Снежная ловушка мистера Куина - Бенедикт Браун

– И ты, конечно, ошибся! – К этому моменту щеки Поппи уже были цвета ее же помады. – И просто чтоб ты знал, мне не нужно было убивать Сесила, потому что он в любом случае напился бы до смерти! Так вот тебе еще один, на счастье!

Я вынес и третий удар. Обе голени пульсировали от боли, и я рухнул на подножку «Санбима» Беллы. К этому моменту я уже достаточно вынес и решил, что лучше не напоминать Поппи о вероятности того, что Росс оспорит завещание в суде и оставит ее ни с чем.

– Спасибо, Поппи. Ты в самом деле крайне великодушна.

Глава 33

Я вернулся в холл за своими вещами, а потом наблюдал, как гости яркой новогодней вечеринки Сесила забираются в свои автомобили и уезжают. Кузенов Корнуоллис увезли из поместья в разных полицейских машинах. Лавбрук тепло попрощался с нами и пообещал, что если на нас свалятся еще приключения, то он рядом, нужно только позвонить. Так что настала и моя очередь.

Но несмотря на все, что здесь произошло, я не мог заставить себя переступить через порог.

– Знаешь, Мариус, я, скорее всего, должен извиниться. – Вообще-то этого вечного присутствия Гилберта рядом было достаточно, чтобы я уже бежал к машине, но я все равно выслушал то, что он хотел сказать. – Я должен признать, что ревную – учитывая ваше с моей дорогой Белли общее прошлое. Не могу сказать, что показал себя с лучшей стороны, но мне искренне жаль, что я так себя вел.

Я попытался (и не смог) проявить великодушие:

– Ничего большего я и не ждал.

Гилберт положил руку мне на плечо, подталкивая меня к двери.

– Я серьезно. Ты видел мою худшую сторону, и клянусь небесами, что обычно я не такой грубиян.

– Ну конечно.

– А говоря о лучшей стороне, мне тут пришло в голову, что Карл Уилсон, или как там его настоящее имя, мог снять деньги со счета Сесила, чтобы я потом оказался в долгу перед ним за то, что он указал на это несоответствие. – Он кашлянул, будто смутившись. – Подумай: он сказал, что деньги исчезли со счета, и уже через пару минут упомянул, что в канун Нового года остается один. Кажется, он даже сказал, что обожает фильмы Сесила. Я попался на его манипуляции, но я совершенно точно не вор.

Гилберт протянул мне руку, но я все еще не знал, что он за человек на самом деле. На первый взгляд он был главным кандидатом на звание «Недоумок года», и все же у Беллы, очевидно, были свои причины любить его. Поэтому вопреки здравому смыслу я протянул ему оливковую ветвь… Ну, что-то в этом роде.

– Не в последний раз видимся, Бэйнс, – сказал я, сжимая его руку.

Возможно, он был умнее, чем я думал, потому что, похоже, понял, что я имею в виду:

– Определенно так, старина.

– Я серьезно. Я буду следить за тобой.

– Великолепно. Не терпится снова с тобой встретиться. – Гилберт продолжал трясти мою руку, хотя его собственная уже хрустела в моей хватке.

– Мариус, дорогой! – раздался голос Беллы из глубины здания, где она разговаривала со слугами. – Ты уже уезжаешь?

– Да, дорогая. Боюсь, что да. – Я постарался уловить реакцию Гилберта, когда обнимал женщину, которая так много значила для меня. – Не могу выразить, что для меня значило это время вместе. – Когда я отстранился, вид у Беллы был невеселый. – Но могу обещать, что в следующий раз мы увидимся раньше чем через десять лет.

Ее улыбка засияла ярче Полярной звезды.

– Не забудь про мое предложение.

– Не забуду, – сказал я и примерно в пятидесятый раз за эти выходные едва успел остановиться и не поцеловать Беллу в ее идеальные губы, коснувшись ладонью щеки.

– Какое предложение? – спросил недалекий Гилберт, но его девушка не слушала.

Перси подбежал ко мне, виляя хвостом, и мы спустились по ступенькам к ждущей меня восхитительной красной машине. Не оглядываясь, я забрался на водительское сиденье. Вот и хорошо. За Беллой я наблюдал в боковое зеркало и не сводил с нее глаз, пока она не пропала из виду, но она этого не узнала.

– Белла, милая, – услышал я от этого надутого пустомели, заводя мотор, и моя «Инвикта» замурлыкала. – Я требую, чтобы ты рассказала мне, какое предложение ты сделала Мариусу.

Я переключил передачу и двинулся вокруг фонтана.

Едва ли я мог ожидать такого начала года, но эти выходные я уж точно не забуду. Я проехал по подъездной дорожке, и все, что видел из окна, вызывало воспоминания. «Санбим» Беллы сверкал в полуденном свете, «Талбот» преступника по-прежнему лежал в канаве, а когда я проезжал мимо сторожки, привратник мрачно кивнул мне на прощание.

– Надеюсь, тебе понравились выходные, Перси, – сказал я своему четвероногому приятелю, выезжая на проселочную дорогу, а он ничего не ответил – возможно, и неудивительно. Мой пес свернулся калачиком и уснул рядом с подписанной фотографией Сесила Синклера, которую я стащил для своей мамы, пока никто не видел. По какой-то причине это напомнило мне о моем пропавшем отце.

Я мог лишь надеяться, что, где бы он ни был, в этом мире или в ином, мой дорогой отец гордился бы тем, чего я достиг. Ну, возможно, не этой мелкой кражей, но я сделал все возможное, чтобы за действительно дурной поступок наказание понесли настоящие виновники, а это он бы точно одобрил.

По дороге в Лондон я прокручивал только что раскрытое дело в голове. Нужно точно быть маньяком, чтобы верить, что у тебя есть право лишать жизни другого человека. Сесил не был хорошим – он причинял боль многим вокруг себя, и если его убийцы сказали правду, он должен был понести наказание за свои преступления. Но он не заслуживал той печальной участи, которая его постигла, а образ красивой юной Эдит, которая подносит к его голове пистолет, еще долго останется со мной.

И я не мог не задуматься, насколько я на самом деле отличался от Сесила Синклера. Мы оба совершали ошибки – оба поддались соблазну больших денег и оказались прикованными к дому, который практически ни в какой другой жизни не стал бы нашим. Но при этом разница между нами была в том, что у меня еще оставался шанс все исправить. Возможно, я не вернул себе девушку