Скелет - Кэти Райх

Слайделл не стал уточнять, что наводка поступила от Харрисона «Сонни» Паундера, уличного торговца дурью, выторговывающего себе поблажки после недавнего ареста.

— Кто это сказал?

— Это неважно. — В голосе Слайделла прорезалось раздражение. — Нам нужно знать местонахождение Тамелы.

Бэнкс с трудом поднялся на ноги и пошаркал к ближайшей книжной полке. Опустившись обратно в кресло, он протянул мне фотографию.

Я посмотрела на девушку на снимке, остро ощущая взгляд Бэнкса на своем лице. И присутствие его второй старшей дочери, нависающей в арке.

На Тамеле был короткий золотистый джемпер с черной буквой W на груди. Она сидела, подогнув одно колено и вытянув другую ногу назад, руки на бедрах, в окружении золотых и белых помпонов. Улыбка была огромной, глаза сияли счастьем. Две заколки сверкали в её коротких кудрявых волосах.

— Ваша дочь была черлидером, — сказала я.

— Да, мэм.

— Моя дочь пробовала заниматься черлидингом, когда ей было семь, — сказала я. — Футбол «Поп Уорнер», для малышей. Решила, что ей больше нравится играть в команде, чем болеть.

— У всех свой ум, я полагаю.

— Да, сэр. Это так.

Бэнкс протянул мне вторую фотографию, на этот раз «Полароид».

— Это мистер Дэррил Тайри, — сказал Бэнкс.

Тамела стояла рядом с высоким худым мужчиной, увешанным золотыми цепями и в черной бандане на голове. Одна паучья рука лежала на плечах Тамелы. Хотя девушка улыбалась, огонь в её глазах погас. Лицо казалось осунувшимся, всё тело напряженным.

Я вернула фотографии.

— Вы знаете, где Тамела, мистер Бэнкс? — мягко спросила я.

— Тамела взрослая девочка. Она говорит, я не могу спрашивать.

Тишина.

— Если мы просто сможем поговорить с ней, возможно, всему этому найдется объяснение.

Снова тишина, на этот раз дольше.

— Вы знакомы с мистером Тайри? — спросил Слайделл.

— Тамела собиралась закончить школу, как и Реджи, и Харли, и Джона, и Сэмми. У неё не было проблем ни с наркотиками, ни с парнями.

Мы дали этим словам повисеть в воздухе. Когда Бэнкс не продолжил, Слайделл подтолкнул его:

— А потом?

— Потом появился Дэррил Тайри. — Бэнкс практически выплюнул это имя — первый признак гнева, который я увидела. — Вскоре она забыла про учебники, проводила всё время, вздыхая по Тайри, волнуясь, когда он объявится.

Бэнкс перевел взгляд со Слайделла на меня.

— Она думает, я не знаю, но я слышал про Дэррила Тайри. Я говорил ей, что он ей не компания, говорил, чтобы он больше здесь не появлялся.

— Именно тогда она съехала? — спросила я.

Бэнкс кивнул.

— Когда это случилось?

— В районе Пасхи. Где-то четыре месяца назад.

Глаза Бэнкса заблестели.

— Я знал, у неё что-то на уме. Думал, просто Тайри. Сладкий Иисусе, я не знал, что она в положении.

— Вы знали, что она живет с мистером Тайри?

— Я не спрашивал, прости Господи. Но догадывался, что она перебралась к нему.

— У вас есть какие-либо предположения, почему ваша дочь могла захотеть причинить вред своему ребенку?

— Нет, мэм. Тамела хорошая девочка.

— Мог ли мистер Тайри оказывать давление на вашу дочь, потому что не хотел ребенка?

— Всё было не так.

Мы все обернулись на голос Женевы.

Она тупо смотрела на нас в своей бесформенной блузке и ужасных шортах.

— Что вы имеете в виду?

— Тамела рассказывает мне всякое, понимаете, о чем я?

— Она доверяет вам? — уточнила я.

— Ага. Доверяет. Рассказывает то, что не может сказать папе.

— Что она не может сказать мне? — Голос Бэнкса звучал высоко и жалобно.

— Много чего, папа. Она не могла говорить с тобой о Дэрриле. Ты кричал на неё, всё время пытаясь заставить молиться.

— Я должен думать о её ду...

— Тамела обсуждала свои отношения с Дэррилом Тайри? — Слайделл оборвал Бэнкса.

— Немного.

— Она говорила вам, что беременна?

— Ага.

— Когда это было?

Женева пожала плечами:

— Прошлой зимой.

Плечи Бэнкса заметно поникли.

— Вы знаете, где ваша сестра?

Женева проигнорировала вопрос Слайделла.

— Чего вы нашли в печке Дэррила?

— Обугленные фрагменты костей, — ответила я.

— Вы уверены, что они от ребенка?

— Да.

— Может, ребенок родился мертвым.

— Такая вероятность всегда есть. — Я усомнилась в своих словах, даже произнося их, но не могла вынести печали в глазах Женевы. — Вот почему мы должны найти Тамелу и выяснить, что произошло на самом деле. Смерть ребенка могло объяснить что-то иное, не убийство. Я очень надеюсь, что так и окажется.

— Может, ребенок появился слишком рано.

— Я эксперт по костям, Женева. Я могу распознать изменения, которые происходят в скелете развивающегося плода.

Я напомнила себе о принципе KISS. Keep It Simple, Stupid. Не усложняй, тупица.

— Ребенок Тамелы был доношенным.

— Что это значит?

— Беременность длилась полные тридцать семь недель или очень близко к тому. Достаточно долго, чтобы ребенок выжил.

— Могли быть проблемы.

— Могли быть.

— Откуда вы знаете, что это был ребенок Тамелы?

Слайделл вмешался, загибая свои пальцы-сосиски:

— Номер один: несколько свидетелей заявили, что ваша сестра была беременна. Два: кости были найдены в печи по её месту жительства. И три: она и Тайри исчезли.

— Это мог быть чей-то чужой ребенок.

— А я, может, Мать Тереза, но это не так.

Женева снова повернулась ко мне.

— А как насчет этой ДНК-штуки?

— Фрагментов было слишком мало, и они слишком сильно обгорели для теста ДНК.

Женева никак не отреагировала.

— Вы знаете, куда подевалась ваша сестра, мисс Бэнкс? — Тон Слайделла становился всё резче.

— Нет.

— Есть ли что-нибудь, что вы можете нам рассказать? — спросила я.

— Только одно.

Женева перевела взгляд с отца на меня, потом на Слайделла. Белая женщина. Белый коп. Плохой выбор.

Решив, что с женщиной безопаснее, она сбросила свою бомбу в моем направлении.

3

ПОКА СЛАЙДЕЛЛ ШЕЛ ОБРАТНО К МОЕЙ МАШИНЕ, Я ПЫТАЛАСЬ ПОДАВИТЬ свои эмоции, напомнить себе, что я профессионал.

Я чувствовала печаль за Тамелу и её ребенка. Раздражение из-за черствого отношения Слайделла к семье Бэнкс. Тревогу по поводу всего того, что мне нужно успеть сделать за следующие два дня.

Я обещала провести субботу с Кэти, в воскресенье