Убийство в библиотеке - Колин Кэмбридж

Она остановилась. Что-то промелькнуло в окне. Вспышка, яркий огонек. Светлячок пролетел? Или ее усталый мозг играет с ней шутки? Филлида застыла на месте, глядя в одну точку. Ничего. Пожав плечами, она спустилась по ступенькам до самого конца, но, прежде чем зайти на кухню, прошла по коридору до наружной двери и прильнула к небольшому окошку, проделанному в ее верхней части.

Вот опять – явно какая-то вспышка. Уж точно не светлячок, скорее похоже на электрический фонарик, который кто-то придерживает так, чтобы незаметно красться в темноте.

И кто бы это ни был, он двигался в сторону гаража.

Филлида колебалась лишь секунду. Возможно, это Брэдфорд, и тогда ей придется очень долго оправдываться перед ним за слежку. Но вдруг это не он? Тогда все обстоит гораздо серьезнее. Что делать? Позвонить ему? Но телефон на втором этаже, у нее нет времени мчаться туда и пытаться разбудить его звонком. Злоумышленник, который сейчас бродит по поместью, к тому времени завершит то, что наметил, и благополучно смоется.

А если разбудить кого-нибудь из слуг? На это тоже нет времени, она ведь может потерять негодяя из виду. Сжав зонтик, она отперла дверь и вышла в теплую летнюю ночь. Какая сегодня роса – хорошо, что она надела шлепанцы! Нет, ужасно, что она надела свои любимые шлепанцы, ведь они сделаны из того же бирюзового шелка, что и китайский, расшитый драконами халат, и от мокрой травы точно придут в негодность!

Бормоча под нос проклятия, она подобрала полы халата как можно выше, чтобы их не намочило росой, и так, с зонтиком в одной руке и пригоршней шелка в другой, согнувшись, прокралась между купами цветов, спряталась за одной из них и осмотрела стену гаража.

Да, вот он! В неярком свете луны она отчетливо увидела фигуру, крадущуюся вдоль боковой стены. Преступник закрывал рукой свет фонарика, затем на секунду отвел ладонь, чтобы осмотреться, и она смогла лучше рассмотреть его. Нет, это не Брэдфорд! Филлида почти сразу поняла, кто это такой. Держась в тени, страдальчески морщась каждый раз, когда мокрая от росы трава касалась ног, Филлида последовала за нарушителем. Он быстро открыл дверь гаража и исчез внутри, и она решила, что сейчас самое время незаметно перебежать лужайку.

Немного запыхавшись, Филлида прислонилась спиной к стене гаража и перевела дыхание. Нужно успокоиться, ведь преступника не должны спугнуть ее хриплые вздохи, когда она внезапно нападет на него.

Но не успела Филлида проскользнуть внутрь гаража, как до нее донеслось низкое, глухое урчание. Она застыла на месте, прислушалась: на двигатель не похоже… и тут до нее дошло: это поднимается центральная дверь гаража!

Значит, ее опасения подтвердились! Филлида бросилась вперед.

– А ну-ка постойте, молодой человек! – закричала она, щелкая выключателем у двери. Несколько тусклых лампочек брызнули неярким светом, но этого было достаточно, чтобы Филлида узнала светлую бороду и зеленую фетровую шляпу Юджина Мустарда. Он даже подпрыгнул от неожиданности и бросился к своей машине.

Филлида преследовала его по пятам.

– Убирайтесь с дороги! – воскликнул он, дергая ручку дверцы.

Но Филлида уже неслась прямо на него, держа наперевес зонтик, с намерением отогнать мерзавца от машины и загнать в глубь гаража, в какой-нибудь дальний угол.

– Не так быстро, подлец, – прошипела она, стараясь не запутаться в полах халата, поскольку сейчас обе ее руки были заняты тяжелым зонтиком, – ты у меня сейчас…

Внезапно гараж осветился ярким светом десятка ламп, и из тени появился Брэдфорд.

– Остановите его! – запоздало крикнула Филлида, когда мистер Мустард юркнул мимо нее и рывком открыл дверь своего автомобиля.

Он запрыгнул внутрь и резко захлопнул дверцу, однако Филлида успела вставить в щель кончик зонтика. Послышался скрежет металла о металл, но дверь все же не закрылась. Филлида продолжала изо всех сил удерживать зонтик.

– Скорее же, Брэдфорд! – закричала она.

Машина взревела, прыгнула вперед, и Филлиду отбросило в сторону, вырвав зонтик из рук. Потеряв равновесие, она тяжело рухнула на грязный пол гаража – о ужас! – прямо в чистеньком лазоревом халатике.

Брэдфорд пронесся мимо нее вслед за машиной, которая с трудом проехала через полуоткрытые ворота, так как водительская дверца на ходу открылась. Филлида поднялась на ноги и, затаив дыхание, смотрела, как Брэдфорд, разогнавшись, совершил невероятный прыжок и вцепился в ручку пассажирской дверцы. Вылетев из гаража, машина набрала скорость, но, к изумлению Филлиды, шофер не сорвался: он сумел запрыгнуть обеими ногами на подножку и теперь стоял там, согнув колени и держась за ручку дверцы.

Филлида выбежала из гаража вовремя и увидела, что Брэдфорд сумел открыть пассажирскую дверцу и исчез внутри. Через мгновение автомобиль качнулся, сделал один зигзаг, второй, третий… и, съехав с дороги, свалился боком в небольшую канаву, где и застрял, яростно вращая колесами. Водительская дверь, так и оставшаяся незакрытой, распахнулась, и наружу выполз Юджин Мустард.

Филлида, которая только сейчас поняла, что обеими руками закрывает себе рот, чтобы не завизжать, устремилась к машине, остановившись лишь для того, чтобы подхватить упавший зонтик. Так быстро она в жизни своей не бегала и домчалась до Мустарда прежде, чем тот смог подняться на ноги.

– Все, больше вы никуда не пойдете, сэр, – тяжело дыша, проговорила она, втыкая острый конец зонтика в живот Мустарда и наваливаясь на него всем телом. – Мистер Брэдфорд, с вами все в порядке? – обратилась она к шоферу, когда его тень нависла над ней и ее пленником.

– Это был невероятно глупый поступок, миссис Брайт! – сердито сказал шофер. Филлида даже подскочила.

– Но я… – неужели Брэдфорд и вправду… упрекает ее? И ведь даже не запыхался, хам этакий!

– У меня было все под контролем, пока вы не ворвались в гараж и не испортили мне игру, – шофер упер руки в боки, и Филлида только сейчас заметила, что он одет не в пижаму, как можно было бы ожидать в середине ночи, а в обычную одежду. – Я ждал его с самого вечера, – он шагнул вперед и поставил ногу на грудь Мустарда.

– В самом деле? – растерянно спросила Филлида и осеклась. Как, должно быть, глупо она выглядит в своем синем халатике! Она раздраженно запахнула разошедшиеся полы. – Ну конечно, это же ясно. Он хотел забрать машину, чтобы сбежать и больше никогда не появляться в Девоне.

Брэдфорд мельком бросил на нее взгляд, и она была готова поклясться, что он картинно закатил глаза. Правда, в такой темноте трудно судить определенно…

– Вставайте уже, Мустард, – резко сказал он, дергая того за руку.

– Это моя машина! – запричитал пленник. – Она мне нужна, я хочу получить ее