Дело о преследуемом муже - Эрл Стенли Гарднер

Мейсон мерил большими шагами кабинет, засунув руки под мышкии выбросив голову вперед.

Пол Дрейк, раскинувшись поперек большого кресла, молчакурил.

— Черт возьми, Пол! Все уже было чуть ли не доказано, ивдруг — рассыпалось на мелкие части. Как одна из тех головоломок, где решениевроде бы лежит на поверхности, а на поверку оказывается, что ты взял ложныйслед. И начинаются неприятности.

— Понимаю, — усмехнулся Дрейк, — ты полагаешь, что тебяспециально водили за нос, чтобы… Но это с их стороны было непростительнойошибкой.

— Видишь ли, Пол, я сомневаюсь, что ловушка была сделана дляменя.

Из секретарского офиса появилась Делла Стрит.

— Господи, Делла! — закричал Мейсон. — Разве ты еще не ушладомой?

Она покачала головой:

— Я надеялась, что кто-нибудь пригласит меня пообедать.

— Великолепная идея, — похвалил Дрейк. — Кстати, если ужкого-то будут кормить, можно накормить и меня.

— Новости с поля сражения, — обратилась Делла к Мейсону. —Последняя сводка, принятая по телефону.

— Да?

— Хортенс Житковски. Умница, скажу я вам!

— Мне тоже так показалось, — согласился Мейсон. — Ну и чтонасчет нее?

— Судя по голосу, она немного выпила. Говорит, что никак неудавалось подойти к телефону. Она веселится где-то с шофером.

— Так-так. Ну и что ей удалось узнать?

— Шофера совершенно не волнуют деньги. Хоман его уволил, ноон швыряется купюрами, как пьяный матрос. С утра восемнадцатого числа и довремени аварии девятнадцатого автомобиль Хомана прошел семьсот тридцать двемили.

— Откуда он знает? — живо спросил Мейсон.

— Он аккуратно записывает показания спидометра, поскольку вего обязанности входит обслуживание машины.

Дрейк негромко присвистнул.

— Это все, что она выяснила? — спросил Мейсон.

— Пока да. Она просила передать, что не только завоеваларасположение шофера, но и готовится продвинуться дальше. Сейчас она пытаетсявыяснить, почему его не волнует вопрос о деньгах. И ей кажется, у него естькое-что о Хомане.

— Надеюсь, у нее хватит сообразительности попытаться узнатьчто-нибудь и о Спинни. Возможно, Хоман сказал правду. Уж не шофер липерезванивался со Спинни? Делла, ты никого не знаешь из Голливуда?

— Вы имеете в виду из киномира?

— Да.

— Пару писателей и одного агента.

— Займись-ка агентом. Мне бы хотелось выяснить что-нибудь оХомане. Откуда такой феерический взлет? Наверняка о нем ходят всякие сплетни. Яхочу знать — какие. И еще меня интересуют подробности его амурных дел. Такаяинформация всегда полезна.

— Я могу бросить на это дело своих ребят, — сказал Дрейк.

Мейсон покачал головой:

— Частный детектив в той среде — это как нарыв на пальцеофицианта, разливающего по тарелкам суп: каждому бросается в глаза. Меняинтересуют разговоры, которые ходят в близких к нему кругах.

Делла кивнула.

— Тогда начнем с агента.

— Мужчина или женщина?

— Женщина. Работала секретарем, затем что-то написала ипринялась рекламировать сюжеты для сценариев.

— Всякие рассказы или таланты?

— Рассказы.

— Свяжись с ней. Посмотрим, что тебе удастся узнать.Действуй как бы между прочим. Ты это умеешь.

— Не умею.

— Тогда сиди тихо и пусть она выкладывает тебе все сплетни.Как насчет того, чтобы встретиться через пару часов? К этому времени у тебядолжно быть то, что нас интересует.

— Ладно. Сейчас сяду на телефон и посмотрю, что можносделать.

— Ну и ну! — засмеялся Дрейк. — Вот и мой обед. Делла Стритулыбнулась:

— Сейчас кавалер из тебя никакой. Ты чертовски обеспокоен.Наводишь на всех уныние. Бери пример с шофера Хомана.

— Я как-то привык беспокоиться о своей работе, — призналсяДрейк. — Сейчас, например, я беспокоюсь, что по милости Перри потеряю своюлицензию. Будь у меня столько же забот, сколько у этого шофера, я бы тожеприглашал девушек на танцы и швырялся деньгами, как пьяный матрос.

Мейсон подмигнул Делле Стрит:

— По-видимому, нам придется постараться, чтобы эта девушка,Хорти, пригласила его провести с ним вечерок. Возможно, это его вылечит.

— Вы хотите сказать, что мне нужна именно такая компания? —поинтересовался Дрейк.

Мейсон кивком указал на офис Деллы Стрит:

— Садись-ка на телефон и попытайся разыскать эту твоюприятельницу-агента. Ты можешь ей доверять?

— Вас интересует, надежный ли она друг?

— Совершенно верно.

— Я бы сказала, что да.

— Тогда скажи ей прямо, что тебе нужна информация о Хомане.В конце концов, об этом деле трубят все газеты. Она сразу раскусит твою уловку.

— Хорошо, пойду попробую ее разыскать.

Делла Стрит ушла в свой офис. Им было слышно, какпозвякивает диск ее телефона.

— Завтра утром судья Кортрайт может отпустить Стефани Клэрна все четыре стороны, — сказал Дрейк Мейсону. — Эта девица Лайонз не произвелана него хорошего впечатления… И, могу поспорить, Трэгга страшно интересует, чтомы пытаемся раскопать. Не удивлюсь, если он заглянет к тебе.

— Пожалуй…

— Ты будешь действовать с ним заодно, Перри?

— Там будет видно… Моя задача — снять с клиентки обвинение.А Трэгг может и сам разобраться со своими убитыми. Полагаю, в следующий раз,когда я ему что-то подскажу, он последует моему совету.

— А какую подсказку он получил на этот раз?

— Хоман.

— Не глупи, Перри. Хоман отправится к какой-нибудьголливудской шишке и скажет: «Мистер Как-Вас-Там, я не могу работать над темсценарием, потому что этот адвокат натравил на меня полицию, там меняспрашивают, что я ел на обед в среду». После чего эта шишка поднимет телефон ипозвонит мэру. Мэр позвонит своему шефу. Шеф позвонит своему начальнику, тот…Да ты и сам знаешь эту схему.