Руководство королевы красоты по убийствам - Кристен Бёрд

Я ждала, что она скажет дальше. Но ДиДи этого не сделала, и мне пришлось задать свой вопрос снова.

– Так ты знала? – спросила я.

Тетя ДиДи включила в розетку выпрямитель для волос и щипцы для завивки и жестом попросила меня показать ей ногти. Она бросила на меня многозначительный взгляд, сжимая мои руки.

– Я не имею права говорить об этом, – твердо ответила моя тетя. – Я подписала соглашение о неразглашении, которое не могу нарушить.

– Что-что? – нахмурилась я. – Когда?..

– Я не имею права говорить об этом. Я подписала соглашение о неразглашении, – повторила ДиДи слова, звучавшие тревожным рефреном.

– Это одна из тех заученных фраз от юристов?

– Я не имею права…

– Ладно-ладно, поняла. Ты не можешь мне рассказать.

– Дакота, ты очень умная девочка. Все ответы находятся прямо перед тобой, тебе просто нужно сложить детали пазла воедино. – Она улыбнулась, несколько грустно, но с явной верой в мои умственные способности. – Понятия не имею, действовал ли доктор Беллингем в одиночку, но точно знаю, что в прошлом в «Розе» случались некоторые вещи, о которых в Оберджине только догадывались. Пропавшая королева конкурса красоты, тайный ребенок…

– Тогда Кэти Пибоди…

– Я не имею права об этом говорить, – снова решительно перебила меня тетя ДиДи. – Но именно по этой причине мистер Финч закрыл отель для публичных посещений более двух десятилетий назад – хотел сохранить все в тайне. Он намеревался открыть его снова, но так и не сделал этого.

Значит, ДиДи уже давно знала что-то, о чем приходилось молчать и хоронить в себе, чтобы сохранить работу и свое место в мире конкурса красоты. У моей тети были тайны, о которых я даже не подозревала.

Я сделала глубокий вдох, тщательно подбирая следующие слова, чтобы избежать того же отработанного ответа, который слышала от нее до сих пор.

– Но… что, если я… ошибаюсь и истолковала все неправильно? Такое чувство, что есть вещи, которые я до сих пор не понимаю.

Тетя ДиДи приподняла мой подбородок, и наши глаза встретились.

– В таком случае я верю, что ты поймешь все правильно в конечном итоге. Но сейчас самое время выиграть немного денег.

Она была права. Я хотела узнать правду, но в ближайшие несколько часов мне также нужно было занять призовое место в конкурсе. Начинать нужно с главного, как говорила мама.

Я села перед тетей ДиДи и позволила ей сделать из меня королеву. Она выпрямила мои волосы, прежде чем собрать их в высокую прическу с мягкими завитками, обрамляющими лицо, и тщательно нанесла макияж, используя все свои чары, чтобы подчеркнуть мои черты наилучшим образом. В течение часа она заставляла меня носить какое-то пыточное устройство, которое предшествовало пышному желтому платью, которое делало меня похожей на помесь Белль из «Красавицы и Чудовища» и «твинки»[33].

Просто совершенство для конкурса красоты.

– Стой спокойно, – приказала тетя ДиДи, застегивая шнурованный корсет вокруг моих ребер и начиная стягивать края вместе.

– Боже! – закричала я, когда она застегивала меня. – Как я должна дышать в этом?!

– Никак не должна, – ответила тетя. – Сможешь подышать после победы.

Подготовка продолжалась еще сорок пять минут, пока тетя ДиДи не распылила на мое лицо какой-то спрей, и это был финальный штрих.

– Боже мой, у меня глаза блестят, – сказала я, ошеломленная тем, как хорошо выгляжу. Я думала, что пик красоты был в начале этой недели, но сейчас вышла на совершенно новый уровень. Я была почти… королевой.

– Ты выглядишь как я в тот вечер, когда победила, – сказала ДиДи, и ее глаза наполнились слезами. – Я же говорила твоей маме, что ты сможешь.

Она шмыгнула носом и посмотрела на часы.

– Полагаю, что люди с минуты на минуту выстроятся в очередь у Главного бального зала, так что мне пора идти.

Тетя ДиДи смахнула слезы с глаз и провела руками по моим открытым плечам, а затем развернула меня к зеркалу, встав позади меня. Выглядело так, как будто она провожает меня на мою свадьбу. Очень желтую свадьбу.

– Ты прекрасна! – сказала ДиДи, прислонившись щекой к моей. – Твоя мама гордилась бы тобой.

– Мы не можем знать наверняка…

Тетя ДиДи заправила прядь волос мне за ухо.

– Я точно знаю, что она бы гордилась, – заявила она. – Ты восстановила связь с людьми, ты помогаешь вершить правосудие, и даже если ты не выиграешь главный приз сегодня вечером, мы со всем справимся вместе.

– Спасибо, тетя ДиДи! – воскликнула я. – Спасибо за все…

– Так, теперь мне точно пора в бальный зал, – к моей тете вернулась ее обычная легкая манера поведения. – Слава богу, я снова могу вернуться к роли ведущей этого мероприятия. Лэйси, наверное, обмочилась бы, если бы ей пришлось вести шоу, постоянно присутствовать за кулисами и быть в центре внимания.

ДиДи сделала вид, что целует меня в щеку, но не коснулась губами моей покрытой макияжем кожи. Я, к собственному удивлению, ответила ей воздушным поцелуем.

– У тебя все получится, я буду болеть за тебя. Неофициально, конечно, – сказала она на прощание.

Мне осталось пятнадцать минут для себя, прежде чем нужно было идти в бальный зал.

Я весь день размышляла о картонной фигурке Мисс 2001, о словах Кэти Пибоди по поводу дочери в библиотечной книге, о странной связи Савиллы с первоначальной победительницей. Также я вновь и вновь мысленно перечисляла потенциальные мотивы доктора Беллингема для убийства мистера Финча.

1. Деньги. Возможно, он хотел добраться до миллионов Финчей, но тогда пришлось бы еще обойти Савиллу и Гленду.

2. Месть. Он мог злиться на мистера Финча за то, что произошло много лет назад, то, из-за чего Кэти Пибоди исчезла.

3. Любовь, возможно.

Я вспомнила его пальцы, переплетенные с пальцами Кэти Пибоди на фотографии, которую мы нашли в заброшенной части поместья, но он может держать так за руку практически любую женщину. Ко мне вернулось неприятно знакомое чувство, что я упускаю нечто важное.

Я откинулась на диван настолько, насколько могла в этом платье. Я вспомнила свое прибытие во Дворец Роз, как меня высадила на крыльце Лэйси, как я забрела в особняк в тот самый первый день, как болтала с Савиллой, как встречалась и здоровалась с людьми, как трое судей поднимались на сцену.

Кажется, я вот-вот что-то нащупаю. Я прикрыла глаза, вызывая в памяти тот момент в бальном зале – до того, как вошла миссис Финч, упала в обморок и развернула все шоу на 180 градусов, – когда я беззаботно размахивала