Лучше один раз увидеть - Джон Диксон Карр

другое время идея ворваться в спальню в такое время ночи, даже не постучав, казалась ему за гранью возможного поведения. Но, повернув ручку и обнаружив, что дверь не заперта, он вошёл.

Прикроватная лампа была включена, освещая вечно занятые часы. Вики Фэйн, укрытая коричневым покрывалом по грудь, спала — или вроде бы спала — в дальнем углу комнаты. Под головой у неё были две подушки, а руки, видневшиеся из белой ночной рубашки без рукавов, лежали на покрывале. Она глубоко дышала, иногда всхлипывая, дёргаясь или дрожа.

Энн Браунинг, в халате в цветочек поверх серой шёлковой пижамы, стояла с другой стороны кровати, полусогнувшись над Вики.

В правой руке Энн держала маленький подкожный шприц с полированным металлическим цилиндром и длинной, похожей на булавку, иглой.

Энн посмотрела на него через кровать. Её глаза расширились, рот открылся.

— Фил Кортни, — вымолвила она, — что, во имя всего святого, вы тут делаете?

— Только не вы, — ответил он. — Господи, только не вы!

Впоследствии он не мог вспомнить, что произнёс эту фразу, хотя ему её часто припоминали.

Тем не менее в мозгу у него отпечаталась каждая деталь комнаты — цвета, контуры, даже падающие тени. Блеск острой иглы. Стеклянный графин с водой и маленькая круглая коробочка с белыми таблетками, стоявшая среди других коробочек на прикроватном столике. Запах комнаты, пропахшей лекарствами, так как окна были заперты. Гипнотический стук дождя. Неясная, ущербная тень, движение губ и сокращение мышц, будто от боли, начинавшие искажать лицо не осознающей этого Вики.

Боль...

Но лучше всего он запомнил испуганное, ужаснувшееся лицо Энн, глядевшее на него.

— Вы же не думаете, — закричала она, — что я?..

Она неуклюже отбросила шприц. Он упал на покрывало и покатился.

Пара вёдер с водой, вылитые на Фила Кортни, не смогли бы намочить его ещё сильнее. Но чувство, что ему в лицо плеснули водой из ведра, мгновенная реакция после пришедшей в голову абсурдной мысли, частично вернули ему возможность здраво рассуждать. Если и не полностью, то из-за стона Вики Фэйн.

— Что здесь происходит? — спросил он. — Вы знаете, что в дом вроде бы пробрался грабитель?

— Я... грабитель? Откуда вы знаете?

— Миссис Проппер позвонила в дом майора. Вы не слышали, как я кричал с улицы?

— Н-нет. Это вы тогда шумели?

— Когда шумел?

— Э... где-то двадцать минут назад. Когда Вики приняла снотворное и уснула, а я тоже п-пыталась. Я испугалась до полусмерти. Такой шум, будто упало что-то тяжёлое. На первом этаже. Я п-пошла вниз посмотреть, но испугалась и убежала обратно.

— Продолжайте. Что было дальше?

Энн плотно прижала руки к горящим щекам, глядя на него с недоверчивым ужасом. Очевидно, её тревожила некая мысль.

— Вы, — медленно сказала она, — думали, что я...

— Я не знаю, о чём я думал, господи! Хьюберт Фэйн сейчас сидит внизу с проломленным затылком. Что-то явно происходит. Подождите! Зря я это сказал. Возможно, рана не серьёзная. Я...

Она схватилась за изножье кровати, чтобы не упасть. Но продолжила, указав на шприц.

— Я... я вернулась наверх. Я знала, что не смогу заснуть. И просто ходила туда-сюда. Наконец, я решила принять одну из таблеток Вики. Вернулась сюда, — она продемонстрировала это, повернувшись к прикроватному столику, — и собиралась взять коробочку, когда увидела на столике этот шприц. Раньше я его не замечала. Может, это доктора оставили его Вики. Наверняка! Вы же не думаете?..

— Как долго вас не было в комнате?

— Минуты две.

Двадцать минут назад. Двадцать минут назад. Двадцать минут назад. Губы Вики дёрнулись. Часы громко тикали.

Кортни пошёл к кровати. С плаща и туфель текло на ковёр, но он не обращал внимания. Он поднял шприц. Затем, порывшись в кармане в поисках платка, аккуратно нажал на поршень. Он довёл его до упора, пока капля чистой воды, или чего-то похожего на чистую воду, не коснулась ткани.

Осторожно он попробовал её языком. Даже в спиртовом растворе и таком маленьком количестве, ему невероятно горько обожгло язык. Он быстро и яростно вытер рот.

— Снова стрихнин, — сказал он.

— Вы уверены?

— Я не врач. Но такое сложно с чем-то спутать. Это стрихнин, введённый прямо в кровоток подкожным шприцом, на этот раз её могут не спасти. Так, спокойно!

Сильная дрожь, будто бы это она ощутила симптомы, пробежала по телу Энн. Время, казалось, летело, пока они смогли её остановить.

— Я в порядке, — спокойно сказала она и запахнула свой халат с уверенным, ясным взглядом. — Что будем делать?

— Вы знаете телефон доктора Нитсдейла?

— Девять-семь-ноль-один. Он наш семейный доктор.

— Я спущусь и позвоню ему. Вы побежите и поднимете миссис Проппер и Дэйзи. Скажите им приготовить... нет, чтоб его, рвотное не поможет, если яд дали не через рот!

Его мозги шевелились.

— Как бы я хотел знать, что делать потом. Я не знаю, что нам нужно делать. В любом случае, поднимите их. Скорей!

— Так я и сделаю, — спокойно сказала Энн. — И больше никогда в жизни не заговорю с вами.

Времени спорить не оставалось. Бормоча "девять-семь-ноль-один, девять-семь-ноль-один", чтобы не забыть номер по пути к телефону, он побежал вниз.

Чёрт побери, где этот телефон? Так, говорили, что он должен находиться в задней гостиной. Ему не улыбалась перспектива вновь встретиться с ужасным телом, так удобно сидевшим, державшим "Татлер" на коленях, и с кровавым пятном от уха до воротника. Но выбора не было.

Телефон стоял на маленьком круглом столике у окон, почти на расстоянии вытянутой руки от Хьюберта. Дрожащим пальцем Кортни набрал номер правильно с первого раза. Гудки в телефоне длились бесконечно, пока он сидел на краю маленького кресла, уставившись на телефон. Они длились целую минуту, показавшуюся Кортни вечностью, пока ему не ответил голос доктора Нитсдейла.

Когда он всё объяснил, голос доктора Нитсдейла приобрёл едкий оттенок.

— А ещё, — добавил Кортни, — будьте готовы осмотреть кое-кого с проломленным затылком, скорее всего...

— Парэн, что за брэд ты нысёш?

— Нет, нет, нет. Сегодня ночью в этом доме орудует сумасшедший. Просто сделайте, как я прошу. И, доктор!

— Да?

— Если стрихнин ввели под кожу, что можно сейчас сделать?

— Нычего. И нэпохоже, что я сам что-то смагу. До свыданыя.

Раздался лязг брошенной трубки.

Кортни обхватил руками пульсировавшую голову. Неподалёку дождь брызгал