Дело крючка с наживкой - Эрл Стенли Гарднер

Делла Стрит вскрывала почту, когда в контору вошел Мейсон.

– Что-то вы рано, – сказала она. – Вы не забыли, что дело«Народ против Омисдорса» отклонено окружным прокурором?

– Нет, не забыл. Я пойду изучать газеты.

Делла удивленно посмотрела на него и улыбнулась. Смех тронулуголки ее рта, губы дрогнули, но в глазах оставалось изумление.

– Вы увлеклись историей? – спросила она.

Мейсон повесил пальто и шляпу на вешалку и взял газеты.

– Вчера ночью был сильный дождь, – сказал он.

– Да, но что вы хотите найти в газетах, шеф?

– Вчера около полуночи, – ответил Мейсон, – я получил дветысячи долларов и кусочек десятитысячедолларовой бумажки. У меня были женщина вмаске и очень обеспокоенный мужчина, который сказал, что я все узнаю из газет.

– И вы не можете найти?

– Я еще не искал, – усмехнулся он. – Сейчас займусь.

– Кто они?

– Мужчина оказался Робертом Полтхемом, архитектором. Он неочень обрадовался, когда узнал, что я знаю, кто он. Сначала назвался он ДжономЛ. Крегмором с Юнион-Драйв, 5619, но сделал одну ошибку: в телефонномсправочнике нет ни одного Крегмора. Не приложу ума, как он мог допустить такуюошибку. Он настолько продумал каждый шаг, что я просто не понимаю, как онупустил такую простую вещь. Если бы он назвал любую фамилию из справочника, всебыло бы проще для него.

– Что же дальше?

Мейсон вкратце рассказал ей события прошедшей ночи.

– Но как он узнал номер вашего телефона? Ведь его нет всправочнике, шеф?

– Это еще одно свидетельство того, что план тщательноразработан. Думаю, позвонить его заставило нечто неожиданное, хотя он давнопродумал, что если ему понадобится юрист, то он обратится ко мне.

– А что насчет лифта?

– Здесь удача была на его стороне, – ответил Мейсон. – Онвладеет контрольным пакетом акций на этот дом. Возможно, у него есть дубликатключей. Из предосторожности я не стал оставлять в сейфе кусок банкнота. Яподумал, что человек, который имеет ключ от лифта, может иметь и ключ от моегокабинета.

– А женщина? Вы считаете, что он задумалпроконсультироваться у вас в связи с ней?

– Нет. Думаю, что события развернулись крайне неожиданно, –задумчиво произнес Мейсон. – Например, эта маска. Уверен, что это частьмаскарадного костюма. Маска с мишурой. Очевидно, ее сделали к балу, а потомсунули в ящик.

– Вы ничего не можете сказать о женщине, шеф?

– Я бы сказал, что ей не больше тридцати лет, – сказалМейсон. – У нее красивая фигура. Руки маленькие, хотя на ней были большиеперчатки. На правой руке пара колец и одно на левой. Их очертания можно быловидеть сквозь перчатки. Она повернула кольца камнями вниз.

– Обручальное кольцо?

– Не думаю, чтобы там было обручальное кольцо. Она боялась,что я услышу ее голос.

– Значит, вы можете знать ее, – сказала Делла Стрит. – Либовы уже встречались с ней, либо должны встретиться, и она боится, что вы ееузнаете.

– Совершенно верно. Лично я склонен считать, что мне ещетолько предстоит встретиться с ней.

– Почему?

– Не знаю. Просто подозрение.

– Как вы провели это дело? По книге?

Мейсон достал кусок десятитысячедолларовой бумажки:

– Этот кусок десяти грантов послужил приманкой…

Делла усмехнулась:

– Вы хорошо знаете, что вас больше заинтриговалатаинственная мадам Икс, чем ее деньги… Почему бы не зарегистрировать как «Делоо женщине в маске»?

– Неплохо, но можно ошибиться в морали этой девушки.

– Она выглядит очень нравственной?

– Трудно сказать, – улыбнулся Мейсон. – Она держалась заручки кресла, смотрела в пол и молчала. По манерам можно судить о любом другомчеловеке, но не о ней. Давай зарегистрируем «Дело о наживке», и мы не ошибемся,кем бы ни была эта женщина.

– И ответ должен быть в газетах?

– Не ответ, а ключ.

– Хотите, я погляжу?

– Хорошо, ты смотри первую страницу, а я вторую. Не пропустиничего: извещения о смерти, о свадьбах, днях рождения, разводах. Особенно оразводах.

И Мейсон начал просматривать газету.

Пятнадцать минут спустя Делла подняла голову:

– Нашли что-нибудь?

– Ни черта!

– Я думала, вы найдете сообщение о том, что ваш Полтхемподписал соглашение о пятнадцатираундовом матче с Джо Луисом.

Мейсон усмехнулся:

– Нельзя одним выстрелом убить двух зайцев, Делла.

– Итак, мы ничего не нашли. Может, он думал, что ему удастсяизбежать чего-либо?