Подставных игроков губит жадность [= Шулерам не обналичивают фишки ] - Эрл Стенли Гарднер

— Сама выбирала, — ухмыльнулся я, — забыла? Захотелосьмиленького, спокойного, респектабельного дельца.

Говорила, что надоели авантюры, из которых я будто бы чудомвылезаю.

— Где сейчас Селлерс? — спросила она.

— В «Эйс Хай».

— Убирайся к себе в кабинет, — распорядилась она, — и даймне поговорить с Селлерсом. Если он заявится сюда со своими версиями осоучастниках, я оторву ему уши, можешь не сомневаться.

— Не забудь, — предупредил я, — что все сказанное тобойможет быть использовано против тебя.

Выходя, я оглянулся. Она сидела с раскрытым ртом, потеряв отярости дар речи.

В моем кабинете меня ждала Элси Бранд.

— Как, сошлось, Дональд? — нетерпеливо выпалила она.

Я покачал головой:

— Не сошлось, а ведь, будь я проклят, должно было сойтись.Все вроде бы так здорово совпало, и вот тебе…

— Почему же не получилось? Я думала…

— Не получилось потому, что малого по имени Суонтон замучиласовесть и, как только полиция ткнула в него пальцем, он во всем сознался.

— Вы имеете в виду убийство?

— Нет-нет. Бегство с места происшествия. Можешь у себявычеркнуть. Это преступление раскрыто.

— О, Дональд, — сказала она, — какая жалость!

Она чуть не плача смотрела на меня.

— Вот что, Элси, — заявил я. — Теперь бесполезно распускатьнюни. Надо как следует шевелить мозгами.

— Могу ли я быть полезна? — В ее голосе проскользнулогорячее, отчаянное желание помочь.

— Без понятия, — ответил я.

— Знаете, Дональд, вы интересовались нераскрытыми наездами,случившимися вечером 13 августа, и сразу ухватились за то происшествие наавтобусной остановке. Но вообще-то было два случая и…

Я мгновение недоуменно смотрел на нее. Потом подхватил ее состула и закружился с ней по кабинету.

— Дональд! — воскликнула она. — Что вы делаете?

— Дорогая ты моя! — произнес я. — Я тебя люблю. Я…

— О, Дональд!

— Почему, черт возьми, ты не схватила стул и не двинула меняпо черепу, раз видела, какой я болван?

— Почему болван?

— Да потому что ухватился за первое попавшееся и не спросил,не было ли еще наездов. Скорее, Элси, где вырезка?

— В этой заметке происшествие представлено скорее какзабавный случай, — прокомментировала она. — Подробностей мало. Но вполнеочевидно, что преступник сбежал с места происшествия и…

— Да где же она? — нетерпеливо прервал ее я. — Давайпобыстрее.

— Кроме всего прочего, она касается шефа полиции Колинды.Кто-то двинул в бок его машину, она оказалась в кювете, и удрал.

— Шефа полиции Колинды? — переспросил я. — Ничего себе. Какего зовут?

— Сейчас посмотрим, — сказала Элси. — Какое-то забавное дляполицейского чиновника имя. Больше подходит кинозвезде… Минутку. Вот оно —Монтегю А. Дейл.

Понимаете, Дональд, это не его личная машина, а полицейскийавтомобиль, который ему положен по чину, и… кажется, все произошло таквнезапно, что шеф Дейл едва сумел выровнять свою машину, иначе бы онаперевернулась. Он не успел разглядеть ту, что столкнула его в кювет, толькозапомнил, что это была большая машина, по его мнению, «бьюик». Номер машины онне разглядел, и по этому поводу городской муниципалитет проезжался в его адрес…

— Дорогая! — взмолился я. — Более чем достаточно. Этослучилось 13 августа?

— Тринадцатого, — подтвердила она.

— И в какое время?

— В половине шестого.

Я привлек ее к себе и расцеловал.

— Элси, ты — прелесть! Ты — моя спасительница.

Самое милое создание на свете. Ты сахар, сахарин, мед исладкая патока вместе взятые. Если кто будет меня спрашивать, посылай к черту.— И я пулей выскочил из офиса.