Сиделка - Джой Филдинг

– А аренда квартиры? Телефон? Кабельное?

– Успокойся, – попросил отец. – Мы не обрезаем деньги полностью и уж точно не сразу. Я продолжу оплачивать бо́льшую часть твоих расходов еще год. Уверен, к тому времени ты что-нибудь найдешь.

– А если не найду?

– Мы с Элиз уверены, что найдешь.

– Элиз – мошенница! – завопила Трейси, оборачиваясь ко мне. – Ради бога, Джоди! Расскажи ему, что ты выяснила!

«О боже, – подумала я, увидев, как Элиз входит в комнату. – Так и знала, что нужно было ехать домой».

– Что тут за крики? – спросила она.

– Давай, Джоди, – настаивала Трейси. – Расскажи папе все о его скромнице-жене.

Элиз подошла к ближайшему дивану и села.

– Да, Джоди, – подхватила она, откидываясь на подушки и закидывая ногу на ногу. – Давайте выслушаем вас.

Глава 47

– Мне бы не хотелось говорить об этом прямо сейчас, – промямлила я и замолчала.

Я угодила в ловушку и сама это понимала. Мы все понимали. Одного не могу понять: почему я не предугадала такого развития событий.

– Ну? – произнес отец.

– Пожалуйста, пойми: мы беспокоились о твоем благополучии…

– Она проверила твои рекомендации, – перебила Трейси, обращаясь к Элиз.

– Я думала, вы это сделали уже давно, – промолвила та с деланым равнодушием.

– Насколько я помню, ты говорила, что они безупречны, – буркнул отец.

– Так и было. С кем бы я тогда ни говорила, отзывы были исключительно положительными.

– Я что-то упускаю? – удивился папа.

– Только одно: когда Джоди решила снова позвонить по этим телефонам, они были отключены, – выпалила Трейси и поглядела на меня, требуя продолжения.

Отец нахмурился.

– А с чего ты решила снова позвонить?

– Мы очень тревожились за тебя, папа. Мама только что умерла, ты сбежал в Ниагара-Фоллс и женился, даже нам не сказав…

– Вы хоть брачный контракт заключили? – спросила Трейси.

– А… – протянул отец. – Так вот, значит, в чем дело. Это никакого отношения не имеет к моему благополучию.

– Мы испугались, что тебя используют…

– Я вас умоляю! – фыркнул отец. – Все дело в деньгах. Моих деньгах. Которыми я могу распоряжаться так, как мне взбредет в голову.

– Этого никто не оспаривает, – возразила я. – Но попробуй встать на наше место. Мама только что умерла…

– Ты сама сказала, что это едва ли можно считать неожиданностью, – перебил меня отец. – Она умирала уже много лет.

Я вцепилась в подлокотник дивана, стараясь не выдать, насколько меня поразило его бездушие.

– Вы хоть знаете, как мне было тяжело? – продолжал папа. – Неужели вы настолько бессердечны, что хотите лишить меня скудной радости после всего, что мне пришлось пройти за эти годы, ухаживая за Одри?

– Дело не в том, что мы не желаем тебе счастья, – возразила я. – Просто все произошло так быстро, что мы, естественно, забеспокоились, поэтому я перепроверила рекомендации Элиз и выяснила, что номера, которые она мне дала, больше не обслуживаются…

– И что? Люди переезжают, меняют телефонные номера.

– Поэтому она поехала к ним лично, – затараторила Трейси, явно стараясь ускорить события. – Расскажи, что ты выяснила.

– Я поговорила с миссис Биллингс, – начала я, внимательно наблюдая за реакцией Элиз.

Но если ее и пугало то, что я могла рассказать, она прекрасно это скрывала.

– Ах да… – произнесла Элиз. – Как поживает Анджела? Все еще красит волосы в этот ужасный оттенок черного?

– Она не слишком много хорошего о вас рассказала.

– Откровенно говоря, я удивлена, что она вообще что-то хорошее могла сказать, – признала Элиз. – Я ей всегда не нравилась.

– И все же вы указали ее имя в рекомендациях.

– Я указала в рекомендациях ее мужа, – поправила меня она. – С миссис Биллингс мы никогда не ладили. Бедный мистер Биллингс боялся ее до смерти. Он рассказывал мне ужасные истории о том, как жестока она бывала с ним, когда никого не было рядом. А его сын был слишком слаб, чтобы противиться собственной жене. Мистер Биллингс считал меня единственным человеком в мире, который по-настоящему о нем заботился, и говорил, что намерен кое-что оставить мне по завещанию. Семейство, разумеется, пришло в ярость. Уверена, миссис Биллингс вам об этом рассказывала. Также, полагаю, вы ездили повидать миссис Кернохан, – к моему удивлению, добавила она.

– Да.

– И как поживает эта милая старушка?

– Судя по всему, дочь перевезла ее к себе домой несколько лет назад.

– Вы говорили с ней?

– Я говорила с управляющим зданием, – ответила я и только потом вспомнила, что он просил его не упоминать.

– С мистером Харрисом? Этим злобным коротышкой? Он как-то зажал меня в лифте и попытался поцеловать. Просто кошмар. Этот промежуток у него между зубами, где всегда застревала пища… Мне пришлось пнуть его, чтобы вырваться. Могу себе представить, что он вам наговорил.

– Он сказал, что вы уболтали миссис Кернохан отдать вам значительную сумму денег…

– Если можно считать пять тысяч долларов значительной суммой, – пожала плечами Элиз. – И едва ли можно говорить, что я ее уболтала. Я попросила взаймы, но она настояла, чтобы это был подарок. Очень милая женщина.

– Что-нибудь еще? – спросил отец с заметным нетерпением в голосе.

– Нет, – призналась я. – Это все.

Похоже, у Элиз был готов ответ на любые вопросы.

– Ну, раз вы все высказали, можете отправляться по своим делам.

– Папа… – начала я.

– Разговор окончен. – Отец развернулся и пошел прочь из комнаты.

– Вик, подожди! – окликнула его Элиз. – Нельзя все просто так бросить.

– Считай, что они уже ушли.

– Но мне ужасно неловко, что так получилось.

– Тебе не из-за чего чувствовать себя неловко. Ты не сделала абсолютно ничего плохого.

– Я знаю. Но мне невыносимо быть причиной трений между тобой и твоими дочками.

– Ты и не можешь быть причиной, – возразил отец. – Это они виноваты.

– Уверена, девочки заботились о тебе.

– Мне не нужна забота.

– Забота нужна каждому, – заметила Элиз. – Ну же, милый. Посмотри на ситуацию с точки зрения дочерей. Если уж я понимаю их тревогу, ты-то уж точно можешь хотя бы попытаться. Джоди нанимала домработницу, а не выбирала тебе жену. Потом их мама умерла, мы неожиданно поженились. Такое непросто принять. И естественно, им было обидно, когда мы не рассказали о наших планах. Но они это переживут, и ты тоже. Ты их отец, и они тревожатся за тебя. Пожалуйста, давайте попробуем жить дружно.

– А она хороша… – прошептала Трейси.

Отец распрямил плечи и несколько раз глубоко вдохнул.

– Больше никаких проверок Элиз, никакого вмешательства в мою жизнь, никакой «заботы обо мне», – отчеканил он. – Я понятно говорю?

– Очень, – сказала Трейси.

– Понятнее некуда, – добавила я.

– И никаких