Зарубежный детектив 2026-5 - Марк Эдвардс

Но на этот раз это была Саша.

Привет, надеюсь, у тебя все хорошо. Можешь мне позвонить? Очень нужно поговорить.

Мы не общались уже две недели, хотя несколько раз я порывался ей позвонить. Эта дружба была очень важна для меня, даже несмотря на трещину, которая в ней образовалась из-за невозможности примирить Сашу и Чарли.

Я сел на парапет и набрал Сашин номер.

— Эндрю, спасибо, что ответил. Как-то не была уверена, что решишься.

Голос ее звучал странно, но когда я заговорил, показалось, что и мой тоже какой-то неестественный.

— Все в порядке. Уже давно собирался позвонить. А ты как?

Пара минут ушла на то, чтобы разговор вошел в нормальное русло и лед был сломан, хотя даже после этого беседа не походила на наш обычный легкий и непринужденный стиль общения. По крайней мере, пока не походила. Я поделился с ней историей, произошедшей с Виктором, и мы обсудили, как это может повлиять на контракт с «Ваукомом». Саша сказала, что обычно «Вауком» разрывает контракты с партнерами, репутация которых вызывает подозрения, «чтобы бренд не был запятнан». А вот это как-то не приходило мне в голову.

— Ты веришь в его вину? — спросила она.

— Нет. То есть не знаю. По крайней мере, он никогда не выглядел как… э-э-э… человек такого рода.

Я словно воочию увидел, как она закатывает глаза.

— То есть он не носил бейдж с надписью «Я — маньяк» и не обклеивал свой кабинет постерами с аппетитными нимфетками?

— Ты сама понимаешь, что я имел в виду.

— Ну да, прости.

Повисла неловкая пауза. Снова появилась боль в глазу. Я замечал, что это происходит всякий раз, когда нервничаю. Возможно, это как-то связано с внутриглазным давлением. Маленький воздушный шарик радости, возникший после обмена эсэмэсками с Чарли, лопнул.

— Так о чем ты хотела поговорить? — бодро спросил я.

Мне показалось, что она тяжело вздохнула.

— Это довольно трудно объяснить так, чтобы не создалось впечатление, что я рехнулась или что-то вроде этого… Мы можем встретиться после работы?

«Хм. Это нарушает все мои планы», — тревожно подумал я.

— Не уверен. Чарли должна прийти.

Саша молчала.

— Ты еще здесь? — спросил я.

— Да. Знаешь, я ведь ни за что бы не просила, если бы это не было так важно. Но ладно. Как-нибудь найду, с кем поговорить. Не беспокойся.

— Подожди, — я решил, что не будет особого вреда, если уделю часок Саше. — Прости, Саш, конечно, готов встретиться. Где и когда?

— У меня в полседьмого?

Я сразу же послал Чарли сообщение, что ненадолго встречусь с Сашей. Ответа не пришло.

* * *

Саша немного переиграла, предложив встретиться в «Коммершиал», потому что ей не хотелось отправляться прямиком домой. Когда я пришел в паб, она уже сидела за столиком с бокалом красного вина — огромным, будто спортивный кубок. Мы обнялись.

— Смешно признаться, но я скучала, — немного смущенно приветствовала меня Саша.

— Да и я тоже скучал. Слабак.

— Слабак? Ах, значит, слабак? Вот паршивец!

— Давай говори, что там с тобой стряслось!

Прежде чем ответить, Саша оглянулась по сторонам, словно мы были в старом черно-белом шпионском фильме. И в этом не было никакой нарочитой иронии — на ее лице явно читалось опасение, что нас может кто-то подслушать. Был конец рабочего дня, и в пабе было полно народа. На одной из стен светился большой телеэкран. Вскоре должен был начаться ответственный футбольный матч, и сюда уже начала подтягиваться вторая волна посетителей — в основном молодых людей в футболках с символикой спортивных клубов. Голос Саши порой терялся в общем шуме, но то, что я дальше от нее услышал, заставило меня полностью забыть об окружающем и сосредоточиться только на ее рассказе.

— Кто-то следит за мной.

— Что ты имеешь в виду?

— То, что сказала. Пару недель назад я впервые это заметила, когда возвращалась домой с работы.

— Когда шел снег?

Она кивнула.

— Да. Я буквально пробивалась сквозь снегопад, опустив голову, потому что ветер хлестал в лицо. И вдруг мне показалось, что кто-то идет следом за мной. Как будто спиной почувствовала чужой взгляд…

— Продолжай.

— Но когда оглянулась, то никого не увидела. Улица была пустынна. Однако неподалеку стоял фургон, и думаю, что преследователь мог спрятаться за ним.

— И что ты сделала?

— Прибавила шаг. Набрала номер службы спасения и держала палец на кнопке вызова — на случай, если на меня нападут. Но тот раз не был единственным. По крайней мере еще дважды было то же самое: когда как-то вечером возвращалась домой из паба, и на этих выходных, в середине дня. Я шла через парк и могу поклясться, что кто-то опять незаметно преследовал меня. Но каждый раз, когда я оглядывалась, никого позади не было.

— Как думаешь, не могло ли тебе все это показаться?

— Ну, я пока не совсем тронулась умом, Эндрю. Впрочем, честно говоря, несколько раз такие мысли приходили мне в голову. В последний раз в парке я решила вернуться и посмотреть повнимательнее… И в этот момент кто-то с треском ломанулся в кусты, оставив на снегу следы. Со мной чуть сердечный приступ не случился от ужаса.

— Боже! И ты заметила, как он выглядел?

— Одет во все черное, худой, в шапке. Ну, если бы существовала униформа грабителей и преследователей, это было бы точь-в-точь.

— Он или она?

— Хороший вопрос. Ну, фигура тонкая… это могла быть и женщина. Этот кто-то оказался невероятно ловок и мгновенно скрылся… Мне не удалось толком разглядеть.

Я внимательно посмотрел на Сашу.

— Знаешь, за мной тоже один раз шел похожий человек. Не могло же мне показаться? Это было вечером после нашей встречи и просмотра «Ведьмы из Блэр». И Чарли как-то говорила, что в парке за ней следил некто в черном.

— Это все очень жутко и странно. Но, с другой стороны, ты меня этим отчасти даже успокоил. Значит, этот кто-то не охотится именно за мной. Просто в районе появился странный тип, который бродит за разными людьми, которые попадаются ему на пути. По крайней мере, это уже не паранойя.

— Ну что? Больше тебя ничего не беспокоит?

Она встала, напряженно глядя мне в глаза.

— Мне надо взять еще выпить. Ты будешь?

— Саша, в чем дело?

Она огляделась вокруг и подалась вперед.

— Есть еще одна история. Но это — совсем безумная жуть.

Глава двадцать третья

Саша вернулась от стойки и вручила мне бокал вина. Футбольный матч