Проклятие Желтого императора - Юнь Хуянь

в Цзяннани[86], его историю можно проследить до двадцатых – тридцатых годов прошлого века. Они прославились благодаря своим умам, «гибким, как крылья цикады» и «подвижным, как клубы тумана», они обладают огромной силой и значительным влиянием повсюду к югу от Янцзы, за исключением территории Сычуани. Все действуют только по их воле. Скажем так, даже на Тайване, если их Бюро криминальных расследований CIB выносит решение по делу, а из «Хижины струящихся ароматов» поступает факс, что у них есть сомнения в результатах расследования, то Бюро все перепроверяет заново.

– Что? – Хуан Цзинфэн от удивления открыл рот.

– И правда круто. Прошлой хозяйкой «Хижины струящихся ароматов» как раз была Лэй Жун. Поэтому, если ты не готов рискнуть своей жизнью, чтобы поквитаться с ней, то не стоит ее убивать. Если ты это сделаешь, то станешь врагом сообщества, и тебе не дадут скрыться, – пожал плечами Дуань Шибэй. – А что касается водителя «Мерседеса», который насмерть сбил твою девушку, то мы найдем время, предскажем его смерть, и дело с концом. Так ли нужно связываться с этой женщиной-судмедэкспертом?

– Нет! Так не годится! – Хуан Цзинфэн мгновенно помрачнел. – Учитель, вы что, ее боитесь? А откуда вы знаете о «Хижине струящихся ароматов»?

– В прошлый раз ты попросил меня закончить рассказ об истории мастеров смерти, но тогда нам было важно не упустить время для практики, поэтому я отказался, но сегодня подходящий момент. – Дуань Шибэй глубоко вздохнул и медленно заговорил: – Я уже рассказывал тебе, что перед смертью известный мастер времен Китайской Республики Чжан Цихуан наказал своим последователям, чтобы впредь, выбирая себе учеников, они ни в коем случае не брались обучать людей, имеющих связи с полицией, иначе это станет роковым событием для нашей профессии… Никто не имел ни малейшего понятия, почему он оставил такое завещание, но потом оказалось, что он как в воду глядел, и все мастера были поражены точностью его предсказания.

Дуань Шибэй продолжил:

– В тот год, когда не стало Чжан Цихуана, – а это был 1927 год, – в штаб-квартиру мастеров смерти в Шанхае по адресу улица Аивэнь, 77 пришел большой отряд полиции и под предлогом того, что те «лукавыми речами и феодальными предрассудками смущают умы людей», опечатали здание, а всех находившихся в нем выставили на улицу. Они вынуждены были бродяжничать, зарабатывая предсказыванием судьбы по гексаграммам. Через год один человек вернулся на прежнее место и обнаружил, что в доме уже давно живут какие-то люди, потом увидел нового владельца и пришел в неописуемую ярость – оказалось, что это один из прежних учеников, которого в свое время изгнали из сообщества!

За пятнадцать лет до этого, когда Чжан Цихуан открыл школу в Сучжоу и специально набирал со всего Китая учеников – молодых людей, имеющих желание обучиться мастерству смерти, в ворота его дома вошел молодой здоровяк ростом в пять чи и девять цуней[87] и почтительно поклонился учителю. Чжан Цихуан взглянул на его вытянутое угловатое лицо, высокую переносицу, широкий лоб, блестящие черные глаза – этот парень ему очень понравился. Тогда он спросил его, откуда он, кто его родители. Юноша ответил, что его фамилия Хо, родом он из уезда Хуайнин провинции Аньхой, отец его был торговцем и крестьянином, а после того как его родители ушли в иной мир, он приехал в Сучжоу. Здесь его приютил друг, который преподает в средней школе Дун-У. Бездельничать он не хочет, а желает получить профессию, поэтому и пришел просить взять его в ученики.

Чжан Цихуан немного побеседовал с ним, понял, что этот молодой человек незаурядных способностей, и с радостью принял его в ученики. Они часто вместе прогуливались по городской стене у ворот Фумэнь, откуда открывался вид на прекрасные горные пики вдали, а рядом по каналу одна за одной скользили лодки. Наслаждаясь великолепными пейзажами, они вели беседы об искусстве смерти. Хо схватывал все буквально на лету, что несказанно радовало учителя. Чжан Цихуан думал, что наконец нашел достойного преемника, которому сможет передать все свои знания и опыт.

Дуань Шибэй тяжело вздохнул:

– Эх… Кто же мог знать, что всего лишь полгода спустя выяснится, что помыслы этого юноши нечисты и он замышляет недоброе, и учителю придется изгнать его из школы. Пройдет пятнадцать лет, юноша станет взрослым и при помощи полиции захочет положить конец ремеслу мастеров смерти. Вот скажи, разве это не отвратительно?!

Хуан Цзинфэн минуту поразмыслил и почувствовал, что чего-то не хватает:

– Учитель, мне кажется, у этой истории голова тигра, а хвост змеи. Вы что-то недоговариваете. В чем заключался злой умысел того юноши? Почему вы этого не сказали?

Дуань Шибэй буркнул что-то невнятное и пропустил вопрос Хуан Цзинфэна мимо ушей:

– Мастера смерти не смогли стерпеть такое оскорбление и, собравшись вместе, подали в суд на Хо, обвинив его в незаконном захвате имущества и надеясь вернуть себе здание по адресу улица Аивэнь, 77. Но кто мог знать, что полиция их всех тут же арестует. Те, кто был половчей, навели справки и узнали, что человек по фамилии Хо стал известным детективом и занимал пост старшего советника в управлении полиции Шанхая, был с ними одного помета крысой. Никаких шансов одолеть его у мастеров смерти, конечно, не было. В результате оставалось только смириться. Как раз в то время случилось ужасное дело «о проклятых знаках» на Шанхайской набережной.

– Постойте! – перебил его Хуан Цзинфэн и задумался, ероша волосы на затылке и бормоча: – Шанхай, известный детектив, советник в управлении полиции, знаки проклятия, фамилия Хо… Боже мой, вы ведь рассказываете о господине Хо Сане?!

– Не заслуживает он того, чтобы ты называл его «господином», – смерил его ледяным взглядом Дуань Шибэй. – Он всего лишь бессовестный подлец, который получил свои знания обманом и хитростью!

Хуан Цзинфэн, немного смутившись, сказал:

– Учитель, вы не сердитесь, просто, когда я учился в университете, я читал «Собрание дел детектива Хо Сана», это были самые популярные книги в нашей библиотеке, зачитаны до дыр. Их ведь написал Бао Лан, хороший друг Хо Сана? Вы как сказали «проклятые знаки», я так сразу и вспомнил. Оказывается, это история о противостоянии Хо Сана и мастеров смерти, только это давно было, я сюжет уже не помню…

– Дурацкие истории не стоят того, чтобы их запоминать. Главное, что я хочу тебе сказать, – этот Хо Сан изучал искусство смерти обманом, как вор, да еще и использовал эти знания, чтобы нанести нам вред, хотел погубить уникальное ремесло, которое существовало больше тысячи лет! Потом он основал «Хижину