Маска тишины - Наталья Николаевна Тимошенко

не свезло: он ей даже дверь открыл. Они не встречались те самые два месяца, что прошли с момента поисков проклятого зеркала, и теперь Лу вдруг показалось, что аккуратности и чистоплюйства в ученом стало чуточку меньше. По крайней мере, к парикмахеру ему было нужно уже недели две как, светлые волосы лежали не в таком идеальном порядке, как летом, побриться желательно было еще вчера, и на рукаве рубашки — подумать только! — темнело чернильное пятно. Хорошо хоть сама рубашка все еще оставалась белой, с наглаженным воротничком, а то Лу уже переживать начала бы, не случилось ли чего.

— И ты тут, — проворчала она. — Держи. — Он сунула Стефану в руки большой пакет кошачьего корма — не с пустыми же руками к детишкам приходить! — и протиснулась мимо него в квартиру.

— Я тоже рад тебя видеть, — пробормотал Стефан, закрывая за ней дверь.

— Ой, кому ты врешь, — отмахнулась Лу.

Быстро скинув кроссовки, она тут же опустилась на пол и распахнула объятия для уже летящей к ней на всех парах белоснежной Пинги. Пинги Лу любила больше всех, и кошка отвечала ей тем же. Она была абсолютно глухой, но чувствовала Лу какими-то своими кошачьими инстинктами. Крис утверждала, что Пинги усаживается на окно уже в тот момент, когда Лу только садится в метро.

Остальные коты такого проявления любви не демонстрировали, но на шум вышли. Все, кроме Лагги, но тому было простительно. Лагги был самым старым котом в прайде, как их называла Лу, и большую часть суток предпочитал спать в мягкой лежанке. Открывал глаза лишь тогда, когда кто-то начинал выяснять кошачьи отношения, раздраженно шипел на нарушителей порядка и снова засыпал, перевернувшись на другой бок.

Выдав каждому пушистому долю любви и ласки, Лу подхватила Пинги на руки и прошла в комнату, где у Крис стояло около десятка компьютеров и где большую часть суток проводила она сама. Вот и сейчас подруга сидела в огромном офисном кресле, почти потерявшись в нем. Крис была маленького роста, внешностью скорее напоминала подростка, а потому в кресле руководителя крупной корпорации смотрелась немного нелепо, как будто заглянула на работу к отцу, но ее это не волновало. Спина важнее — так сказала она как-то Лу.

Стефан уже тоже успел вернуться в комнату и сейчас листал какую-то книгу. Лу с Пинги на руках, не спрашивая разрешения, плюхнулась на диван рядом с ним.

— Чем это вы тут занимаетесь? — поинтересовалась она.

— Готовим новую экспедицию, — отозвалась Крис прежде, чем Стефан успел бы остановить ее. Если, конечно, захотел бы.

— М-м-м, новый заказ? — Этот вопрос Лу адресовала Стефану. Она еще помнила, как он соврал ей, что дневник графа Ордынского нужен ему самому, а потом выяснилось, что он просто выполняет заказ какого-то коллекционера, которому лень самому марать руки.

На этот раз Стефан не собирался ничего отрицать и вообще не смутился.

— Да.

— И что ищете? Снова чьи-то личные записи или зеркало?

— Маску.

— Маску?

Стефан кивнул.

— Старую венецианскую маску.

— Заинтересована? — Крис подмигнула Лу, разворачиваясь к ней вместе с креслом. — Хочешь помочь?

Та скривилась.

— Уж обойдусь как-нибудь.

— А искать ее надо на Крите, — снова дразнящим тоном уведомила Крис.

Лу изобразила заинтересованный вид.

— Так-так-так, с этого места поподробнее.

— Я справлюсь сам! — решительно заявил Стефан.

Крис раздраженно выдохнула.

— Мы оба знаем, что помощь тебе не помешает. Я не поеду ни за какие коврижки, Лину ты брать не хочешь. Возьми хотя бы Лу.

— А почему это ты Лину брать не хочешь? — заинтересовалась Лу.

— Я обязан перед тобой отчитываться?

— Это не отчет, а дружеская беседа.

— Мы друзья?

Лу сложила руки на груди и с усмешкой уставилась на Стефана.

— Ну и сиди тут букой.

Стефан сделал глубокий вдох, затем медленно выдохнул.

— Я не хочу снова ее впутывать. Она чуть не погибла в прошлый раз.

— Ясно. Так уж и быть, я с тобой поеду.

— Я тебе не предлагал, — напомнил Стефан.

— Я сама себя предложила. Вдруг тебе снова понадобится что-то украсть, сам полезешь?

— Мне не понадобится ничего красть.

— Ты этого не знаешь, Стефан, — вмешалась Крис. — А даже если не украсть, то скорее всего тебе придется лазить по развалинам. Нужен кто-то, кто тебя подстрахует или поможет что-то поднять или достать. Лу с ее способностями может тебе помочь.

Лу до сих пор было непривычно, что кто-то посторонний так просто говорил о ее способностях. Слабым телекинезом она обладала с детства, могла двигать предметы одной лишь силой мысли и легким движением руки. Собственно, именно с помощью этих способностей она и стала воровкой. Не так уж и сложно влезть в чей-то дом, если ты можешь открыть замок на расстоянии и подтянуть к себе нужную вещь издалека. Об этом ее умении когда-то знал лишь родной брат Глеб, но теперь знают еще четыре человека, и ее это внезапно совсем не беспокоит.

— У Лу наверняка нет визы, — предпринял последнюю попытку Стефан.

— Она может ее сделать, — настаивала Крис.

— Могу, — подтвердила Лу и тут же добавила: — Сколько ты мне заплатишь?

Стефан одновременно с раздражением и удивлением посмотрел на нее.

— Тебе говорили, что ты наглая?

— Чаще, чем что красивая, — кивнула Лу, тряхнув копной рыжих кудряшек — главного ее достоинства.

Кажется, у него даже не осталось сил, чтобы раздражаться.

— Ладно, — наконец сдался Стефан. — Сумму мы обсудим, с визой помогу. Мне действительно пригодится чья-то помощь.

— Ну вот видишь, — улыбнулась Лу, расслабленно откинулась на спинку дивана и почесала Пинги за ушком. — Мы сработаемся, профессор!

— Лу, — снова тяжело вздохнул Стефан, — ты, видимо, не понимаешь разницы между ученым и профессором. Профессор — это не просто звучное слово, а ученое звание или должность на кафедре. Профессор — это человек, который читает лекции, гоняет студентов на экзаменах и ведет бесконечные отчеты для министерства. Я — историк, научный сотрудник, я сижу в архиве, пишу статьи, ругаюсь с рецензентами и радуюсь, когда в библиотеке выдают редкую книгу. У меня нет кафедры, студентов и расписания занятий. И слава богу, потому что я не умею с энтузиазмом читать лекции на тридцать человек, половина из которых все равно спит.

— Ладно, ты не профессор, ты зануда.

Крис прыснула.

— Лу права, Стеф, — заметила она. — Я ведь слышала, что даже Лина иногда тебя так называет.

— Лина просто шутит, а Лу могла искренне заблуждаться, — парировал Стефан.

— Ну, заниматься моим образованием уже поздно, — пожала плечами Лу. — Что выросло, то выросло. Но если тебе так не терпится прочитать лекцию хоть кому-то, кто не будет спать, можешь меня