Много лет назад - Чарли Донли

– Нет. Если она все еще в Сидар-Крик, то искусно избегает встречи с моими помощниками. А если она в дороге, то никто в полиции штата Невада не может ее найти.

– Потрясающе.

– О, и номер телефона, который она дала тебе – Гая Менендеса, – оказался одноразовым, так что отследить его невозможно.

– Черт возьми!

– Мы еще не закончили поиски. Мы найдем ее.

– Спасибо, Эрик.

Слоан закончила разговор и пошла в ванную, чтобы почистить зубы и приготовиться ко сну. Из-за звука льющейся воды и жужжания электрической зубной щетки ей показалось, что она что-то услышала в главной комнате, как будто открылась входная дверь. Она повернула ручку крана и выключила зубную щетку. Прислушалась на мгновение, но ничего не услышала. Вышла из ванной и направилась к входной двери. Отодвинув занавески, она выглянула в ночь. В главном доме было темно, если не считать единственного окна на втором этаже. За занавесками промелькнула фигура, потом свет погас, и весь дом погрузился в темноту.

Слоан заперла дверь изнутри.

Глава 54

Сидар-Крик, Невада

Четверг, 1 августа 2024 г.

Марвин Манн туго набил табаком трубку и уютно устроился в глубоком кресле, пока смотрел вечерние новости. В свои шестьдесят три года Марвин был как никогда доволен собственной жизнью. Если не считать артрита бедра, дающего о себе знать в плохую погоду, и тумана в правом глазу из-за развивающейся катаракты, он был в прекрасной форме. Дважды в неделю он играл в гольф, а по четвергам вечером принимал участие в лиге по криббеджу[8]. Его дети выросли и разлетелись по всей стране, поэтому чаще всего они с женой совершали перелеты от Нью-Йорка до Сан-Франциско, чтобы навестить детей и четверых внуков.

Хотя Марвин и его жена давно подумывали о переезде, они всегда возвращались обратно в Сидар-Крик. Они сделали пробные заезды в Финикс, в Санта-Фе и даже провели шесть месяцев в Сент-Питерсберге, чтобы разобраться, чем же так привлекательна Флорида. Ни одно из этих мест им не подошло, и после продолжительных поисков они решили, что проведут остаток жизни именно в Сидар-Крик. Для Марвина этот город был не просто домом или местом рождения. Сидак-Крик был местом, где он сделал свою карьеру. Его профессия не предполагала работы в другом штате. Марвин прослужил более десяти лет в качестве следователя в Margolis & Margolis, и когда со смертью Бейкера Джонси его полномочия закончились, он ушел из конторы и основал собственную службу частных расследований.

Сегодня в его агентстве работало двадцать шесть следователей, и хотя с годами Марвин сбавил обороты, он пока еще не собирался выходить на пенсию. Сейчас, когда ему было за шестьдесят, он больше не выезжал «в поле» – это работа для молодых, которые могут прятаться в кустах и не спать всю ночь, находясь в засаде. Теперь его роль заключалась в том, чтобы быть лицом агентства. Он создал собственную сеть, в которую входили адвокаты, сотрудники правоохранительных органов, детективы полиции штата Невада и небольшой список бывших заключенных, которым он платил, когда ему требовалось что-то рискованное. Марвин собирался продолжать работать до тех пор, пока не найдется подходящий человек, который сможет управлять агентством не менее эффективно. А пока он справлялся.

Он закончил набивать трубку как раз в тот момент, когда после рекламной паузы начался повтор American Events. Он услышал знакомый голос Эйвери Мейсон, когда та начала свой репортаж, затараторив:

Теперь перейдем к последним новостям из Сидар-Крик, штат Невада, небольшого городка у подножия гор Сьерра-Невада. Конечно, многие из нас знакомы с ним из-за пропавшей семьи Марголис, которая привлекла внимание нации в 1995 году, когда Престон и Аннабель Марголис исчезли со своей маленькой дочерью Шарлоттой. На протяжении многих лет в этом деле не было никаких подвижек, и местонахождение семьи оставалось загадкой. Но вот малышка Шарлотта найдена живой и невредимой в Северной Каролине – и, возможно, это и есть ключ к разгадке тайны тридцатилетней давности.

Марвин отвлекся от своей трубки, встал с кресла и медленно подошел к телевизору. На экране появилось изображение симпатичной молодой женщины.

Загрузив свою ДНК в генеалогическую онлайн-базу, Слоан Хастингс обнаружила, что она состоит в родстве с семьей Марголис из округа Харрисон в Неваде, – продолжила Эйвери Мейсон, – и что ее профиль ДНК указывает на то, что она и есть пропавшая много лет назад малышка Шарлотта. Слоан Хастингс двадцать девять лет, и в настоящее время она проходит стажировку у консультанта нашей сети, доктора и судмедэксперта Ливии Катти. Приемные родители Слоан, Долли и Тодд Хастингс, – стоматологи из Роли, штат Северная Каролина. Пока нет подробностей о том, как они удочерили девочку, но наши источники заверяют, что Долли и Тодд Хастингс не подозреваются в причастности к исчезновению малышки Шарлотты. На данный момент нет никакой информации о местонахождении Престона и Аннабель Марголис. В расследовании участвует ФБР, и мы будем держать вас в курсе событий. Сейчас с нами в студии доктор Крейг Фаннинг, специалист по генеалогии, который поможет нам понять, как было сделано это замечательное открытие и какую роль в нем сыграли генетический анализ и современные технологии.

Марвин взял пульт и выключил телевизор. Он стоял молча, пока информация оседала в его голове, а мозг обрабатывал услышанное. Он давно подозревал, что исчезновение семьи Марголис, столь тесно связанное со смертью его прежнего босса Бейкера Джонси и шерифа Сэнди Стамоса, не было простым совпадением. Уже тогда он понимал, что все эти события связаны, но ему не хватало смелости попытаться собрать все детали в единую картину.

Марвин поднес незажженную трубку ко рту и прошел в свой кабинет. Он сел за стол и выдвинул верхний ящик до упора. Там он обнаружил маленький желтый конверт, спрятанный им много лет назад и приклеенный скотчем к задней стенке ящика. Внутри был ключ от банковской ячейки, которую он открыл вместе с Сэнди Стамосом. На протяжении почти тридцати лет он ежегодно вносил за нее плату, но ни разу не вернулся в банк, чтобы взглянуть на ее содержимое. Он прочитал эти документы один раз, и этого было достаточно. Из-за них погибли два человека, и Марвин не собирался к этому возвращаться. Тем не менее он понимал, что от этих документов нельзя просто так избавиться.

Он вытащил ключ из конверта и повертел его в пальцах. Вдруг Марвин понял, что пришло время разбудить демонов из прошлого. Он позволил им проспать слишком долго.

Глава 55