Дорога к Тайнику. Часть 1 - Мария Владимировна Карташева

присмотром, потому что, я думаю, скоро наш деятель сообразит, что к чему и откроет на неё охоту. Согласитесь, только слепой не заметит, как Лашников смотрит на неё, и что он расторг свадьбу с Ларисой сразу после появления Вари.

— Предположим, — Малинин сосредоточенно смотрел на Никиту Анатольевича. — Простите, но у меня уже заканчивается терпение.

— Ну тогда вам есть чему у нас поучиться, — улыбнулся Лопарев. — У нас, это у меня, у Воронского и у… — он запнулся на полуслове. — Дяди Паши. Но у него поздно уже, — резюмировал Лопарёв. — Присядьте, разговор будет долгим.

Хозяин дома нашёл среди бумаг пару папок с делами и передал их в руки Малинину.

— Держите пока, чтобы потом не отвлекаться. До того, как вы не нашли это страшное капище и сундук, мы не были уверены. Но теперь всё сходится. Я посоветовался с Воронским, и мы решили, что непременно должны ввести вас в курс дела. Восемнадцать лет назад мы все трое были довольно успешными сотрудниками милиции, состоявшиеся каждый в своей области как профессионалы. У нас сложилась неплохая команда, и мы работали над сложными делами. Я подчёркиваю, над очень сложными делами. Вызвали нас как-то в область. Там случились множество убийств женщин. Да не просто убийств, а с фортелями, не хуже, чем сейчас. Хотя там они были, так сказать, сыроваты. Ну вот, если сравнивать картины одного и того же художника, но только раннего периода и уже зрелого. То есть рука одна и та же, но появилось мастерство.

— У вас здесь что не название, так прямо искусство. Пирожкин убийц авторами называет, вы — художниками, — зло бросил Малинин.

— Не иронизируйте, молодой человек. Я просто хочу донести до вас всю глубину моей мысли. Если я буду говорить об этом существе, простите, назвать его человеком у меня язык не поворачивается, в отрицательной окраске, то не смогу полностью выразить свою мысль. Не будем отвлекаться. Мы собрали тогда большое количество материалов, но ни на шаг не приблизились к разгадке. Однако очень сильно помешали планам того, кто творил бесчинства. Он вышел с нами на связь. Вышел страшно, послание его было жестоким. Точнее, не так, — Лопарёв наполнил опустевшие рюмки рубиновой жидкостью. — Дяде Паше на дом, прошу заметить, пришло письмо. Обнаружила его в ящике младшая сестра Павла. Вручила ему вечером, когда тот пришёл с работы. В конверт был вложен лист бумаги, где было написано всего несколько слов: «Не мешайте мне, иначе поплатитесь». Я женат ещё не был, жена Воронского очень тяжело родила Ларочку, девочка всё время болела, и по рекомендации врачей они долгое время жили на юге. И только в Пашином окружении была сестра. Но мы не придали значения этому факту. Мы трясли почтальоншу, пытаясь понять, откуда пришло письмо. Но она в тот день отравилась чем-то и попросила сынишку разнести почту. Мальчишка кинул эту сумку во дворе и гонял в футбол несколько часов. Так что откуда пришло это письмо — неведомо. Спустя три дня нас вызвали на новое место убийства, теперь жертвой была Пашина сестра Зоя.

— Я полагаю, не случайно вы все живете в одном городе? — Малинин мрачно чертил кружочки на листе бумаги. — Всё это происходило в этих местах?

— Нет, но мы тоже разгадывали ребусы и Карельск — это однозначно то место, куда он стремился. Тогда мы нашли такое же капище, и там стоял сундук. Прошу заметить тот же самый, что вы нашли сейчас в этой сторожке. Я абсолютно в этом уверен. Мы, конечно, всё вывезли, опечатали и положили на склад вещдоков. Я вчера наведался туда и сундука не нашёл. Но наш уважаемый архивариус утверждает, что в ту часть отдела уже очень давно никто не заходил.

— Какой архивариус? — Малинин вынырнул из тяжёлых размышлений.

— Который заведует и вещдоками, и старыми делами, и ещё городской архив ведёт, — Лопарёв встал из-за стола. — По всей видимости, мы прервали тогда какой-то обряд, потому что в Зоеньке ещё теплилась жизнь, но она угасала у нас на руках. Вот, — он достал медальон и передал его Малинину, — на шее у неё было надето такое украшение. Это не её вещь, причём сразу видно, что она старинная, смотрите какая интересная работа.

Малинин долго и не отрываясь смотрел на массивный круглый предмет в руках Лопарева.

— У вас не хватило ума сразу рассказать нам обо всём? — яростно спросил он. — Твою дивизию, на девушке, которую нашли в снегу, был похожий медальон! То есть это не случайная жертва на дороге, она не просто так в снег свалилась с обочины, она бежала откуда-то, а у нас увели её из-под носа!

— Не надо повышать на меня голос, — спокойно отреагировал Лопарев. — Вы охотитесь за ним всего месяц, а я уже пару десятков лет. И всё это время я терпеливо жду, когда он нанесёт удар. В какое-то время мы с ребятами даже решили, что он больше не появится. Оттого что я сказал бы вам всё сразу, расследование бы не продвинулось, а мы уже пару раз ошибались и чуть ли не принимали сторонних лиц за нашего убийцу.

— Слушайте, — Малинин задумался, — то есть получается, что он уже прилично в возрасте должен быть?

— Да, свои деяния он начал творить много лет назад.

— Я тогда не представляю, как он справился с Вероникой, так быстро и бесшумно. Он ещё и подвесил её. Я, честно, даже приспособления там никакого не нашёл, — Егор выпил ещё смородиновки. — А тогда даже намёка не было на то, зачем он устраивает эти ритуалы, будь они неладны. Простите, Никита Анатольевич, а что за запах у вас такой странный? Как будто яблоками пахнет, что ли, но при этом не могу понять, чем ещё.

— А это я наливочки делаю. Разные, — Лопарёв спешно прикрыл дверь в небольшую кладовку, располагающуюся сразу за кабинетом. — Вы знаете, я тогда советовался с исследователем в сфере оккультизма. Да-да, нашёл такого, кто согласился поговорить со мной, — Лопарёв покачал головой. — Он долго и нудно мне рассказывал о каком-то обряде пятнадцати дев, что ли, и что его нужно провести без сучка и задоринки.

Малинин, пивший домашнее вино, поперхнулся и воззрился на Лопарёва.

— Пятнадцать дев? Материалы у вас остались по тем делам? — спросил он.

— Да. Конечно. Вы услышали что-то знакомое? — заинтересованно спросил Лопарёв.

— Именно. Недавно мы вели дело, откуда и вытащили этот хвост с жертвами. Так вот именно там я впервые услышал эту легенду. Завтра смогу узнать точнее. Слушайте, а почему вы думаете, он начнёт охоту