чего вы на меня поглядываете? — пробурчал Аструс. — Я сейчас, вроде как, и не совсем землянин. Чёрт его знает, как нужно поступать! Остаться, что ли, и правда на корабле этого чудика? Он, кажется, довольно безобидный.

— Ты же оэйцев терпеть не можешь!

— А еще я не могу терпеть, когда некуда себя приткнуть.

— Ты всегда можешь поехать ко мне, — предложил дипломат. — Перекантуешься, сколько нужно. Я думаю, тебе быстро выделят какое-то жильё. Или найдут твоих прежних родственников.

— Да нужен я им теперь…

— Наверняка нужен! — всплеснула руками Ксана. — Как ты можешь