Убийство у алтаря - Вероника Хэли

сказала, что у меня в шкафу есть средство от обледенения, и пошла за ним. Следующее, что помню, – как я лежу в канаве, оглушенная, не в силах говорить. С порезами и синяками.

– Мне на вас наплевать! Что с Кейт? – Он схватил ее за плечи и встряхнул.

Насилие исходило от него, как силовое поле. Элли могла понять, почему Кейт так боялась его. Она и сама – почти – чувствовала страх.

– Кейт закричала. Затем она взяла свою сумочку и вернулась в дом.

– Она наверняка сказала вам, что собирается делать…

– Нет. Ни слова.

– Она здесь, да? Прячется наверху! – Арман отпустил Элли и побежал вверх по лестнице, громко зовя жену.

Элли потерла руки в тех местах, где он схватил ее, и задумалась, что же ей делать дальше. Позвонить в полицию. Конечно. Фрэнк сохранил в памяти телефона номер местного полицейского участка. На цифре девять, если Элли не ошибалась.

Она взяла трубку и нажала нужную цифру.

– Кейт, где ты? Выходи! – Хлопнула дверь. Арман прошел в спальню и принялся открывать дверцы гардероба.

– Полицейский участок, слушаю вас?

– Это миссис Элли Квик. Сегодня утром рядом со мной взорвалась машина моей соседки. Я весь день провела в больнице, вернувшись, обнаружила на автоответчике сообщение с просьбой позвонить в полицию.

– Минутку. Соединю вас с отделом.

Арман спускался по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Его гнев усилился. Он увидел, что Элли разговаривает по телефону, и предположил, что она вызывает подмогу.

– Тварь! – выругался он и, выхватив трубку у нее из рук, швырнул на пол и выдернул телефонный шнур из розетки.

– Это было довольно глупо с вашей стороны! – заявила Элли, стараясь сохранять спокойствие. – Я звонила в полицию. Теперь они удивятся, почему разговор так внезапно прервался на середине.

– Заткнись! – Арман с грохотом распахнул дверь в гостиную и ворвался внутрь. Включив весь свет и убедившись, что там никого нет, он опрокинул пару стульев на пол и перевернул ногой кофейный столик.

Элли поморщилась. Она обдумывала варианты. Ей пришло на ум, что она стоит между маньяком-убийцей и прессой. Что хуже? Схватив с вешалки в прихожей свое большое пальто и сумочку, она открыла входную дверь как раз в тот момент, когда раздался звонок.

Фотовспышки освещали не одного, а целых двоих гостей, которые замерли и, разинув рты, уставились сначала на бегущих по дорожке журналистов, а затем – на Элли.

Глава 10

Диана бросила свою дорожную сумку в прихожей.

– Мама! Что происходит?

Арчи Бенджамин застыл на пороге с большой розовоцветущей азалией и бутылкой вина в руках. Казалось, он не находил слов.

– Входите, скорее! – Элли втащила Арчи в дом и захлопнула дверь перед носом первого журналиста, который подбежал к ним. Она накинула цепочку и прислонилась к деревянной поверхности.

– Моя дорогая Элли! – Арчи вспотел, несмотря на пронизывающий ветер, который ворвался в дом вместе с гостями.

Диана сердито посмотрела на него, возмущенная такой фамильярностью. В этот момент Арман вылетел из гостиной.

«Я так устала, что больше не могу бояться», – подумала Элли.

– Могу я вас представить? – произнесла она так, словно это было обычное, будничное событие. – Джентльмены, это моя дочь Диана, с которой вы, возможно, познакомились, а возможно, и нет, когда она несколько дней гостила у меня во время похорон. Диана, это мой сосед Арман, он зашел сюда в поисках своей жены… это ее машину взорвали сегодня утром, а вместе с ней и меня. Диана, это Арчи Бенджамин, большой друг твоего отца, из церкви. Вы, вероятно, встречались с ним на похоронах.

Арчи попытался поставить куда-нибудь растение, чтобы обменяться рукопожатием с Дианой, но она была не в состоянии соблюдать подобные приличия.

– Осмелюсь заметить, но…

Арман тоже был не в состоянии соблюдать приличия. Ему не удалось найти жену, но он сохранил достаточно самообладания, чтобы понять, что физическое нападение на Элли в присутствии ее дочери и Арчи Бенджамина не принесет ему пользы.

Подойдя к Элли, он тихо прошептал ей на ухо: «Я еще вернусь!»

Затем сорвал цепочку с двери и выскочил наружу. Элли не знала, напали ли на него журналисты, да это и не имело значения. Она подумала, что Арман вполне способен позаботиться о себе, и действительно, через несколько секунд она услышала, как хлопнула его входная дверь. Возможно, теперь журналисты переключат внимание на него.

Ее ждали другие проблемы, требующие решения.

– Мама, позвони в полицию и прогони этот сброд с улицы!

– Я не могу, дорогая, пока не восстановлю телефонную связь.

Элли вставила телефонный провод обратно в розетку, положила трубку, и тут же раздался сигнал звонка. Кто-то воспользовался новейшей технологией, чтобы дозвониться, как только линия освободилась. Поэтому Элли никак не смогла бы сама совершить звонок. Она взяла трубку и снова положила ее рядом с аппаратом.

Диана сняла пальто и бросила на Арчи испепеляющий взгляд.

– Теперь, когда я здесь, с мамой все будет в порядке, так что вам незачем оставаться.

Элли недоумевала, почему Диана все время ведет себя так грубо. Несмотря на усталость, она чувствовала, как растет дистанция между ней и остальными. Хотя Арчи мало ей нравился, Элли не хотела, чтобы он уходил обиженным. А он, по-видимому, в данный момент чувствовал себя оскорбленным, потому что, глядя на Диану, поджимал губы и прищуривал глаза.

– Арчи, Диана права. Под ее присмотром я в полной безопасности. Но вы можете кое-что для меня сделать, если вам не сложно. Я разговаривала с полицией, когда Арман прервал меня, и они, наверное, задаются вопросом, не стала ли я жертвой очередного убийства или чего-то подобного. Не могли бы вы позвонить им от моего имени, когда вернетесь домой? Расскажите им, что произошло, передайте, что сейчас со мной все в порядке, и спросите, не могут ли они что-нибудь сделать с журналистами?

Арчи приободрился.

– Конечно, дорогая леди! – Он бросился к Элли и поцеловал ее в щеку.

Элли была слишком уставшей, чтобы быстро среагировать, но через секунду все же отшатнулась. Диана увидела поцелуй, но не то, как отпрянула мать, и ее брови почти сошлись на переносице от отвращения.

Элли выпустила Арчи на улицу и вернула цепочку на дверь, а затем обратилась к Диане:

– Дорогая, я так рада тебя видеть, хотя тебе вовсе не обязательно было мчаться по шоссе ради меня. Знаешь, я действительно в порядке. Просто немного устала. Не хочешь подняться наверх и разложить свои вещи? Боюсь, что твоя спальня в том же виде, в каком ты оставила