Убийство самурая - Ник Картер

Картер встал. К радиорубке уже бежали вооруженные охранники, вызванные генералом. Ник проверил Вильгельмину в кобуре и Пьера на бедре. — Не делайте глупостей, генерал, — тихо сказал он. — Мы все на одной стороне.

Разговор прервал звук мощного взрыва. Глубокий раскатистый рев донесся одновременно из динамика и со стороны океана, в пятнадцати милях к северо-востоку. Все бросились на улицу. Над синим горизонтом медленно поднимался гигантский столб дыма. Там, где только что стоял советский корабль, не осталось ничего.

— Боже мой, — тихо произнес генерал Скотт.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

— Может быть, — произнес майор Хаммонд, — это был не советский корабль. Может, что-то другое... Шивон все еще смотрела на огромный столб дыма, поднимающийся в безоблачное небо. — Все они... Никто не мог выжить. Сколько их там было? — На корабле такого размера, — мрачно ответил Картер, — человек двести или триста.

Глаза генерала Скотта были ошеломленными. Он ничего не понимал. — Но... но кто? Я имею в виду — что это было? Это не мог быть советский корабль. Они нападают на нас. Это должны быть они, понимаете? Должны! Значит... значит, это одна из наших подлодок. Торпеда! Нет, ракета! Один из наших ракетных крейсеров, должно быть... — Генерал, — прервал его майор Хаммонд дрожащим голосом. — Мы бы знали, если бы наши крейсеры или подлодки были рядом. Это было безоружное судно наблюдения. Мы бы не потопили его без предупреждения. Мы...

— Но Москва подумает именно так! — резко бросил Картер генералу. — Вы приказали Вашингтону заявить протест из-за субмарины и дайверов. Мы обвинили Москву в нападении на Кваджалейн. И этот корабль успел сообщить в Москву о своей беде! Если они не успели передать детали нашего последнего разговора, Москва решит, что мы потопили их судно под предлогом самообороны!

Майор Хаммонд побледнел. — Картер прав! — В Москве решат, что это начало первого удара! — крикнула Шивон.

Генерал Скотт моргнул, его взгляд внезапно стал жестким и ясным. — Вы правы! Если за всем этим стоят не они, то, учитывая наш протест, на их месте я бы приказал немедленно нанести ответный удар. Мне нужно связаться с Вашингтоном! С самим Президентом! — Он повернулся к радисту. — Чрезвычайный канал высшего приоритета, зашифрованное сообщение. Живо!

— Нет, — сказал Картер. — Черт побери, Картер! — взревел Скотт. — Я признаю, что был неправ! Нам нужно связаться с Вашингтоном немедленно! — Именно поэтому это сделаю я, генерал. И я доберусь до Президента гораздо быстрее, чем вы. Всем выйти... — Нелепо! — отрезал Скотт. — У меня прямой канал с Пентагоном. Они доложат министру обороны, а тот — Президенту. Что может сделать какой-то коммандер... — «Откровение шестнадцать, шестнадцать», — произнес Картер. — Номер пятьдесят, седьмой ряд.

Маленький генерал побледнел и уставился на Картера. — Кто вы, черт возьми, такой? — Нет времени, генерал. Мне нужна комната. Одному. Сейчас!

Генерал колебался секунду. Две. Затем резко развернулся: — Прочь! Все! Оставьте Картера одного. Охрана, заблокируйте внешнюю дверь. Быстро!

Когда дверь закрылась, Картер немедленно включил мощную радиостанцию и произнес кодовые слова, которые соединили его с компьютером AXE. Код перехвата управления требовал немедленного внимания Директора. Голос Хоука раздался в динамике мгновенно. — Слушаю, N3.

— Советский корабль наблюдения взорван у Кваджалейна. Причина неизвестна. Повторяю: не действия США. Корабль терпел бедствие, связывался с базой. Мы собирались идти на помощь, когда произошел взрыв. Вчерашний протест Вашингтона — отозвать. Советы не связаны с событиями на Квадже. Мы оказываем помощь выжившим. Соедините Президента с Горбачевым по «горячей линии». — Господи, N3! С этим вчерашним протестом... — Да, сэр. — Надеюсь, время еще есть.

Хок отключился. Картер сел, закурил сигарету и стал ждать. В этот самый момент межконтинентальная ракета могла уже лететь к Кваджалейну из Сибири. Секунды до уничтожения атолла. Картер подумал, что, возможно, учитывая скорость роста смертоносного сорняка, для будущего мира было бы даже лучше, если бы эта ракета уже была в пути. Главный Киллмастер AXE тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Они найдут способ остановить это, не стирая атолл с лица земли.

Голос Хоука снова зазвучал, в нем слышалась дрожь: — Готово, N3. Президент говорит с Горбачевым. — Надеюсь, они договорятся, — сказал Картер. — Я тоже, Ник, я тоже. За восемь тысяч миль донесся звук бутановой зажигалки Хока и его затяжка дешевой сигарой. — Теперь рассказывай всё. Почему корабль терпел бедствие? Что его взорвало? — Я еще не знаю, что вызвало взрыв, — ответил Картер, — но те дайверы и субмарина — это не случайность. — Чувствуешь связь? — Решительно. Но пока это только подозрения. Есть и третья загадка, сэр.

Картер рассказал ему о поездке на Эбайе, погибших дайверах, странном сорняке, заполнившем лагуну, и смерти моряка. — И именно об этом сорняке сообщил советский корабль. Трава выросла вокруг них в океане, и их люди погибли, коснувшись её. — В открытом океане? — Так они сказали.

В Вашингтоне воцарилось долгое молчание. Слишком долгое. Наконец Хок медленно выдохнул. Его голос звучал глухо: — Водные растения, которые растут прямо на глазах? — Знаю, звучит как научная фантастика, но это правда. — Я верю тебе, Ник. Два дня назад мы получили безумное сообщение из Австралии. Отчет от отставного комиссара из какой-то забытой богом бухты в Новой Гвинее. Он сообщил, что бухту за одну ночь полностью задушили морские растения. Они росли так быстро, что это было видно глазом. Животные, попавшие в них, погибали мгновенно, а берег был завален мертвой рыбой.

Картер замолчал. Голос Хока звучал устало: — Конечно, никто не поверил. Австралийцы решили, что старик сошел с ума. Мы подумали так же. А теперь... кто знает? — Новая Гвинея? Два дня назад? Кто-то ставит эксперименты? — Похоже на то. — Есть еще сообщения? — Я проверю по всем каналам. И вернусь к тому отчету из Новой Гвинее.

Оба мужчины чувствовали, что ждут. Ждут, не исчезнет ли Кваджалейн в ослепительной вспышке грибовидного облака. Или Вашингтон. Ждут, останется ли мир, который нужно спасать. Наконец голос Хока окреп: — Горбачев принял наши объяснения. Он просит сделать всё возможное для спасения выживших. Они скоро пришлют корабль и эксперта по биооружию для консультаций с вашим генералом. — Хорошо, — тихо сказал Картер. — Выясни, что это за трава и кто за ней стоит. И держись подальше от официальных лиц, ясно? — Мне пришлось раскрыть Скотту свой статус. — Он человек правил, он не проболтается. — Шивон О'Нил тоже была там. — Это твоя проблема. Наври ей что угодно. Иди работать, N3.

Ник не смог сдержать улыбки. Старого бульдога ничем не прошибешь. Он вышел в коридор. Охранники посмотрели на него с любопытством. — Где остальные? —