Осколок рая - Крейг Дэвидсон

И Эймос наказывал их так, как считал нужным, – он был уверен, что это наказание сможет порадовать Бога.

«Причинять боль – значит любить», – думал он, беспокойно расхаживая по комнате. Сука Конкрайт! Сука, гребаная тварь. Выступает против него… Хотела бежать как крыса с корабля, взывая о помощи! Это ставило под угрозу все. Эймос не хотел, чтобы его паства думала о внешнем мире иначе, чем как о рассаднике греха. Он надел на их глаза шоры, а теперь эта сука пыталась их сорвать.

Илай. Глупый ребенок. Убежал в лес… Он вернется. С ним все будет в порядке. А как может быть иначе? Дети постоянно убегали из приюта. Перепрыгивали через забор – и убегали. И если не возвращались, то это вовсе не значило, что попали в беду. Иногда они просто не хотели обратно. Илай так не мог. Его семья была в Маленьком Раю. Его Бог был здесь…

Завтра Эймос все исправит. Он созовет паству из леса, чтобы узнать, нашли мальчика или нет. Будет читать им проповеди, пока не увидит, что глаза людей снова блестят от изумления и наивного восторга, как у стада коз; такие взгляды он впервые поймал на себе много лет назад, произнося речь с импровизированной трибуны в Хейт-Эшбери перед небольшой толпой богомольцев. Вскоре он собрал достаточно людей, чтобы начать свое собственное служение. Он лучше любого психолога знал ключи, отпирающие замки человеческой природы: порок; наказание; прощение. Последний ключ играл решающую роль. Если отнять его, изгнав неверующих не только из Царствия Небесного, но и из земного круга общения, который они успели познать… они впадут в панику. Это самое страшное, что они могут себе представить. Это держит их в узде.

Эймос остановился перед окном. На Маленький Рай опустилась ночь, но сторожевые фонари все еще горели. Он уставился на свою церковь, увенчанную могучим распятием.

И так и застыл, слушая Голос.

Он приходил к Эймосу каждую ночь. Голос Бога – кому же еще он мог принадлежать? Эймос впускал его в себя, вбирая до самых костей, и голос успокаивал его. Он уже предупреждал, что наступит время разногласий. Эймос знал это еще до того, как в Маленьком Раю появился первый столб ограды. Именно поэтому он нанял Сирила и Вирджила, с которыми познакомился с помощью неблаговидных, но необходимых действий.

Любое стадо может сбиться с пути, несмотря на все старания пастуха. Именно поэтому умный пастух натаскивает несколько злобных собак, чтобы держать овец в узде.

Он выдержит эту бурю. Изгонит раздражающие факторы и не сломается. Он должен. Бог направил его на землю с определенной целью… Эймос чувствовал, как нечто разрастается в самых глубинах его сознания: тот другой голос шептал ему слова, которых он не мог разобрать. Низкий непрерывный гул, похожий на жужжание полчищ мух над гнилыми отбросами. Господь действует неисповедимыми путями.

Преподобный отступил к своей кровати и улегся, напряженный, как палка. Сам того не осознавая, он начал мять свой пах. Затем открыл ночной столик и достал длинную острую булавку, лежавшую рядом с Библией.

«Освобождение, – подумал он. – Клянусь Богом, освобождение».

20

Эбенезер не мог заснуть в свою вторую ночь в Маленьком Раю. Вся кожа зудела, как и заживающая лодыжка. Он скатился с койки и натянул штаны и один сапог. Остальные еще спали. Ковыляя, Эб вышел за дверь.

Дул прохладный ветер. По площади катились клубы тумана – такого густого, что Эб едва видел собственные ступни. Позади него зажегся фонарь и раздался голос:

– Что ты тут делаешь?

Он повернулся и увидел Минерву, направлявшую свет прямо ему в лицо.

– Хватит светить мне в глаза!

Минерва потушила фонарь и обхватила себя руками, пытаясь согреться. Как обычно, она смотрела на него, словно представляя, как его голова будет выглядеть на конце острого кола.

Эб практически не сомневался, что она его ненавидит. В принципе, это было неудивительно – за свою жизнь он вызывал подобные чувства у многих женщин, – вот только ее ненависть не имела под собой никаких оснований. Вполне логично, что она пыталась убить его при первой встрече, – это можно было понять и даже одобрить. Но почему после их знакомства эта ненависть не ослабела? Дело было не в цвете его кожи: Эб мог учуять расиста еще до того, как тот попадал в его поле зрения. И национальность была тоже ни при чем…

– Хотел нарвать тебе цветов, – усмехнулся он. – Таким красивым леди нужно дарить цветы.

– Да ну? – Она плюнула в грязь. – Иди ты на хер.

– И тебе того же, – проворчал он в ответ.

В Маленьком Раю стояла тишина. Светили только сторожевые фонари, развешанные по периметру ограды. Густой туман висел между соснами. Он вихрился и сплетался в странные узоры, словно по мановению таинственных сил, неподвластных пониманию Эбенезера.

И тут они услышали звонкий, певучий детский смех.

Они двинулись на звук. Минерва шагала, а Эб ковылял за ней. Ему не хотелось идти – смех приобрел горловые интонации, и ему это не нравилось, – но ноги не слушались. Он продолжал ковылять, испытывая смутный ужас из-за невозможности остановиться. Фонарь Минервы освещал землю перед ними. Больше никто не проснулся. Эбенезер с Минервой шли вдвоем.

Звук доносился из-за часовни, стоящей в густой тени деревьев у самой ограды, отделявшей комплекс от леса.

Фонарик осветил грубые доски с облупившейся краской. Смех доносился до ушей Эбенезера, словно биение крошечных крылышек.

– Кто тут? – спросила Минерва.

Смех прекратился. Вместо него раздался сухой треск, заставивший Эбенезера представить себе тысячи перекатывающихся и падающих друг на друга мокрых ракушек.

Они обогнули часовню со стороны леса. В тени распятия сгорбилась фигура, окутанная туманом.

– Кто здесь? – спросил Эбенезер.

Луч фонарика робко коснулся этой фигуры. Эб почувствовал, что Минерва с трудом заставила себя осветить это существо, чем бы оно ни было. Свет переполз через стену часовни, осветил голову… Туман отступал, открывая все новые и новые части тела.

Это был мальчик. Он сидел спиной к ним; нижнюю половину его тела скрывал густой туман. Он что-то делал руками. Дребезжащий звук усилился. Эбенезер понятия не имел, что это за звук, но от него заныли зубы.

Они подошли к ребенку, который, казалось, не обратил на них никакого внимания. Ближе… Еще ближе… Мальчик повернулся. Он был обнажен по пояс. Его ребра выпирали, натягивая кожу; та была неестественно