Секреты Примроуз-сквер 2 - Татьяна Лаас

страшный день в уходящем году… Это когда я понял, что даже титул меня не защитил. И как тогда живет практически вся страна, что защищает их? И как им должно быть страшно с такими констеблями, как Дафф…

Йен вздрогнул — он боялся услышать собственное имя.

Вэл же криво улыбнулся:

— Кстати, Даффа повысили. Очень повысили. Он теперь сидит по уши в бумажках и уже не влезет ни в одно расследование. Маккей сообщил, еще утром, когда я ему звонил. И, кстати, Йен, читал письмо из Тайного совета?

— Нет, а что?

— Тебя назначили главой отдела магических расследований — Маккея все же осенило, куда тебя приткнуть.

— Вместо Дюпон-Леру?

— Ага. Вместо него.

— Дохлые феи, — только и вымолвил Йен.

Вэл хлопнул его по плечу:

— Ничего, все будет хорошо — у тебя теперь полномочий больше, чем у меня. И-и-и… Я обещал рассказать про Ловчего. Мне кажется, пришло самое время. Ведь так?

Если он ждал хора голосов, то ошибся. Все молчали, стараясь не разбить хрупкую атмосферу доверия, которую породила эта ночь. Йен в который раз поразился про себя, насколько все же доверчив Вэл, несмотря на все удары судьбы — сам он таким не был, он тяжело сходился с людьми, предпочитая держаться от них подальше.

Вэл же, продолжая держать в руке тапперт, тихо заговорил:

— Ловчий… Никто не знает, откуда он взялся. Лесные люди говорят, что его создали люди. Что он рожден из-за предательства. Люди же… Я читал хроники тех времен — Маржин был уже мертв к тому времени, когда появился Ловчий, иной же маг, мне кажется, не мог бы обратить лесного человека в нежить. Когда он появился, острова… Точнее людская часть земель утопала под гнетом нежити. Та расплодилась так, что даже Хранители не спасали…

Йен не удержался и уточнил:

— Ты имеешь в виду жуть?

Вэл кивнул:

— Теперь большинство Хранителей зовут так, хоть и остались и нетронутые Ловчим Хранители, он не всех смог утянуть во тьму.

Йен сцепил челюсти так, что желваки заходили, и Валентайн понятливо улыбнулся:

— Спрашивай.

— Хранители… Ты имеешь в виду Откуп?

— Да, я имею в виду строительные жертвы. Их всегда приносили люди при строительстве домов и особенно храмов. Откуп или жертвы становились в результате ритуала… Ныне запрещенного… Хранителями. Это особенно было важно для храмов, ведь при них всегда есть кладбища. Хранители следили, чтобы на кладбищах было тихо.

Аирн фыркнул себе под нос:

— Ка-а-ак же! Хорошая сказочка! Не мы плохие, жертвы приносим на кладбищах, заставляя неживое в округе просыпаться из-за пролитой крови, а Ловчий плохой, соблазнил наших жутей, еще и увел их с собой, не давая им причинять вред глупым людям.

Вместо того, чтобы обидеться, Вэл послушно кивнул:

— Одна из версий. Правда, это версия из Заповедного леса. Они считают, что Ловчий подчинил себе Хранителей, которые изначально были жутью, спасая людей. Мы считаем, что Ловчий извратил сущность Хранителей и забрал их себе.

Аликс еле слышно сказала:

— Значит, правду уже невозможно узнать?

Вэл ей улыбнулся:

— Примроуз-сквер знает правду — тут под каждым домом есть Хранители. И они верно уже который век несут свою службу. Их Ловчему совратить не удалось.

Аирн что-то хотел сказать, но Йен опередил его:

— Я помню Ловчего. И он однозначно зло, зло, которое нужно уничтожить.

Аирн лишь пожал плечами:

— Я не говорю, что Ловчий не зло. Он зло, но и Хранители отнюдь не добро. И превращать их в жуть Ловчему не было нужды, он просто подчинил их себе. Неважно из каких целей.

Вэл продолжил, обрывая ненужный спор:

— Ловчий подчинил себе жуть и ушел вместе с ними. Земли людей стало совсем некому охранять. Шатальцы, костецы, сосальщики, падальщики — множество тварей тогда бродило по земле. Людям пришлось договариваться с Ловчим об охране кладбищ. И плата была не сказать, чтоб высока, но за любую задержку с оплатой люди расплачивались по полной. Видхемская резня, когда целый город пал от нежити — дело рук Ловчего. Точнее, его бездействия. Ему задержали оплату, и целый город на ночь стал обителью нежити. Говорят, выжившие той ночью отчаянно завидовали мертвым, такой пир устроила нежить в городе. С тех пор с оплатой всегда спешили. Король Артур Третий даже заключил договор с Ловчим: королевская казна оплачивала услуги Ловчего, а тот следил за спокойствием на кладбищах. После войны никто не видел Ловчего, так что разгул шатальцев и прочей нежити, его рук дело, точнее…

— …его бездействия, — мрачно сказал Аирн. — И Ловчий — мой. Право его упокоить первым — моё!

— Как скажешь, — согласился с ним Валентайн. — Я тоже в деле, я хочу знать правду о том, что случилось с Чарльзом Шейлом, так и не ставшим Десятым Редфилдсом.

Он замолчал, молчали и остальные, не хотелось тревожить темноту за кругом света, создаваемым свечой в руках Валентайна.

Глава 19 Пожар

Из-за ритуала прощания, легли спать поздно, каждый в своей спальне. Даже Аликс. И от этого было грустно на душе, но ведь не пожалуешься — не поймут. Вэл сам не понимал себя, ведь не ребенок, пора уже смириться с выбором Аликс. В храме даже казалось — смирился.

Он долго засыпал — не помогли ни усталость, ни бессонная ночь. Он крутился, не находил себе места, снова взбивал себе подушку, укрывался с головой одеялом… И всё равно проснулся среди ночи, глядя в темноту. Кости просто выворачивало от боли, а, значит, где-то очень много открытого огня. Настолько много, что даже до Вэла дотянулось пламя. Или настолько близко, хоть это совсем невероятно — не бывает пожаров на Примроуз-сквер. Тут каждый дом имеет Хранителя… Или жуть. Но из-за них тут не бывает пожаров.

Валентайн резко сел в постели и замер от удивления — на прикроватной тумбочке стояла кружка с молоком, в котором точно, просто обязательно, был мед. Аликс не забыла бы про него. А самое главное, в кресле, подтянув ноги под себя, мирно спала Аликс, укрывшись пледом. И сердце просто захлестнула волна потрясающе глупой нежности, которой он не испытывал давным-давно. И захотелось наплевать на близкий огонь, на Йена, на будущий развод — на все-все-все плевать, и остаться тут, рядом с ней, так доверчиво спящей в кресле и ожидающей, когда ему понадобится её помощь с кошмарами.

Он осторожно переложил