Второстепенный мастер - Эл Моргот

— Почему вы не желаете полететь? Так ведь гораздо проще и быстрее, — приставал Лиэ Ю.

Они с Лартом, Фуи и Ци Ян шли по лесной дороге. Лиэ Ю спрашивал об этом далеко не в первый раз.

— Вашей духовной энергии хватит даже этот зонтик заставить летать, — не унимался он.

— Я люблю пешие прогулки.

— Да полно вам! Это секрет?

Ларт перевел на него осуждающий взгляд, всем своим обликом пытаясь выразить, как его утомили эти расспросы.

— Это не секрет, — отозвался он. — Просто я не люблю летать.

— Почему? — поразился Лиэ Ю. — Это ведь настолько сокращает время!

Фуи фыркнул в кулак. Лиэ Ю перевел на него взгляд и понял, что тот посмеивается.

— Если вы не умеете летать, я мог бы вас повезти, — предположил Лиэ Ю.

Улыбка Фуи стала еще шире.

— Я боюсь высоты, — наконец, сообщил Ларт.

— Как⁈ — поразился Лиэ Ю.

Он впервые встретил заклинателя, боящегося высоты. Для ученика-первогодки такое не удивительно, но не для прославленного мастера, чей возраст насчитывает под сотню лет!

— Панически, — пояснил Ларт.

— Хм.

Лиэ Ю терялся в догадках, правду ли сказал Ларт. Определить это сходу было трудно. Выглядел он совершенно серьезным, однако в случае пшеничноволосого заклинателя это был вообще не показатель. Причина звучала абсурдно, Ларт сказал это, чтобы от него отвязаться? Лиэ Ю покосился на негласного лидера их группы. Должно быть Ларт снова над ним издевается.

К обеду стал накрапывать дождь. Ци Ян проголодалась и выбилась из сил, но не смела потребовать остановиться. Лиэ Ю посмотрел на нее сочувственно, заметив, что она еле волочит ноги, и, обернувшись к Ларту, произнес:

— Я устал. Давайте передохнем и поедим.

Ци Ян посмотрела на прекрасного главу секты с благодарностью, не сомневаясь, что тот мог без устали пройти расстояние и в три раза больше этого.

Ларт недовольно сморщил нос. Он-то претворял в жизнь свой коварный замысел, по которому Ци Ян, устав, сдается и возвращается в секту Полуночного сияния. Ларт хотел было воспротивиться, но Тигр-без-полосок без слов свернул и принялся обламывать сухие ветки ближайших деревьев, чтобы развести костер.

— В городе поедим, — бурчал Ларт, всерьез не противясь.

После того, как все расселись у костра, а первый голод был удовлетворен, Фуи настороженно покосился по сторонам.

— У меня такое ощущение, что за нами кто-то следит, — понизив голос, поведал он.

Ларт не отреагировал на его беспокойства, а Ци Ян фыркнула:

— Это же лес! Конечно, кто-то за нами следит.

Лиэ Ю тоже не обратил внимание на слова Фуи, он задумчиво смотрел на огонь, поднеся к нему руки. Хотя погода стояла пасмурная, было не настолько холодно, чтобы греться возле костра, однако глава секты выглядел так, будто замерз.

Глядя на Лиэ Ю, Ларт вспомнил, что у него совершенно вылетело из головы отдать ему подарок на пятидесятилетие секты. Он порылся в карманах и извлек на свет нефритовую резную подвеску.

Дождь превратился в мелкую морось, с сочных зеленых листьев срывались крупные капли и, падая, укрывались в траве. Костер почти потух, в воздухе клубились завитки дыма. Ларт кинул подвеску на колени Лиэ Ю. Тот вздрогнул и опустил голову.

— Подарок в честь полувека твоей секты. Искренне поражен, как она протянула так долго с таким главой.

Лиэ Ю фыркнул и усмехнулся. Он поднял подвеску и принялся с интересом изучать.

— Это вы? — вдруг спросил, указывая на изображенного на ней человека с огромной цикадой на груди.

Ларт на мгновение переменился в лице, от ироничного благодушия не осталось и следа, он выглядел поистине потрясенным.

— С чего ты взял? — холодно уточнил он.

Лиэ Ю пожал плечами.

— Мастер купил эту подвеску в Двуликом городе, — поведал Фуи, наблюдающий за их диалогом.

Теперь уже глава секты Полуночного сияния переменился в лице, чуть удержавшись от того, чтобы с брезгливостью не кинуть подвеску в костер. Он скривился, обмотал подвеску куском ткани и сунул в карман.

К вечеру заклинатели прибыли в небольшой портовый город, который жил за счет перевозок по реке Лайхэ. Без труда найдя прибрежную гостиницу, путники встретились в ней с распорядителем Су Цианом.

Внизу этого добротного заведения располагался приличный трактир, по вечерней поре полнящийся людом. Су Циан забронировал отдельную ложу на втором этаже, огороженную газовой шторой, и ждал остальных за большим квадратным столом. Люди следственного ведомства следили за портом и ужинали в другом трактире, Су Циан же входил в роль простого путешествующего торговца.

— За сегодняшний день я познакомился с четырьмя людьми, собирающимися завтра отплыть на корабле, — поведал он. — Думаю, двоих из них сразу можно вычеркнуть: имя лекаря Жун Ляна довольно известно, вряд ли он может быть тем, кого мы ищем. Путешествует с учеником, вон они сидят внизу.

Распорядитель Су отодвинул штору и кивком указал на столик на первом этаже, за которым сидели староватый лысеющий мужчина в коричневой хламиде и щуплый молодой человек. Ларт без интереса покосился на них.

— Хоть какие-то приметы этого контрабандиста у вас есть? — уточнил он. — Это хотя бы мужчина?

Су Циан посмотрел на него недоуменно, однако затем ему пришлось задуматься. Ларт понял, что дело плохо. Впрочем, его совершенно не волновало, найдет Су Циан своего контрабандиста или же нет. Куда важнее было подловить момент, чтобы умереть от рук главного героя. У Фуи и Ци Ян останется Лиэ Ю, так что они смогут вместе вернуться в секту Полуночного сияния и жить спокойно. Очень хорошо, не о ком беспокоиться.

Следуя логике построения сюжета, нечто в скором времени непременно создаст опасность для Лиэ Ю, главное — быть поблизости и вовремя принять ее на себя.

— Ты чего так хитро улыбаешься? — заметил Тигр-без-полосок. — Задумал что-то?

Ларт перевел на него лукавый взгляд. Лиэ Ю и Ци Ян с подозрением покосились на Ларта.

Так как был еще ранний вечер, только Лиэ Ю выказал желание пойти в свою комнату после ужина и, откланявшись, покинул остальных. Распорядитель Су, собирающийся наблюдать за постоялым двором до позднего вечера, предложил сыграть в чатуранги (стратегическую игру на подобие шахмат), и Фуи с энтузиазмом согласился.

Ци Ян вздохнула, проводив удаляющегося прекрасного заклинателя Лиэ Ю взглядом. Ларт заметил этот взгляд, но никак не прокомментировал. Когда Лиэ Ю скрылся из поля видимости, Ци Ян встрепенулась