Рецепт убийства для настоящей лентяйки - Мэрион Чесни Гиббонс

Биллу Вонгу, но отказалась от этой мысли. У него на все найдутся ответы. В доме Веры никаких следов веха не обнаружили. Она невероятно расстроилась после смерти мужа, была сама не своя, плохо соображала и именно поэтому поехала к Экономидесу.

Агата снова установила привезенную агентом по недвижимости табличку на место и попыталась заснуть, но за период, пока стояла жара, старые каменные стены дома так нагрелись, что теперь от них исходил жар, как из печки.

Агата проснулась усталой и вялой, но все равно достала свои записи, заставив себя сосредоточиться, и добавила в них то, что выяснила.

«Вех ядовитый. О нем что-то есть в местной библиотеке? – внезапно ударила ей в голову мысль. – Они смогут сказать, брала Вера Каммингс-Браун книгу о ядовитых растениях или нет? Это у них как-то регистрируется? Конечно, они должны записывать, кто что брал! Как иначе они найдут людей, которые не возвращают книги?»

Агата тяжелой поступью отправилась в библиотеку, по пути размышляя, что ее критерии при выборе одежды резко понизились. Она деградировала! В Лондоне она использовала Маргарет Тэтчер в качестве ролевой модели, а не Джоан Коллинз[46] или какую-то другую британскую красотку. Агата выбирала элегантные платья и деловые костюмы строго по фигуре. Теперь же ее свободное платье с принтом болталось на ней, а голые ноги она просто сунула в сандалии.

Библиотека находилась в приземистом каменном здании. На табличке над дверью сообщалось, что изначально это был деревенский работный дом. Агата толкнула дверь и зашла. Она узнала даму за стойкой. Это была миссис Джозефс, одна из членов Женского общества Карсли.

Миссис Джозефс радостно улыбнулась:

– Вы ищите что-то конкретное, миссис Рейзин? У нас есть последняя книга Дика Фрэнсиса[47].

Агата сразу же приступила к делу.

– Меня очень расстроила смерть мистера Каммингс-Брауна, – заявила она.

– Как и нас всех, – кивнула миссис Джозефс.

– Мне очень не хочется, чтобы подобное повторилось снова, – продолжала Агата. – У вас есть книга о ядовитых растениях?

– Так, давайте я посмотрю. – Миссис Джозефс достала микрофишу[48] из кучи других и нервно вставила ее в специальное устройство для чтения. – Да, есть Джером «Ядовитые растения Британских островов», номер по каталогу К-543. Налево у окна, миссис Рейзин.

Агата осмотрела полку и наконец нашла нужную книгу. Она открыла ее и принялась изучать штампы на форзаце, где были указаны даты, когда книгу брали. В последний раз это случилось за целых десять дней до смерти мистера Каммингс-Брауна. Тем не менее…

– Вы не могли бы мне сказать, миссис Джозефс, кто ее брал последним?

– Зачем вам это? – с беспокойством спросила библиотекарша. – Надеюсь, что это не миссис Боггл. После нее обычно остаются слипшиеся от мармелада страницы.

– Я думала подготовить лекцию о местных ядовитых растениях, – заявила Агата, импровизируя на ходу. – Тот, кто брал эту книгу до меня, вероятно, также заинтересовался темой, – сказала она, просматривая иллюстрации в книге.

– Так, давайте я взгляну. Мы все еще используем старую систему с читательскими формулярами. – Миссис Джозеф стала по одному выдвигать длинные ящики и просматривать карточки на зарегистрированные в каталоге книги, пока не нашла нужную на книгу о ядовитых растениях. – Последний раз ее брал читатель с формуляром номер двадцать семь. У нас немного читателей. Боюсь, что у нас телевизионная деревня. Давайте я посмотрю. Номер двадцать семь. Так, это же миссис Каммингс-Браун!

У миссис Джозефс слегка приоткрылся рот, когда она сквозь очки уставилась на Агату.

В эту минуту дверь в библиотеку распахнулась, и зашла Вера Каммингс-Браун. Агата схватила книгу, быстро вернула ее на полку и радостно обратилась к миссис Джозефс:

– Я сообщу вам по поводу Дика Фрэнсиса.

– Вначале нужно записаться в библиотеку, миссис Рейзин. Завести на вас формуляр?

– Позднее, – буркнула Агата и бросила взгляд через плечо. Вера стояла на некотором удалении, просматривая возвращенные читателями книги. – Ни слова, – прошипела Агата и вылетела из библиотеки вон.

«Значит, она знала про вех ядовитый, – победно подумала Агата. – И точно знала, как он выглядит».

У нее в памяти четко стояла цветная иллюстрация из книги. Затем Агата остановилась в середине главной улицы. Она была слишком шокирована, чтобы обратить внимание на симпатичного мужчину средних лет, который вышел из мясной лавки и с любопытством смотрел на нее.

Агата недавно видела вех ядовитый, но в черно-белом изображении. Что именно она видела? Где? Она пошла домой, напрягая мозг.

Через пару минут, как раз у калитки, ведущей в сад, ее осенило. Слайд-шоу. Слайд-шоу мистера Джоунса. Миссис Каммингс-Браун получила приз за создание лучшей композиции из цветов. Это была художественная композиция из полевых и садовых цветов и, черт побери, с вехом ядовитым как раз в центре!

Симпатичный мужчина средних лет повернул к калитке перед домом, который совсем недавно принадлежал миссис Барр. Это был новый жилец Джеймс Лейси.

– Я должна найти Джоунса, – произнесла вслух Агата. – Я должна найти Джоунса.

«Сумасшедшая, – подумал Джеймс Лейси. – Не нравится мне такая соседка».

Агата отправилась в «Харвис».

– Где мне найти мистера Джоунса, фотографа?

– Второй дом по Милл-Понд-Эдж, – ответила женщина за кассой. – Какая нетипичная жара стоит, миссис Рейзин.

– К черту погоду, – огрызнулась Агата. – Где находится этот самый Милл-Понд-Эдж?

– Когда выйдете из нашей двери, второй переулок направо.

Агата убежала.

– Я знаю, что мы все страдаем из-за жары, но это не повод грубить, как миссис Рейзин. В этом не было необходимости, – сказала сотрудница «Харвис» миссис Каммингс-Браун чуть позже. – Я только пыталась ей объяснить, где живет мистер Джоунс.

Агате повезло застать мистера Джоунса дома, потому что он не только был фотографом, но и увлекался садоводством и проводил бо́льшую часть дня, объезжая местные питомники для растений. Все его фотографии были аккуратно разложены по папкам, и он без труда нашел ту, которая требовалась Агате.

Она жадно уставилась на цветочную композицию.

– Не возражаете, если я оставлю эту фотографию у себя на несколько дней?

– Нет, пожалуйста, – ответил мистер Джоунс.

И Агата убежала, не предупредив его о том, чтобы ничего не говорил миссис Каммингс-Браун.

Она отправилась в паб «Рыжий лев», сжимая в руке фотографию в коричневом конверте из манильской бумаги, в голове гудело от мыслей.

Агата заказала двойной джин с тоником.

– Кто-то сказал, что видел, как этот детектив-китаец направлялся к вам домой с корзиной, – сообщил владелец паба.

Агата нахмурилась. Она не хотела ничего рассказывать Биллу. Пока не хотела. Пока она сама со всем не разберется.

* * *

Билл Вонг в разочаровании развернулся у дома Агаты и гневно посмотрел на табличку «Продается». Он был уверен,